圖註：有源相控陣雷達相比無源相控陣雷達而言，具有可靠性高、功能強、效率高等諸多優點
有源相控陣雷達，是相對於無源相控陣雷達而言的，兩者都是相控陣雷達的一種。所謂相控陣雷達，是指採用了相控陣體制的雷達，即通過改變陣列天線中每一個天線產生電磁波的相位與幅度，以此強化電磁波在指定方向上的強度，並壓抑其他方向的強度，從而實現天線陣列無需機械轉動，就能實現波束掃描。
相比於傳統的機械掃描雷達而言，相控陣雷達無需機械轉動，具有掃描周期短、可靠性高、安裝簡便、多目標追蹤能力強等眾多優點，現已成為各國雷達主流發展方向之一。
相控陣雷達最早採用無源相控陣體制，即所謂的無源相控陣雷達，其只有一個中央發射機和接收機，發射的能量由計算機分配到天線上的每一個輻射器。有源相控陣雷達則採用了更為先進和複雜的體制，其不再共用一個中央發射器和接收機，而是採用數量眾多的發射/接收模塊，每個陣列天線都與一個發射/接收器件相連，具備獨立發射或者接收電波信號的功能。簡而言之，有源相控陣雷達的每一個陣元，就是一個雷達。
相比於無源相控陣雷達，有源相控陣雷達在技術上更為複雜和先進，相應的，也有眾多優勢：首先，無源相控陣雷達共用一個發射/接收器，其一旦發生故障，整個雷達將無法使用；但有源相控陣雷達採用獨立的發射/接收單元，其中一個出現故障，其他的也能正常工作，可靠性較高。其次，有源相控陣雷達波束指向靈活、迅速，可同時實現搜索、識別、跟蹤、制導等多種功能，功能強大，抗幹擾能力也較強。最後，有源陣效率較高，由於其多採用固態器件，消除了饋線系統的損耗，大大提高了發射機功率的有效性。
當然，有源相控陣雷達由於結構複雜，相比於無源相控陣雷達而言，技術要求較高，成本高昂，這也是有源相控陣雷達的一大缺陷。
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