根據環球網、南方前沿報導
美國海軍第七艦隊官網聲明截圖
12月24日，美國海軍第七艦隊宣布：當日，「約翰·麥凱恩」號飛彈驅逐艦（DDG-56）在南中國海的越南崑崙群島附近「宣稱擁有航行權和航行自由」。該艦在越南聲稱的領海內「進行正常作業，挑戰過度的海洋主張，維護符合國際法的通行和航行自由」。
「約翰·麥凱恩」號飛彈驅逐艦資料照片
有國際觀察家認為，美艦在聖誕節前夕的此次「航行自由行動」，是為了表明美國不承認越南「過度的海洋主張」——該國本土南部的領海直線基線。越南南部的領海直線基線與崑崙群島位置
崑崙群島位於越南南部巴地頭頓省、金甌半島以東的外海中，距胡志明市約117海裡，共有16座大小島嶼。美國國務院在1983年的一份報告提出，應注意崑崙群島和越南南部沿海其他島嶼群的領海直線基線，認為該島距離越南大陸太遠，無法將該島包含在領海直線基線的要求中。據了解，「麥凱恩」號近期一直在中國周邊活動。12月22日，該艦衝闖我南沙群島的南薰礁、赤瓜礁和鬼喊礁鄰近海域，中國人民解放軍南部戰區組織海空兵力對其予以警告驅離。美國福克斯新聞援引美軍官員的話報導：「（麥凱恩號）行動期間，中國軍艦一直形影不離。」中國人民解放軍南部戰區新聞發言人田軍裡空軍大校當天表示：「美方這種行徑嚴重侵犯中國主權和安全，嚴重破壞南海地區和平穩定，中國表示堅決反對。戰區部隊時刻保持高度戒備，堅決履行職責使命，堅決捍衛國家主權安全和南海地區和平穩定。」而在11月，「麥凱恩」號還被派去挑戰俄羅斯遠東地區的領海。當時俄媒稱，這艘美國軍艦自符拉迪沃斯託克（海參崴）近海闖入俄領海彼得大帝灣兩公裡，俄太平洋艦隊出動軍艦將其驅離。越南曾經支持美國軍艦在中國南海上開展所謂的「航行自由行動」，但此次美軍也開始挑戰越南的領海。這條消息或許並不符合越南一直在維持的美越雙邊關係，因此其國內各大媒體都保持了沉默。
「約翰·麥凱恩」號飛彈驅逐艦資料照片
越南的兩份國家級媒體《人民報》和《人民軍隊報》均未報導美軍軍艦駛入越南領海的新聞，越南政府和軍方也並未回應美軍方面的說法，似乎是默認了美軍對昆島群島領海的挑戰。這或許是因為美國和越南近年來關係顯著升溫，為了維護美越關係而做出的不得已舉動。
美越關係近來頻繁升溫，美國國會此前已經通過了「太平洋威懾計劃」（Pacific Deterrence Initiative），計劃為其亞洲盟國提供多達22億美元的軍事援助，其中就包括越南。除此之外，美國的支持也幫助越南在亞洲取得更大的發言分量。越南目前是東協的年度輪值主席國，並且在接下來的兩年內擔任聯合國安理會的非常任理事國。
但是美越關係卻在近一周之內發生了極大變化，美國上周公布了拖延許久的匯率報告，將越南和瑞士列為「匯率操縱國」。貿易專家認為，此舉可能為川普在1月卸任前對越南商品課徵關稅鋪路。當地時間12月22日，白宮宣稱，美國總統川普與越南總理阮春福通了電話，就美國對越南的貿易逆差提出關切。白宮發言人迪爾（Judd Deere）表示，川普敦促越南總理「採取大膽措施，確保美國和越南之間公平互惠的貿易」。而美越關係緊張的當口，「麥凱恩」號闖入越南領海，或許正是美國給越南政府的一個警告。