美國國民警衛隊（National Guard of the United States）是美國武裝力量的重要組成部分，也是十分特別的組成部分，由於國民警衛隊的特殊性，一般人，尤其是外國人往往不大了解國民警衛隊究竟是什麼部隊，有網友就問「國民警衛隊是幹什麼的？」這裡就簡單介紹有關國民警衛隊的基本情況。
概括來說，國民警衛隊大致具有後備役部隊、地方武裝、民兵三大特點。
美國聯邦政府的武裝力量分為現役部隊及後備役部隊，國民警衛隊（47萬人）屬於後備役部隊，除了國民警衛隊外，後備役部隊還有陸軍後備役（20萬人）、海軍後備役（10萬人）、海軍陸戰隊後備役（4萬人）、空軍後備役（7萬人）、海岸警衛隊後備役（8000人）。國民警衛隊有自己的體系，與其他後備役部隊互不相屬。
從組織結構上來說，國民警衛隊分為陸軍國民警衛隊（35萬多人）及空軍國民警衛隊（11萬人）兩大分支，由國防部國民警衛隊總局（National Guard Bureau）負責管理，總局現任局長為弗蘭克·格拉斯上將，他也是參謀長聯席會議的成員，與陸海空三軍司令平起平坐，而陸、海、空以及海軍陸戰隊後備役司令均為中將，海岸警衛隊後備役司令則為少將，分別屬於陸軍部、海軍部、空軍部，也不是參謀長聯席會議的成員。國民警衛隊總局局長格拉斯上將雖然負責全權管理國民警衛隊，但卻沒有指揮的權力，調動、指揮國民警衛隊的權力屬於各州州長及總統。這裡就牽涉到美國的歷史及政體結構。
美國憲法不允許聯邦軍隊介入國內事務，只有國民警衛隊例外。國民警衛隊起源於殖民地時代的民兵，英國殖民統治者在北美13個殖民地駐紮著英軍，而殖民地人民自己組織的武裝就稱為民兵，每一個殖民地都有自己的民兵武裝，即「公民戰士」（civilian soldier）。獨立戰爭爆發時，民兵是反抗英軍的主力，在此基礎上組成大陸軍（即後來的正規軍）。國民警衛隊將1636年定為自己的誕生年，比美國的成立還早140年。也可以說國民警衛隊這個具有後備役性質的部隊，比現役陸海空軍的歷史還要早一百多年。
美國獨立後，聯邦與州的權力劃分長期成為政治較量的重要內容，由於憲法不允許聯邦軍隊介入國內地方事務，所以，國民警衛隊就劃歸各州，成為在緊急狀況下州政府可以動用的地方武裝。因此人們常常可以在電視上看到在火災、地震、颱風或治安騷亂的情況下，國民警衛隊救災及維護治安的鏡頭。動用國民警衛隊的權力專屬州長，除了州長外，總統在特別情況下可以徵召各州的國民警衛隊，負責守衛領土領空、或者派遣國民警衛隊到海外執行任務，911恐怖襲擊以來，隨著反恐需要的增加，國民警衛隊在海外執行任務的次數越來越多，在阿富汗、伊拉克戰爭中國民警衛隊擔負了重任。
國民警衛隊分布在50個州以及首都華盛頓特區、波多黎各、關島、美屬維京群島3個海外領地。每一個州的國民警衛隊分為陸軍國民警衛隊及空軍國民警衛隊（關島、美屬維京群島沒有空軍國民警衛隊），名稱則冠以某某州，比如馬裡蘭州陸軍國民警衛隊、馬裡蘭州空軍國民警衛隊等，歸屬本州政府領導。
雖然是後備役部隊，但國民警衛隊成員被視為軍人，有自己的部隊番號及指揮系統。士兵為非全職軍人，平時住在自己家裡，有自己的工作，按規定每月一個周末、每年集中兩周參加訓練；如果專業技能要求比較高，比如飛行員、軍械維修師等（大部分飛行員平時擔任民航公司飛行員），則視情況增加訓練時間。軍官則為全職軍人。當前往海外執行任務時，士兵則轉為全職。由於國民警衛隊具有平時屬於州政府領導、特殊時期可以轉變為聯邦武裝的雙重性質，因此加入國民警衛隊時，必須宣誓效忠聯邦憲法及本州州法。
國民警衛隊雖然是後備役部隊，但卻與現役部隊一樣有著強大的戰鬥力，國民警衛隊是僅次於陸軍，人數第二多的部隊。空軍國民警衛隊不但是全美擁有最多F16 戰機的部隊，也是全球擁有最多F16戰機的部隊，不久還將擁有最新的F35戰機。
國民警衛隊的座右銘是「隨時就緒，一定有我」 （Always Ready, Always There）。
紐約州陸軍國民警衛隊司令雷蒙德·希爾茲準將與接受訓練的士兵交談（照片：Harley Jelis）
威斯康星州空軍國民警衛隊 F-16戰機編隊飛行表演（照片：空軍國民警衛隊）
一名國民警衛隊飛機維修師正在工作（照片：Shane S. Karp）
國民警衛隊的火炮車（照片：Robert Jordan）
一名國民警衛隊軍人在操作儀器（照片：William Buchanan）
國民警衛隊標誌