作者：Q先森
來源：冷熱軍事史（ID：militaryhistory）
太平天國縱橫中國南方十餘年，清朝正規軍綠營、八旗兵早已衰朽，清廷不得不依靠各省士紳組織的團練勇營來鎮壓。曾國藩創立領導的湘軍與太平軍交戰多年，雖有不少敗績，但整體上愈戰愈強，是撲滅太平天國最主要的軍事力量。
太平軍
為何以文人和農民組成煉就的湘軍擁有強勁戰鬥力，能力挽狂瀾於既倒，職業軍人八旗和綠營卻不堪一擊？
其實，八旗和綠營兵戰鬥力下降在康乾盛世就已出現。
▍八旗和綠營兵衰敗
八旗兵實際上有二十四旗，包括八旗滿洲、八旗蒙古和八旗漢軍。八旗兵一般能騎善射，勇於徵戰，是清朝取代明朝、統一中國的中流砥柱。滿人入關以後，八旗兵因參與「開國」有功，享有特殊地位，世代食祿或者接受照顧。
歷史上多數中原王朝進入太平盛世後，由於戰事減少、崇文抑武、制度安排等因素，軍隊戰鬥力下降幾乎是一個不可逆轉的過程，即便有著尚武傳統、彪悍民風的蒙古人、滿洲女真人也不例外。而且不同於漢人王朝的一般軍人，清朝八旗兵坐享特權卻又無所事事，於是武備鬆弛、享樂墮落 ，尚武精神消退，軍官階層更是貪汙腐敗盛行。
康熙鎮壓三藩之亂時，八旗兵戰鬥力不足已現端倪。乾隆時代，八旗兵素質下滑更為嚴重。乾隆檢閱軍隊時，竟有「射箭，箭虛發；馳馬，人墮地」的可笑場面。1755-59年鎮壓新疆叛亂是以八旗兵為主力的最後一次戰役，此後八旗兵更多地作為徵服者的一種標記繼續存在著，他們已從驍勇善戰之士墮落為社會寄生蟲。
乾隆檢閱八旗軍
早期八旗兵雖精銳，但數量太少，很難控制人口龐大、幅員遼闊的中國，為此清朝組建了以漢人為主的綠營兵。起初綠營兵只是在清兵佔領區協助維持秩序。由於旗兵戰鬥力下滑，清朝遂倚重綠營兵，康熙平定吳三桂就是憑藉漢人綠營部隊。
滿清為防範武將擁兵作亂，將綠營部隊以小單位、廣泛分散地部署，並採取兵將分離，戰時臨時組合的統馭方針。作為名義正規軍的綠營兵平時相當於一隻大型警備隊伍，主要職責是維持地方治安，還要承擔解運金銀，糧草和囚犯等任務。遭遇大規模內亂和外族入侵，綠營兵很難迅速動員、集中力量投入戰爭。
十八世紀中後期，綠營兵也逐漸像八旗兵一樣紀律鬆懈、戰鬥力低下 。除了上述提到的一般原因外，綠營兵的衰敗還因差役過重和軍餉過低，本文重點分析後者。
綠營兵
綠營兵的每月餉銀為騎兵二兩，戰兵一兩五錢，守兵一兩，這在清初尚可維持生活，但到了道光、鹹豐年問，由於物價上漲，已不能維繫五口之家的食用。綠營兵不得不靠兼職維持生計，比如小販，工匠，甚至當強盜、聚開賭場。曾國藩在1851年奏稱，滿漢士兵都與土匪勾結，並吸食鴉片，嗜好賭博。墮落至此的軍隊能有多少戰鬥力就可想而知了。
一有戰事，無論是旗兵還是綠營兵，「其能知紀律、陷陣衝鋒者，寥寥無幾，勢不得不募民充勇，以供調撥」。
▍鄉勇崛起
八旗綠營難堪重用，清官府不得不招募啟用地方鄉勇，甚至民間自發武裝起來保衛家鄉。清朝鄉勇最早見於雍正年間，1730年雲貴總督鄂爾泰奉命鎮壓西南烏蒙土司的叛亂，「調官兵萬餘人，鄉兵半之」，這開創了鄉勇參預戰事之先河。
此後，清朝鎮壓偏遠地區的叛亂，往往動用鄉兵。除了正規軍戰鬥力低下，還由於分散駐紮的性質，調集綠營和八旗耗時、勞民傷財，更何況正規軍遠道而來，人生地不熟，也容易水土不服。邊境土著鄉兵適應當地環境，熟悉地形關隘，他們參戰為維護自身利益，能「竭力致死」，戰鬥力往往高於綠營八旗。
乾隆年的臺灣之役，平定小金川土司叛亂，鄉兵都是清軍基本力量之一。到了乾隆末年、嘉慶年間，鄉勇更不可或缺。1795年爆發的白蓮教大起義，波及川、楚、陝、豫、甘等省。清廷在急調正規軍同時，號令各地興辦團練鄉勇助戰。據統計，四川一省在嘉慶元年、二年，應募鄉勇多達三十餘萬。湖北和陝西等地的鄉勇也千百為群、為數甚眾。
嘉慶帝
本是橫行鄉裡的浪蕩子弟羅思舉與本族生員一道，聚集族黨鄉兵，據險出奇、以少破眾，多次攻下義軍的營寨，成為清朝鎮壓白蓮教的得力幹將，官至湖北提督。另外兩個率領鄉兵剿寇有功的是桂涵（與羅思舉類似的人物）和四川南充知縣劉清，分別升至四川提督和四川按察使。
鄉兵作用最突出的戰事，是嘉慶年間傅鼐數次平定西南苗亂。傅鼐與苗人大小百戰，幾乎不用官兵， 僅用數千鄉勇。白蓮教起義和西南苗疆之亂後，鄉勇能力為世人矚目，清朝各省督撫也多用傅鼐練鄉兵之法練官兵。
平苗名將傅鼐
鄉勇屢立戰功，但始終是一種臨時性的武裝組織，而非清朝的「經制兵」，基本是隨戰事募集，戰事結束，立即裁撤解散。白蓮教起義被撲滅後，由大量遊民和流民組成的鄉勇就面臨這樣的命運，他們無田可歸，也不甘重新陷入饑寒困境，為爭取較多遣散費，不惜刀劍相逼， 甚至和起義軍餘部聯合反對官兵。
總體來說，鄉勇成分來源複雜，既有地方士紳生員召集起來的強宗大族子弟和同一地域的鄉民，也有無田無地的流民、遊民，甚至流氓無賴。前者因其血緣和地域聯繫緊密而有較強的凝聚力，甚至能建立起一套依託於宗法關係的層層隸屬、兵將相依的軍事組織，這種鄉勇團練的組織原則，被太平天國時期舉辦團練的士紳繼承下來並有所發展。
▍湘軍戰鬥力為何遠勝綠營兵？
1851年太平天國起義在廣西爆發後，湖南湘鄉知縣朱孫詒防患於未然，積極籠絡地方士紳人才，招募組織鄉兵團練。朱孫詒將鄉勇分成左中右三營，每營360人，並由專人負責糧草和兵器等事物。湘鄉團練主持者重視思想教訓，朱孫詒和骨幹王鑫尤其注重灌輸「忠義」觀念，這一點後來被曾國藩吸取。
1853年曾國藩正式創辦湘軍時，就是以朱孫詒的湘鄉團練鄉勇為基礎。湘鄉團練裡的骨幹王鑫、羅澤南、李續賓、續宜兄弟、劉蓉（這些人本是讀書人）等先後成為獨當一面的湘軍將領。《清史稿》裡說，「朱孫詒提倡團練、振興人材，實為湘軍肇基」。然也。
曾國藩
湘軍戰鬥力之所以遠比綠營兵強大，與湘軍的組織招募、軍餉政策等制度有莫大關係，本文主要從陸軍角度考察。
遇有戰事，臨時跨多省調集的綠營軍隊「將與將不相習，兵與兵不相知，勝則相妨，敗不相救」，而且綠營兵是世襲制，軍隊內老少皆有，素質參差不齊，這樣的軍隊將領不能指揮自如，凝聚力差，沒有戰鬥力。
曾國藩則施行「將必親選、兵必自募」 的原則：統領由曾國藩親自把關、嚴格挑選，統領挑選下一級的營官，以此類推，直到最基層士兵， 這樣湘軍從下到上都服從招募挑選之人，層層統屬，下級對上級負責，全軍將領只知服從曾國藩一人。實際操作中，曾國藩會從同鄉、師生、友朋、姻親、同學中挑選將領及幕僚，他手下將領同樣如此，湘軍就成為一個依附性強、有凝聚力、指揮統一得力的私人軍事集團。
湘軍募兵的標準參照了前朝名將戚繼光的原則。只選擇技藝嫻熟、年輕力壯、樸實土氣的農民，油頭滑面、有市井氣者、有衙門氣者，概不收用。這祥的士兵作戰勇敢、服從命令，「在營則恪守營規，臨陣則凜凜號令」。
湘軍火槍隊
前面提到，綠營兵戰鬥力低下的重要原因之一是軍餉過低，要靠其他職業養家，因此訓練嚴重不足。曾國藩實行「厚餉養兵」政策。湘軍正勇4.2 兩，夥勇3.3 兩，長夫3兩，綠營兵餉銀比湘軍長夫夥勇還少，只有湘軍正勇的四分之一到三分之一。湘軍營官待遇更是綠營軍官不能企及。一個營官的收入包括月餉、「廉將銀」和戰功賞銀，月收入不下一千兩，直隸省綠營營官的平均月銀最多也不過六十多兩。
厚餉政策解決了湘軍士兵養家餬口、贍養父母所需，令他們無後顧之憂，能心無旁騖地投入訓練和戰爭。豐厚的薪餉，也吸引了大量貧苦鄉民和不得志書生。湘軍募兵往往一呼萬人立就，湘省應徵出境從軍者「水陸不下十數萬之多」。踴躍參軍的湖南子弟，是多年作戰死傷不斷的湘軍用之不竭的兵源。
不過，以利益驅動將士是把雙刃劍。首先，助長湘軍形成以積聚財富、升官晉爵為參軍目的的心態，一旦達到目的，就不願再過艱苦危險的軍旅生活，急於脫離湘軍。為此，曾國藩不得不經常回湖南另募新勇。對太平天國的後期作戰中，湘軍軍官剋扣士兵薪餉的事件層出不窮，官兵關係緊張。普通士兵為斂財，大肆進行劫掠。所有這些都導致湘軍凝聚力下降，軍紀渙散，戰鬥力削弱。
其次，厚餉養廉也給湘軍造成了嚴重的財務負擔。湘軍建軍初期只有一萬五千人，據曾國藩自己所說，一年開銷約六十萬兩白銀。後來湘軍擴充至十多萬人，費用就是天文數字了。
湘軍不是清朝的經制軍，加上晚清政府財政入不敷出，湘軍開銷主要靠曾國藩與其幕僚籌集。到與太平天國戰爭後期，湘軍軍費籌集困難，拖欠軍餉時有發生，甚至導致譁變。進攻太平天國首都天京的關鍵時刻，曾國藩之弟曾國荃所部一營還出現了勇兵索要薪餉的事件。
曾國荃
總體而言，湘軍軍制是曾國藩在團練鄉勇基礎上，針對清軍缺陷制定實施的，其實用性、針對性強，合乎時宜，是湘軍戰鬥力較高、最終撲滅太平天國的制度保障。
▍湘軍的影響
湘軍的成功對晚清軍事體制、政治博弈，乃至歷史走向都有深遠的影響。
曾國藩將湘軍軍制廣為刊刻，湘軍營制、營規在東南各省傳遍，地方勇營皆以其為榜樣、紛紛效法。太平天國戰爭之後，清政府意識到無法解決綠營戰鬥力疲弱的問題，遂改組軍隊。構成晚清國防主體的「練軍」和「防軍」，前者採用了湘軍和李鴻章淮軍的體制，由綠營中的精銳組成，而防軍則是在鎮壓太平軍和捻軍之後保留下來的各地勇營。傳統綠營兵則屢遭裁汰。
李鴻章
綠營士兵與將領沒有私人關係，即「兵將不私」。湘軍、淮軍等都是隸屬關係極強的「兵歸將有」，效法湘軍淮軍的各省勇營也都效忠於其招募者（士紳將領），而不像綠營兵那樣隸屬於兵部、受控於朝廷。這種將領絕對控制軍隊的體制一直延續清末，兵員、糧餉也像太平天國時期一樣由地方自行解決，地方軍政大權被督撫一手把持。到了清末，各行省擁有事實上「半獨立」的地位。
稱帝未遂的袁世凱死後，衰弱殘存的中央權威頓時瓦解，軍閥割據勢成。尋根溯源，正是湘軍的體制為中國近代軍閥的出現準備了組織模式。
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