今天的故事可以回溯到38年前的一個場景,1980年4月,諾斯羅普公司的創建者約翰·納的森·諾斯羅普(綽號:傑克·諾斯羅普-Jack Northrop)因為疾病已經無法行走,且逐漸無法言語,他坐在一個輪椅上,由美國空軍特批進入諾斯羅普公司當時高度機密的計劃辦公室,設計師向他展示先進技術轟炸機(ATB)項目——B-2「幽靈」戰略轟炸機的概念與模型。根據旁觀者轉述,當時諾斯羅普在一張紙上顫抖地寫出:「我現在終於知道為何上帝要讓我繼續多活25年。(Now I know why God has kept me alive for 25 years)」
B-2隱形轟炸機三十周年(翻譯 & 字幕 by 防務菌)
讓我們繼續回溯到1927年,這一年,傑克·諾斯羅普加入重建的洛克西德公司,擔任洛克希德「織女星」飛機開發的總工程師,也是在這個時候諾斯羅普本人開始對飛翼機的探索。1929年諾斯羅普打造一架全金屬制飛翼機,但由於飛行控制尚不成熟,最後只得在該機身上裝設垂直尾翼。
在此借維基掃個盲:飛翼,或稱全翼機,是一種沒有尾翼並且機身的主要部分隱藏在厚厚的機翼內的航空器。對任何飛機來說只有機翼是必需的,所以從理論上講去除所有其他多餘的部件在設計上是可行的。有的飛翼機身還是保留的,但是肯定是沒有尾翼。德國的「沃爾多·沃特曼」兄弟被認為設計製造了世界最早的飛翼。
YB-49與B-2前鼻對比
時間前移十年,傑克·諾斯羅普在加州霍桑創建諾斯羅普公司。在新公司裡,諾斯羅普把精力集中在飛翼的設計方面。他堅信飛翼是飛行器設計的下一個重要階段。在其職業生涯中設計的飛翼包括諾斯羅普N-1M、 諾斯羅普N-9M、諾斯羅普YB-35、諾斯羅普YB-49等。最後因YB-49與軍方的衝突,諾斯羅普在他57歲的1952年退休離開公司與航空業。然後就有了之前的那一幕。
YB-49重型轟炸機原型機
傑克·諾斯羅普在看到B-2飛翼模型後十個月就去世了,但飛翼概念的成功在歲月流逝中變得更加明顯。現代電傳操縱技術的發明消除了傑克·諾斯羅普的飛翼在測試過程中遇到的許多問題,並且允許使用B-2,還有最近的X-47B無人戰鬥機甚至是洛克希德公司的RQ-170哨兵無人機創造歷史。
X-47B無人戰鬥機
1988年11月22日,B-2「幽靈」隱形轟炸機第一次向公眾展示。三十年後的今天,它仍然具有捕獲人們眼球的魅力。這是理所當然的,它引人注目的低可觀測飛翼設計在現在看來依然像20世紀80年代後期那樣超凡脫俗,即使經過這麼多年它仍然飽含秘密。考慮到美國空軍即將到來的下一代隱身遠程轟炸機B-21 「突襲者」設計與它的前身(B-2)有多麼相似,諾斯羅普在設計世界上第一款隱身轟炸機時的表現如此正確,而在那個時代手機還處於萌芽階段。近期,製造商諾斯羅普·格魯曼公司發布了一系列簡短而貼心的視頻,來慶祝這架傳奇隱形轟炸機問世整30周年,並期待著其繼任者(B-21)繼續延續這一輝煌。
這部名為Crafting History的系列短視頻製作精良,在影片中,那些使B-2成為可能的人提供了對先進技術轟炸機(ATB)項目的獨特見解。最重要的是,每一集的短片時間都充滿了新的鏡頭和B-2的圖像,可以追溯到它的起源。
B-2隱形轟炸機三十周年:起始(翻譯 & 字幕 by 防務菌)
很難想像美國空軍的庫存中沒有B-2,但根據空軍最新的轟炸機發展路線圖,這將在21世紀30年代早期得以實現。如果B-21不斷進展順利,該機將在未來十年的中期開始服役,它也將載取代B-1B機隊前先取代B-2轟炸機。
雖然B-2的暫定服役日期還有近十五年的時間,但它本身所蘊含的技術仍然如此敏感,以至於找到一個讓他們「安息」的地方,甚至是如何徹底摧毀它們,仍然是一個未解決的問題。在B-2之前出現的隱形F-117夜鷹機隊現在仍然遭遇類似的問題,即使它在十年前正式退役之後,目前還有少數F-117仍在飛行。
儘管這一項目面臨各種挑戰和居高不下的成本,B-2隱形轟炸機已被證明是美國頂級的「銀彈」武器和國寶(註:銀彈是一種由白銀製成的子彈,有時也被稱為銀彈。在西方的宗教信仰和傳說中,它作為一種武器,成為唯一能和狼人、女巫及其他怪物對抗的利器。因此,銀彈也用於喻作強有力的、一勞永逸的、適應各種場合的解決方案)。目前,美國空軍只有20架B-2「幽靈」。隨著更多數量和能力更強的B-21「襲擊者」機隊入役,美國空軍能夠對即使是最強化的目標進行重複、遠程、大量攻擊的能力將會得到大幅增強。
在某些方面,B-2可被視為各種作戰原型,B-21為諾斯羅普·格魯曼提供了利用現代材料科學、高科技部件製造隱形飛翼轟炸機概念的機會,其中最重要的是,三十年的B-2運營經驗。考慮到這些,至少在戰鬥能力方面,B-21不太可能令人失望。
有鑑於此,如果沒有所有參與其持久性起源並幫助催生隱形轟炸機時代的人的奉獻精神,B-21將無法實現。
B-2隱形轟炸機三十周年:設計、製造未來(翻譯 & 字幕 by 防務菌)
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