稀土不同的元素有著不同的用途，比如鑭廣泛用於石油催化、稀土玻璃，鈰廣泛用於尾氣催化淨化、拋光材料，鐠廣泛應用於陶瓷顏料，釹廣泛用於永磁材料等，以下為17種用途的詳細介紹。
在海灣戰爭中，加入稀土元素鑭的夜視儀成為美軍坦克壓倒性優勢的來源。上圖為氯化鑭粉末（資料圖）
鈰可作催化劑、電弧電極、特種玻璃等；鈰的合金耐高熱，可以用來製造噴氣推進器零件（資料圖）
「鈰」這個元素是由德國人克勞普羅斯，瑞典人烏斯伯齊力、希生格爾於1803年發現並命名的，以紀念1801年發現的小行星--穀神星。
鈰的廣泛應用：
(1)鈰作為玻璃添加劑，能吸收紫外線與紅外線，現已被大量應用於汽車玻璃。不僅能防紫外線，還可降低車內溫度，從而節約空調用電。從1997年起，日本汽車玻璃全加入氧化鈰，1996年用於汽車玻璃的氧化鈰至少有2000噸，美國約1000多噸。
(2)目前正將鈰應用到汽車尾氣淨化催化劑中，可有效防止大量汽車廢氣排到空氣中美國在這方面的消費量佔稀土總消費量的三分之一。
(3)硫化鈰可以取代鉛、鎘等對環境和人類有害的金屬應用到顏料中，可對塑料著色，也可用於塗料、油墨和紙張等行業。目前領先的是法國羅納普朗克公司。
(4)Ce：LiSAF雷射系統是美國研製出來的固體雷射器，通過監測色氨酸濃度可用於探查生物武器，還可用於醫學。鈰應用領域非常廣泛，幾乎所有的稀土應用領域中都含有鈰。如拋光粉、儲氫材料、熱電材料、鈰鎢電極、陶瓷電容器、壓電陶瓷、鈰碳化矽磨料、燃料電池原料、汽油催化劑、某些永磁材料、各種合金鋼及有色金屬等。
鐠釹合金（資料圖）
大約160年前，瑞典人莫桑德從鑭中發現了一種新的元素，但它不是單一元素，莫桑德發現這種元素的性質與鑭非常相似，便將其定名為「鐠釹」。「鐠釹」希臘語為「雙生子」之意。大約又過了40多年，也就是發明汽燈紗罩的1885年，奧地利人韋爾斯巴赫成功地從「鐠釹」中分離出了兩個元素，一個取名為「釹」，另一個則命名為「鐠」。這種「雙生子」被分隔開了，鐠元素也有了自己施展才華的廣闊天地。鐠是用量較大的稀土元素，其用於玻璃、陶瓷和磁性材料中。
鐠的廣泛應用：
(1)鐠被廣泛應用於建築陶瓷和日用陶瓷中，其與陶瓷釉混合製成色釉，也可單獨作釉下顏料，製成的顏料呈淡黃色，色調純正、淡雅。
(2)用於製造永磁體。選用廉價的鐠釹金屬代替純釹金屬製造永磁材料，其抗氧性能和機械性能明顯提高，可加工成各種形狀的磁體。廣泛應用於各類電子器件和馬達上。
(3)用於石油催化裂化。以鐠釹富集物的形式加入Y型沸石分子篩中製備石油裂化催化劑，可提高催化劑的活性、選擇性和穩定性。我國70年代開始投入工業使用，用量不斷增大。
(4)鐠還可用於磨料拋光。另外，鐠在光纖領域的用途也越來越廣。
為什麼M1坦克能做到先敵發現？因為該坦克裝備的摻釹釔鋁石榴石的雷射測距機，在晴朗的白天可以達到近4000米的觀瞄距離。（資料圖）
伴隨著鐠元素的誕生，釹元素也應運而生，釹元素的到來活躍了稀土領域，在稀土領域中扮演著重要角色，並且左右著稀土市場。
釹元素憑藉其在稀土領域中的獨特地位，多年來成為市場關注的熱點。金屬釹的最大用戶是釹鐵硼永磁材料。釹鐵硼永磁體的問世，為稀土高科技領域注入了新的生機與活力。釹鐵硼磁體磁能積高，被稱作當代「永磁之王」，以其優異的性能廣泛用於電子、機械等行業。阿爾法磁譜儀的研製成功，標誌著我國釹鐵硼磁體的各項磁性能已跨入世界一流水平。釹還應用於有色金屬材料。在鎂或鋁合金中添加1.5～2.5%釹，可提高合金的高溫性能、氣密性和耐腐蝕性，廣泛用作航空航天材料。另外，摻釹的釔鋁石榴石產生短波雷射束，在工業上廣泛用於厚度在10mm以下薄型材料的焊接和切削。在醫療上，摻釹釔鋁石榴石雷射器代替手術刀用於摘除手術或消毒創傷口。釹也用於玻璃和陶瓷材料的著色以及橡膠製品的添加劑。隨著科學技術的發展，稀土科技領域的拓展和延伸，釹元素將會有更廣闊的利用空間。
鉕為核反應堆生產的人造放射性元素（資料圖）
1947年，馬林斯基(J.A.Marinsky)、格倫丹寧(L.E.Glendenin)和科裡爾(C.E.Coryell)從原子能反應堆用過的鈾燃料中成功地分離出61號元素，用希臘神話中的神名普羅米修斯(Prometheus)命名為鉕(Promethium)。鉕為核反應堆生產的人造放射性元素。
鉕的主要用途有：
(1)可作熱源。為真空探測和人造衛星提供輔助能量。
(2)Pm147放出能量低的β射線，用於製造鉕電池。作為飛彈制導儀器及鐘錶的電源。此種電池體積小，能連續使用數年之久。此外，鉕還用於可攜式X-射線儀、製備螢光粉、度量厚度以及航標燈中。
金屬釤（資料圖）
1879年，波依斯包德萊從鈮釔礦得到的「鐠釹」中發現了新的稀土元素，並根據這種礦石的名稱命名為釤。
釤呈淺黃色，是做釤鈷系永磁體的原料，釤鈷磁體是最早得到工業應用的稀土磁體。這種永磁體有SmCo5系和Sm2Co17系兩類。70年代前期發明了SmCo5系，後期發明了Sm2Co17系。現在是以後者的需求為主。釤鈷磁體所用的氧化釤的純度不需太高，從成本方面考慮，主要使用95%左右的產品。此外，氧化釤還用於陶瓷電容器和催化劑方面。另外，釤還具有核性質，可用作原子能反應堆的結構材料，屏敝材料和控制材料，使核裂變產生巨大的能量得以安全利用。
氧化銪粉末（資料圖）
氧化銪大部分用於螢光粉（資料圖）
1901年，德馬凱(Eugene-AntoleDemarcay)從「釤」中發現了新元素，取名為銪(Europium) 。這大概是根據歐洲(Europe)一詞命名的。氧化銪大部分用於螢光粉。Eu3+用於紅色螢光粉的激活劑，Eu2+用於藍色螢光粉。現在Y₂O₂S：Eu3+是發光效率、塗敷穩定性、回收成本等最好的螢光粉。再加上對提高發光效率和對比度等技術的改進，故正在被廣泛應用。近年氧化銪還用於新型X射線醫療診斷系統的受激發射螢光粉。氧化銪還可用於製造有色鏡片和光學濾光片，用於磁泡貯存器件，在原子反應堆的控制材料、屏敝材料和結構材料中也能一展身手。
1880年，瑞士的馬裡格納克(G。de Marignac)將「釤」分離成兩個元素，其中一個由索裡特證實是釤元素，另一個元素得到波依斯包德萊的研究確認，1886年，馬裡格納克為了紀念釔元素的發現者研究稀土的先驅荷蘭化學家加多林(Gado Linium)，將這個新元素命名為釓。釓在現代技革新中將起重要作用。
它的主要用途有：
(1)其水溶性順磁絡合物在醫療上可提高人體的核磁共振(NMR)成像信號。
(2)其硫氧化物可用作特殊亮度的示波管和x射線螢光屏的基質柵網。
(3)在釓鎵石榴石中的釓對於磁泡記憶存儲器是理想的單基片。
(4)在無Camot循環限制時，可用作固態磁致冷介質。
(5)用作控制核電站的連鎖反應級別的抑制劑，以保證核反應的安全。
(6)用作釤鈷磁體的添加劑，以保證性能不隨溫度而變化。
1843年瑞典的莫桑德(Karl G。Mosander)通過對釔土的研究，發現鋱元素(Terbium)。鋱的應用大多涉及高技術領域，是技術密集、知識密集型的尖端項目，又是具有顯著經濟效益的項目，有著誘人的發展前景。
主要應用領域有：
(1)螢光粉用於三基色螢光粉中的綠粉的激活劑，如鋱激活的磷酸鹽基質、鋱激活的矽酸鹽基質、鋱激活的鈰鎂鋁酸鹽基質，在激發狀態下均發出綠色光。
(2)磁光貯存材料，近年來鋱系磁光材料已達到大量生產的規模，用Tb-Fe非晶態薄膜研製的磁光光碟，作計算機存儲元件，存儲能力提高10～15倍。
(3)磁光玻璃，含鋱的法拉第旋光玻璃是製造在雷射技術中廣泛應用的旋轉器、隔離器和環形器的關鍵材料。特別是鋱鏑鐵磁致伸縮合金(TerFenol)的開發研製，更是開闢了鋱的新用途，Terfenol是70年代才發現的新型材料，該合金中有一半成份為鋱和鏑，有時加入鈥，其餘為鐵，該合金由美國依阿華州阿姆斯實驗室首先研製，當Terfenol置於一個磁場中時，其尺寸的變化比一般磁性材料變化大這種變化可以使一些精密機械運動得以實現。鋱鏑鐵開始主要用於聲納，目前已廣泛應用於多種領域，從燃料噴射系統、液體閥門控制、微定位到機械制動器、機構和飛機太空望遠鏡的調節機翼調節器等領域。
1886年，法國人波依斯包德萊成功地將鈥分離成兩個元素，一個仍稱為鈥，而另一個根據從鈥中「難以得到」的意思取名為鏑(dysprosium)。鏑目前在許多高技術領域起著越來越重要的作用。
鏑的最主要用途是：
(1)作為釹鐵硼系永磁體的添加劑使用，在這種磁體中添加2~3%左右的鏑，可提高其矯頑力，過去鏑的需求量不大，但隨著釹鐵硼磁體需求的增加，它成為必要的添加元素，品位必須在95～99.9%左右，需求也在迅速增加。
(2)鏑用作螢光粉激活劑，三價鏑是一種有前途的單發光中心三基色發光材料的激活離子，它主要由兩個發射帶組成，一為黃光發射，另一為藍光發射，摻鏑的發光材料可作為三基色螢光粉。
(3)鏑是製備大磁致伸縮合金鋱鏑鐵(Terfenol)合金的必要的金屬原料，能使一些機械運動的精密活動得以實現。
(4)鏑金屬可用做磁光存貯材料，具有較高的記錄速度和讀數敏感度。
(5)用於鏑燈的製備，在鏑燈中採用的工作物質是碘化鏑，這種燈具有亮度大、顏色好、色溫高、體積小、電弧穩定等優點，已用於電影、印刷等照明光源。
(6)由於鏑元素具有中子俘獲截面積大的特性，在原子能工業中用來測定中子能譜或做中子吸收劑。
(7) Dy3Al5O12 還可用作磁致冷用磁性工作物質。隨著科學技術的發展，鏑的應用領域將會不斷的拓展和延伸。
鈥鐵合金（資料圖）
十九世紀後半葉，由於光譜分析法的發現和元素周期表的發表，再加上稀土元素電化學分離工藝的進展，更加促進了新的稀土元素的發現。1879年，瑞典人克利夫發現了鈥元素並以瑞典首都斯德哥爾摩地名命名為鈥(holmium)。
鈥的應用領域目前還有待於進一步開發，用量不是很大，最近，包鋼稀土研究院採用高溫高真空蒸餾提純技術，研製出非稀土雜質含量很低的高純金屬鈥Ho/ΣRE>99.9%。
目前鈥的主要用途有：
(1)用作金屬滷素燈添加劑，金屬滷素燈是一種氣體放電燈，它是在高壓汞燈基礎上發展起來的，其特點是在燈泡裡充有各種不同的稀土滷化物。目前主要使用的是稀土碘化物，在氣體放電時發出不同的譜線光色。在鈥燈中採用的工作物質是碘化鈥，在電弧區可以獲得較高的金屬原子濃度，從而大大提高了輻射效能。
(2)鈥可以用作釔鐵或釔鋁石榴石的添加劑。
(3)摻鈥的釔鋁石榴石(Ho：YAG)可發射2μm雷射，人體組織對2μm雷射吸收率高，幾乎比Hd：YAG高3個數量級。所以用Ho：YAG雷射器進行醫療手術時，不但可以提高手術效率和精度，而且可使熱損傷區域減至更小。鈥晶體產生的自由光束可消除脂肪而不會產生過大的熱量，從而減少對健康組織產生的熱損傷，據報導美國用鈥雷射治療青光眼，可以減少患者手術的痛苦。我國2μm雷射晶體的水平已達到國際水平，應大力開發生產這種雷射晶體。
(4)在磁致伸縮合金Terfenol-D中，也可以加入少量的鈥，從而降低合金飽和磁化所需的外場。
(5)另外用摻鈥的光纖可以製作光纖雷射器、光纖放大器、光纖傳感器等等光通訊器件在光纖通信迅猛的今天將發揮更重要的作用。
1843年，瑞典的莫桑德發現了鉺元素(Erbium)。鉺的光學性質非常突出，一直是人們關注的問題：
(1)Er3+在1550nm處的光發射具有特殊意義，因為該波長正好位於光纖通訊的光學纖維的最低損失，鉺離子(Er3+)受到波長980nm、1480nm的光激發後，從基態4I15/2躍遷至高能態4I13/2，當處於高能態的Er3+再躍遷回至基態時發射出1550nm波長的光，石英光纖可傳送各種不同波長的光，但不同的光光衰率不同，1550nm頻帶的光在石英光纖中傳輸時光衰減率最低(0.15分貝/公裡)，幾乎為下限極限衰減率。因此，光纖通信在1550nm處作信號光時，光損失最小。這樣，如果把適當濃度的鉺摻入合適的基質中，可依據雷射原理作用，放大器能夠補償通訊系統中的損耗，因此在需要放大波長1550nm光信號的電訊網絡中，摻鉺光纖放大器是必不可少的光學器件，目前摻鉺的二氧化矽纖維放大器已實現商業化。據報導，為避免無用的吸收，光纖中鉺的摻雜量幾十至幾百ppm。光纖通信的迅猛發展，將開闢鉺的應用新領域。
(2)另外摻鉺的雷射晶體及其輸出的1730nm雷射和1550nm雷射對人的眼睛安全，大氣傳輸性能較好，對戰場的硝煙穿透能力較強，保密性好，不易被敵人探測，照射軍事目標的對比度較大，已製成軍事上用的對人眼安全的可攜式雷射測距儀。
(3)Er3+加入到玻璃中可製成稀土玻璃雷射材料，是目前輸出脈衝能量最大，輸出功率最高的固體雷射材料。
(4)Er3+還可做稀土上轉換雷射材料的激活離子。
(5)另外鉺也可應用於眼鏡片玻璃、結晶玻璃的脫色和著色等。
銩在核反應堆內輻照後產生一種能發射X射線的同位素，可製造輕便X光機射線源。（資料圖）
銩元素是1879年瑞典的克利夫發現的，並以斯堪迪那維亞(Scandinavia)的舊名Thule命名為銩(Thulium)。
銩的主要用途有以下幾個方面：
(1)銩用作醫用輕便X光機射線源，銩在核反應堆內輻照後產生一種能發射X射線的同位素，可用來製造可攜式血液輻照儀上，這種輻射儀能使銩-169受到高中子束的作用轉變為銩-170，放射出X射線照射血液並使白血細胞下降，而正是這些白細胞引起器官移植排異反應的，從而減少器官的早期排異反應。
(2)銩元素還可以應用於臨床診斷和治療腫瘤，因為它對腫瘤組織具有較高親合性，重稀土比輕稀土親合性更大，尤其以銩元素的親合力最大。
(3)銩在X射線增感屏用螢光粉中做激活劑LaOBr：Br(藍色)，達到增強光學靈敏度，因而降低了X射線對人的照射和危害，與以前鎢酸鈣增感屏相比可降低X射線劑量50%，這在醫學應用具有重要現實的意義。
(4)銩還可在新型照明光源金屬滷素燈做添加劑。
(5)Tm3+加入到玻璃中可製成稀土玻璃雷射材料，這是目前輸出脈衝量最大，輸出功率最高的固體雷射材料。Tm3+也可做稀土上轉換雷射材料的激活離子。
1878年，查爾斯(Jean Charles)和馬利格納克(G.deMarignac)在「鉺」中發現了新的稀土元素，這個元素由伊特必(Ytterby)命名為鐿(Ytterbium)。
鐿的主要用途有：
(1)作熱屏蔽塗層材料。鐿能明顯地改善電沉積鋅層的耐蝕性，而且含鐿鍍層比不含鐿鍍層晶粒細小，均勻緻密。
(2)作磁致伸縮材料。這種材料具有超磁致伸縮性即在磁場中膨脹的特性。該合金主要由鐿/鐵氧體合金及鏑/鐵氧體合金構成，並加入一定比例的錳，以便產生超磁致伸縮性。
(3)用於測定壓力的鐿元件，試驗證明，鐿元件在標定的壓力範圍內靈敏度高，同時為鐿在壓力測定應用方面開闢了一個新途徑。
(4)磨牙空洞的樹脂基填料，以替換過去普遍使用銀汞合金。
(5)日本學者成功地完成了摻鐿釓鎵石榴石埋置線路波導雷射器的製備工作，這一工作的完成對雷射技術的進一步發展很有意義。另外，鐿還用於螢光粉激活劑、無線電陶瓷、電子計算機記憶元件(磁泡)添加劑、和玻璃纖維助熔劑以及光學玻璃添加劑等。
氧化鑥粉末（資料圖）
矽酸釔鑥晶體（資料圖）
1907年，韋爾斯巴赫和尤貝恩(G.Urbain)各自進行研究，用不同的分離方法從「鐿」中又發現了一個新元素，韋爾斯巴赫把這個元素取名為Cp(Cassiopeium)，尤貝恩根據巴黎的舊名lutece將其命名為Lu(Lutetium)。後來發現Cp和Lu是同一元素，便統一稱為鑥。
鑥的主要用途有：
(1)製造某些特殊合金。例如鑥鋁合金可用於中子活化分析。
(2)穩定的鑥核素在石油裂化、烷基化、氫化和聚合反應中起催化作用。
(3)釔鐵或釔鋁石榴石的添加元素，改善某些性能。
(4)磁泡貯存器的原料。
(5)一種複合功能晶體摻鑥四硼酸鋁釔釹，屬於鹽溶液冷卻生長晶體的技術領域，實驗證明，摻鑥NYAB晶體在光學均勻性和雷射性能方面均優於NYAB晶體。
(6)經國外有關部門研究發現，鑥在電致變色顯示和低維分子半導體中具有潛在的用途。此外，鑥還用於能源電池技術以及螢光粉的激活劑等。
金屬釔的用途很廣，釔鋁石榴石可用作雷射材料，釔鐵石榴石用於微波技術及聲能換送，摻銪的釩酸釔及摻銪的氧化釔用作彩色電視機的螢光粉。（資料圖）
1879年，瑞典的化學教授尼爾森(L.F.Nilson， 1840~1899)和克萊夫(P.T.Cleve，1840~1905) 差不多同時在稀有的礦物矽鈹釔礦和黑稀金礦中找到了一種新元素。他們給這一元素定名為「Scandium」(鈧)，鈧就是門捷列夫當初所預言的「類硼」元素。他們的發現再次證明了元素周期律的正確性和門捷列夫的遠見卓識。
鈧比起釔和鑭系元素來，由於離子半徑特別小，氫氧化物的鹼性也特別弱，因此，鈧和稀土元素混在一起時，用氨(或極稀的鹼)處理，鈧將首先析出，故應用「分級沉澱」法可比較容易地把它從稀土元素中分離出來。另一種方法是利用硝酸鹽的分極分解進行分離，由於硝酸鈧最容易分解，從而達到分離的目的。
用電解的方法可製得金屬鈧，在煉鈧時將ScCl₃、KCl、LiCl共熔，以熔融的鋅為陰極電解之，使鈧在鋅極上析出，然後將鋅蒸去可得金屬鈧。另外，在加工礦石生產鈾、釷和鑭系元素時易回收鈧。鎢、錫礦中綜合回收伴生的鈧也是鈧的重要來源之一。 鈧在化合物中主要呈3價態，在空氣中容易氧化成Sc₂O₃而失去金屬光澤變成暗灰色。
鈧的主要用途有：
(1)鈧能與熱水作用放出氫，也易溶於酸，是一種強還原劑。
(2)鈧的氧化物及氫氧化物只顯鹼性，但其鹽灰幾乎不能水解。鈧的氯化物為白色結晶，易溶於水並能在空氣中潮解。
(3)在冶金工業中，鈧常用於製造合金(合金的添加劑)，以改善合金的強度、硬度和耐熱和性能。如，在鐵水中加入少量的鈧，可顯著改善鑄鐵的性能，少量的鈧加入鋁中，可改善其強度和耐熱性。
(4)在電子工業中，鈧可用作各種半導體器件，如鈧的亞硫酸鹽在半導體中的應用已引起了國內外的注意，含鈧的鐵氧體在計算機磁芯中也頗有前途。
(5)在化學工業上，用鈧化合物作酒精脫氫及脫水劑，生產乙烯和用廢鹽酸生產氯時的高效催化劑。
(6)在玻璃工業中，可以製造含鈧的特種玻璃。
(7)在電光源工業中，含鈧和鈉製成的鈧鈉燈，具有效率高和光色正的優點。
(8)自然界中鈧均以45Sc形式存在，另外，鈧還有9种放射性同位素，即40～44Sc和46～49Sc。其中，46Sc作為示蹤劑，已在化工、冶金及海洋學等方面使用。在醫學上，國外還有人研究用46Sc來醫治癌症。