追求全核動力航母特遣艦隊——耗資龐大的核動力艦計劃
建造更多核動力飛彈驅逐領艦的目的，是搭配新購的核動力航母，組成全核動力的航母特遣艦隊。在1966年初，麥克納馬拉一改先前反對核動力航母的態度，同意讓海軍在1967財年新購1艘核動力航母，也就是後來的「尼米茲」號，同時也支持組建2支全核動力的航母特遣艦隊，每支各配備4艘核動力護航艦。
要組建2支全核動力的航母特遣艦隊，將需要9艘核動力護航艦，其中8艘編入特遣艦隊，另1艘作為預備，以便任何1艘護航艦大修時，仍有8艘可用。扣除已轉用於艦隊旗艦用途的「長堤」號巡洋艦，美國海軍當時只有2艘現役的核動力水面艦——「班布裡奇」號（USS Bainbridge）與 「特魯克頓」號（USS Truxtun）核動力飛彈驅逐領艦（DLGN），加上2艘剛列入建造計劃的加利福尼亞級，還須新購5艘DLGN，初步規劃先採購4艘——1970與1971財年各採購2艘， 然後接著採購第5艘DLGN。
事實上，麥克納馬拉這時候不只同意讓美國海軍採購第2艘核動力航母，而是允許一口氣採購3艘新的核動力航母（也就是尼米茲級前3艘），所以美國海軍預期接下來將會有4艘核動力航母。但麥克納馬拉只核准組建2支全核動力特遣艦隊，提議讓另2支特遣艦隊改用傳統動力護航艦來搭配，如果選擇為4艘核動力航母全都配備核動力護航艦，將需要在現役與已規劃建造的核動力艦艇之外，再增購7艘以上的DLGN。
以4艘核動力航母的典型操作排程來看，需要的最低限度護航兵力是11至12艘DLGN，考慮到4艘核動力航母大約會有20%時間是同時在線服役（其餘時間至少會有1至2 艘核動力航母處於大修或整訓狀態），這時候總共需要16艘DLGN才能滿足全核動力護航艦需求，也就是說，扣除現役與已列入採購計劃的DLGN外，還需要新造12艘，才能確保隨時有足夠的DLGN可用。
為「尼米茲」號核動力航母護航的兩艘加利福尼亞級核動力飛彈驅逐領艦
不過，麥克納馬拉認為，新造7艘DLGN將需在10年內支出多達16億美元的費用，相對的，9艘傳統動力飛彈驅逐領艦（DLG）的總成本不過11億美元。藉由核動力所帶來的長續航能力，雖然可在後勤方面省下7500萬至8000萬美元費用（前提是改良型D2G核反應堆真能實現預期的壽命延長與操作效率改善效果），但是，為了獲得核動力的續航力是否值得額外支付4億美元的開銷？
其他海軍人士則有十分不同的想法，不僅支持採購DLGN，還建議將核動力擴展到未來航母打擊群的更多艦艇上。這些海軍人士認為，傳統動力DLG有限的續航力（5000至8000海裡），是制約航母打擊群效能的重要因素，更進一步，比起航母的核動力化，將DLG核動力化，還能從核動力固有的大航程特性中帶來更大效益。
不過從另一方面來看，相對高價、大型的DLGN，並不是核動力護航艦的唯一選擇，較低階的飛彈驅逐艦（DDG）核動力化版本，是同樣具備長續航力特性但更經濟、更適合大量採購。因此在接下來核動力護航艦發展中，驅逐艦等級的核動力艦艇，也被放入了發展視野。
這裡需要宕開一筆的是，在1975年6月30日美國海軍重新改定艦艇分級之前，美國海軍的驅逐領艦（DLG）是一種介於巡洋艦與驅逐艦之間的艦型，在1975年以後，這些比驅逐艦更大型、更高階的飛彈驅逐領艦，大部分被改編為飛彈巡洋艦（CG）。例如「班布裡奇」號飛彈驅逐領艦就升格為「班布裡奇」號飛彈巡洋艦。
本系列往期回顧：
前宙斯盾艦時代防空水面艦典範——基德級防空驅逐艦的誕生與發展（卷首語）
前宙斯盾艦時代防空水面艦典範——基德級防空驅逐艦的誕生與發展（1）
前宙斯盾艦時代防空水面艦典範——基德級防空驅逐艦的誕生與發展（2）
前宙斯盾艦時代防空水面艦典範——基德級防空驅逐艦的誕生與發展（3）
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