近年，中國海軍水面作戰艦艇蒸蒸日上，整體作戰實力獲得突飛猛進發展，跟中國海軍水面艦艇，空軍戰鬥機體系建設，再加上陸軍機械化發展，中國水下力量發展長期被忽視狀態。在2021年中國水下力量發展和實力究竟如何。
相對中國海軍水面迅猛，水下力量發展在作戰能力也獲得質的飛躍，而且中國水下力量發展，以蘇俄基洛級常規潛艇裝備中國海軍，推動中國現代化先進潛艇發展，在此基礎上中國逐漸掌握世界一流常規潛艇建造技術，特別是在靜音型潛艇建造迅速彌補跟西方國家在先進常規潛艇二十年差距。
中國海軍根據作戰和戰略防禦不同，由南到北被分為南海艦隊、東海艦隊和北海艦隊。早期中國潛艇力量大部分集中在北海艦隊，而隨著東海和南海海域近年不斷出現波折，再加上美日等國不斷在東海和南海海域挑釁，中國潛艇力量逐漸往南海和東海海域轉移，抽調潛艇力量支援南海艦隊和東海艦隊，而中國南海艦隊在水下核力量發展相當迅猛。
根據美國《海軍新聞》網站報導稱，中國海軍潛艇規模僅次於中美俄居第二位，目前美國服役著68艘核潛艇，俄羅斯服役著63艘各種作戰艦艇，而中國裝備著69艘各種作戰艦艇，其中包括52艘常規潛艇和17核潛艇，除一艘032型常規動力彈道飛彈潛艇進行武器測試，全部服役在中國三大艦隊。目前，中國三大艦隊服役潛艇力量強弱和實力差距。
北海艦隊：裝備攻擊型核潛艇和戰略飛彈核潛艇
中國海軍北海艦隊在2000年之前，裝備著中國全部核潛艇，而且水下力量是中國三大艦隊中力量最強的，包括部署091型攻擊核潛艇和092型戰略飛彈核潛艇。091型核潛艇是中國研製和裝備最早的攻擊性核潛艇，這款是我國獨立研製和研發的核潛艇，在美蘇英法先後裝備核潛艇之際，中國為打破美蘇英法核大國在核潛艇壟斷局面，發展中國海軍自己的核潛艇，毛澤東主席說出那句著名的話：「核潛艇，一萬年也要搞出來」。
除裝備核潛艇外，北海艦隊也是中國海軍最早裝備常規潛艇的艦隊，最早接受蘇聯援助2艘史達林級(C/S級)中型潛艇，全部部署在北海艦隊，而且被命名為「國防21號」和「國防22號」，此後中國海軍根據蘇聯提供R級潛艇設計圖紙和建造設備，仿製蘇聯R級潛艇，被命名為033型潛艇，最重要則是保衛中國解放軍沿海島嶼，捍衛領海主權和保衛海上交通線，共建造106艘033型潛艇除少量作為訓練艦艇全部退役。
目前，北海艦隊服役著4艘091型攻擊型核潛艇，一艘092型戰略飛彈核潛艇，再加上2艘039A/B型常規潛艇，7艘039型常規潛艇和6艘035型常規潛艇，整體作戰力量相對早期有所增加。目前，北海艦隊整體作戰力量跟南海艦隊相比遜色不少，而且在核潛艇領域只是裝備著老舊核潛艇，091型核潛艇研製於上世紀70年代，而092型戰略核潛艇只是091型放大版，可發射射程超過2000千米的巨浪一型潛射飛彈。眼下，中國北海艦隊作為拱衛京津地區海上安全，相對東海艦隊和南海艦隊日益複雜的海上安全，整體實力相對偏弱。但是在黃海面對日韓兩國潛艇，北海艦隊依然處在相當大的優勢。早期中國在軍事力量建設採取重北輕南傳統，水下建設力量也是採取北-中-南的重輕順序配置水下潛艇作戰力量。如今，這種局面正在被均衡打破，而且在水下核力量建設，採取南海艦隊強，北海艦隊保持現役作戰力量，東海艦隊逐漸增加情況。
東海艦隊：全部配屬常規潛艇，突出靜音效果
目前，在中國海軍三大艦隊中，東海艦隊則是唯一沒有配備核潛艇的艦隊，跟北海艦隊部署老舊核潛艇，南海部署新一代核潛艇外，東海艦隊全部部署核潛艇，最重要則是東海海域水面較淺，再加上面對著臺灣海峽，根本不利於隱藏，最重要則是進入西太平洋需要經過大隅海峽和宮古海峽，而且日本和美國在部署著大量反潛巡邏機，依靠著第一島鏈內日本本島和琉球群島，對中國核潛艇威脅相當強。
中國東海艦隊部署潛艇支隊部署在第22支隊和第42支隊，其中潛艇第22支隊部署著4艘039A型潛艇和6艘039B型潛艇，而潛艇第42支隊全部以俄羅斯基洛級常規潛艇為主，部署著2艘基洛級877型潛艇，2艘636型和4艘636M型潛艇。基洛級常規潛艇是蘇聯時期研製一款相當優秀的靜音潛艇，代表著蘇聯在常規潛艇最高傑作，這款潛艇之前依然是俄羅斯潛艇出口最好的靜音型潛艇，由於性能出色，再加上被稱作為世界上最安靜之一，一直被西方國家稱作為「大洋黑洞」。
在1994年中國向俄羅斯引進早期型號基洛級877型潛艇，全部部署在東海艦隊，再加上性能相對中國035型潛艇在性能和靜音效果更佳明顯，中國再次引進2艘改進型基洛級636型潛艇，也全部部署在東海艦隊，而在千禧年後，中國再次引進8艘俄羅斯最先進636-M潛艇，除4艘裝備南海艦隊，4艘全部配備東海艦隊。中國海軍東海艦隊雖沒有裝備核潛艇，但是依靠著中國039型常規潛艇和俄羅斯「大洋黑洞」基洛級潛艇，在潛艇作戰能力相當不俗。
日本蒼龍級潛艇
東海艦隊正面則是日本海軍裝備著11艘親潮級潛艇和12艘蒼龍級潛艇，再加上即將服役和建造中3艘大鯨級潛艇，在數量跟日本裝備著23艘常規潛艇存在差距外，但依靠著中國在潛艇技術和吸收俄羅斯基洛級潛艇優秀設計外，根本不弱於日本海上自衛隊裝備著常規潛艇。
南海艦隊：中國最強大的水下力量艦隊，具備水下核反擊能力
南海艦隊超越北海艦隊是中國三大艦隊水下力量最強的艦隊，部署著093型攻擊核潛艇和094型戰略核潛艇，憑藉著在南海廣袤的海域和水深達到1000米，相對東海和黃海水深在200米左右，更容易下潛至400米左右深水區，而且近年南海不斷出現波折，這都是域外國家插手南海事務造成，而中國最新型核潛艇部署在南海，可起到威懾作用。
目前，南海艦隊部署著4艘039G型潛艇，舷號為324、325、326、329，而2002年引進俄制636-M基洛級潛艇4艘分配在南海艦艦隊，舷號為372、373、374、375，再加上早期建造4艘035G型潛艇，5艘035B型潛艇和2艘039B型潛艇潛艇。在核潛艇領域，部署著2艘093型攻擊核潛艇，3艘093A型攻擊核潛艇，2艘093B型攻擊核潛艇，再加上5艘094型彈道飛彈核潛艇，在核潛艇數量上，南海艦隊完爆北海艦隊。
南海艦隊作為中國是戰略核威懾的"壁壘海域"，承擔起中國水下核反擊的使命。山東艦將部署在南海艦隊，也跟加入山東艦航母編隊承擔起水下護航任務。如今，中國將戰略核潛艇全部部署在南海艦隊，隨著新一代戰略核潛艇服役，南海艦隊遠程打擊能力將深不可測。
整體而言，中國三大艦隊水下力量根據目前周邊形勢和面對對手進行部署，再加上南海艦隊更適合中國海軍水下核反擊力量部署，打破北重南輕傳統局面，更加注重水下核威懾力量發揮。
如今，中國面臨著周邊複雜環境，再加上美日澳三國在亞太地區挑釁，相對而言中國北海艦隊依靠著部署水下核力量可輕鬆應對局面，而東海艦隊最重要則是直面臺灣海峽和第一島鏈，依靠著遠程精確打擊威懾對手，而南海艦隊作為三大艦隊關鍵，依靠著南海海域水深，逐漸成為懸在對手頭頂上「達摩克裡斯之劍」，讓對手膽顫。