1937年8月13日，淞滬會戰爆發。11月5日，日軍從杭州灣北岸金山衛一帶登陸，出其不意迅速佔領松江、楓涇地區，對上海中國守軍形成夾攻之勢，淞滬戰局急轉直下，國民政府軍被迫放棄上海，全線西撤。
淞滬會戰
隨後，日軍分兵分三路向南京進犯：其上海派遣軍第11、13師團沿京滬鐵路西進；第3、9師團由金壇直補南京；其第114師團沿宜興、鎮江、溧水公路前進；並以第6、18師團沿太湖南岸向湖州集結，妄圖打通太湖南走廊，進擊浙皖邊境，從西南方面對南京進行戰略迂迴。
在這一危急形勢下，南京統帥部命令第7軍火速開赴吳興，試圖阻止日軍企圖，由此，潯吳掩護戰打響。但是，由於雙方實力懸殊，湖屬各縣相繼淪陷。淪陷期間，日軍大肆燒、殺、淫、掠，製造了一系列慘案，給湖州人民帶來了空前災難。
湖州淪陷的經過
南潯淪陷
1937年11月19日，日軍第10軍第6師團從江蘇震澤出發，在半路亭兵分水陸兩路進犯南潯。當日，湖州東大門南潯鎮淪陷。
吳興淪陷
日軍佔領南潯後，兵分三路向吳興發動猛攻。左路日軍自南潯經馬腰、荻港、和孚水道進犯吳興城南；中路日軍為主力部隊，沿潯湖公路、頔塘經東遷、祜村、舊館、晟舍，水路並進吳興城東；右路日軍從江蘇吳江，以汽筏子渡太湖於小梅、義山登陸，向吳興城北進犯。11月24日，吳興淪陷。
日軍在太湖登陸
長興、武康、德清、安吉相繼淪陷
吳興淪陷後，日軍向李家巷陣地發動進攻。25日，長興淪陷。
川軍144師在夾浦金村抵抗
12月13日,日軍攻佔南京後，便折返南下。日軍第一〇一師團、第十八師團分別自湖州、南京沿京杭國道、泗杭公路向德清、安吉進犯。12月21日、22日武康、德清相繼淪陷。
日軍侵佔武康時在武康三牌樓留影，僅三橋埠一處，被殺群眾就達300餘人。
12月23日安吉縣城淪陷，繼而24日孝豐淪陷。僅一個多月的時間，湖州所屬各縣均陷入日軍的鐵蹄之下。
1937年11月26日，日軍佔領湖州
日軍在湖州實施的暴行
南潯慘案
1937年8月13日，淞滬會戰爆發，戰火迅速蔓延至南潯，日機經常到南潯上空偵察，轟炸掃射。11月19日，日軍第6師團攻入南潯，並瘋狂執行燒光、殺光、搶光的「三光」政策。
為了震懾南潯人民的抗戰意志，日軍還在南潯鎮上實施了兩起集體屠殺的事件：一起是針對被俘國民政府軍人實施的，約有30人被殺害在南潯百間樓下。另一起是發生在東柵外絲廠白場上對30多位平民實施的。
吳興慘案
1937年11月20日一天，日軍在沿途吳興縣馬腰鎮就殺害平民多達200多人，吳興縣東遷鎮上東林、祜村村殺害平民59人。
21日，日軍侵入吳興縣織裡鎮大港、雲村、河西、朱灣等村，殺害村民137人，另有27人失蹤。
21日侵入東林的日軍殺害平民100多人。22日，日軍侵入吳興縣八裡店鎮升山、紫金橋、移沿山、陸家壩等村，殺害318人。
11月24日拂曉，日軍集中了30餘架飛機支援地面部隊向吳興城狂轟濫炸。城中的主要街道，城東的東園、天后宮、潛園、吳興縣政府、地方法院和沈譜琴宅（湖州駐軍司令部所在地）；城南的四面廳、學宮兜、館驛河、國貨公司；城北的壇前街玄壇廟、北門石子廠、塔下街；城西的省立湖州中學師範部、鐵佛寺等處，所有街區無一倖免。
一時間城內街道積屍、河道浮屍甚多；城東二裡橋一帶，積屍遍野；城西橫渚塘橋橋墩上擺滿人頭，橋面碧血橫流，橋下浮屍染紅了溪水，橋兩側積屍甚多。
長興慘案
從1937年9月19日開始，日軍出動飛機對長興機場、太湖沿岸及長興縣城的進行了持續轟炸，每次轟炸掃射都有人員死傷。時至9月29日，日軍飛機炸中機場油庫，長興機場被毀。11月25日日軍進入長興縣城後，所到之處見屋就燒，見人就殺，無論老幼，均無倖免。城內城外連燒七天七夜，縣城被焚毀房屋達90%。
長興珍藏的漢玉鴛鴦、漢玉扳指、周代爵杯、秦銅鼎、漢銅器、白瑪瑙船等316件珍貴文物都被日軍洗劫一空。
龍溪慘案
1938年3月26日，盤踞湖州、杭州的日軍，為了掃清「障礙」，集結1000多人的兵力，南北對行對龍溪港沿線進行了野蠻的燒殺「掃蕩」。
據調查統計，日軍製造的龍溪慘案導致龍溪港兩岸共有1400多個村莊被焚毀，8000餘間房屋被焚燒，共死傷1300餘人。
安吉慘案
1937年12月22日，日軍第18師團侵入安吉縣境內，縱火殺人，奸淫擄掠，無惡不作。日軍侵佔安吉縣城後，除一二座廟宇和廁所得以倖免，全部被焚毀。日軍除了焚毀安吉城鎮外，遍及鄉村，安吉全縣縱橫數十裡，所有民房，幾乎全部被焚毀，只有南湖區一帶，因地多丘陵得以倖免。僅僅安吉首次淪陷期間，安吉平民被殺害、打傷的就達400多人，或梟首，或肢解、或活埋、或剖腹、或釘死，慘不忍睹。
銘記歷史，吾輩自強！