在全世界範圍內，像中國這樣曾經大規模使用長柄戰刀的國家不多，而且這些國家大部分都是漢字文化圈國家，深受中國影響。
上圖：手持長柄戰刀的明軍士兵
在小說中，長柄戰刀是猛將最愛用的武器之一，比如使用青龍偃月刀的關羽，使用三尖兩刃刀的紀靈，《三國演義》中的「溫酒斬華雄」更是關羽、華雄兩名大刀猛將之間的巔峰對決。
上圖：明代《關羽擒將圖》，左邊便是霸氣的青龍偃月刀
在歷史上，長柄刀的歷史也非常久遠，在新石器時代，中國就已經出現了綁在長柄上使用的多孔石刀。但是長柄戰刀真正的大規模使用，還是在唐朝，著名的唐刀六制之中，就有長度達一丈的陌刀。但是陌刀具體形制已經不可考證，今天常見的長柄戰刀，都是沿襲了宋代的形制。
上圖：上古時期的九龍石刀，最早的長柄戰刀
宋代是中國長柄戰刀的一個輝煌時期，這一時期，出現了至少七種長柄大刀：掉刀、屈刀、偃月刀、戟刀、眉尖刀、鳳嘴刀、筆刀，加上單手使用的短刀「手刀」，一共八種制式軍刀，合稱為北宋「刀八色」。
上圖：北宋「刀八色」
這些長柄大刀的造型，絕大多數大家都很熟悉，例如偃月刀經常在小說中提到，戟刀就是單枝畫戟的前身，其他長柄刀也多少有些面熟。唯獨這個排名第一的掉刀，卻似乎讓大家感覺到非常陌生。
上圖：中間即為掉刀
的確，掉刀的造型和其他長柄刀迥然不同，《武經總要》記載掉刀是「刃首上闊，長柄施鐏」。結合圖畫來看，掉刀開有兩刃，刃前有一個寬闊的尖，前部刀刃非常寬闊，與其說是一把長刀，倒不如說是一把長柄巨劍。
上圖：傳世明代掉刀
很多人認為，掉刀這種兩刃有尖的形制，是直接繼承了唐代的利器——陌刀。雖然沒有出土文物、傳世古董作為佐證，但是記載中的陌刀，也是刃部寬闊，長柄兩刃的形制。
掉刀在宋代也有一些變種。比如說《武經總要》就記載掉刀有一種「兩刃山字之制」，這種形制的掉刀在今天依然常見，只不過咱們今天一般稱之為「三尖兩刃刀」，又因為傳說中的二郎神用的是這種武器，所以也稱之為「二郎刀」。也就是說，其實「掉刀」一直存在，只是在後世換了個名字，叫「三尖兩刃刀」罷了。
上圖：北宋李公麟所繪《免胄圖》中手持「兩刃山字掉刀」的形象
似乎看起來，這是一種在小說和神話中才經常出現的武器。然而，掉刀卻是北宋七種長柄戰刀中唯一被《宋史》提到，在《宋會要輯稿》中更是被提到了兩次。在《武經總要》中，掉刀也被列為長柄刀中的第一，在「刀八色」中地位僅次於裝備量極大的手刀。
掉刀之所以被如此重視，首先當然是因為掉刀的威力巨大，在戰鬥中可以發揮很大的作用。
掉刀刃部寬闊，看似重心過分靠前，實際上這也正是所有中國長柄戰刀的特點，只是掉刀將這個特點發揮到了極致。
上圖：傳世明代掉刀
重心靠前，雖然犧牲了一定的靈活度，但是劈砍力大。而且馬上使用長柄戰刀的，多為職業武學人士，在軍中不是精銳就是軍官，靈活度可以靠長期的訓練進行彌補。明末第一猛將劉綎，便可以在馬上揮舞120斤（約合今天140多斤）的長柄大刀，成為當時一絕。古代武舉考試，揮舞大刀更是必修科目，其重量有八十斤、一百斤、一百二十斤三等。
上圖：明朝大刀
上圖：六旬道長舞動八十八斤科舉大刀
這些動輒數十斤乃至上白斤的大刀劈砍力度當然是驚人的，但是其過分的重量也註定了它們並非實用器。
但是掉刀在重量不過分的情況下，達到足夠的劈砍力，其威力足以將人攔腰斬斷。步兵列陣使用的話，將掉刀高高舉起，敵軍衝擊時瞬間落下，則足以將敵人的馬頭砍下，甚至在密集的陣型下，敵人的騎兵會連人帶馬被斬成數段。
另外，雖然掉刀重心靠前，靈活度有欠缺，但是他的兩刃設計很好的解決了這個問題。普通的長刀在進行「撩」、「掛」等動作的時候，為了保證正確的刀筋（即運刀軌跡），需要將刀頭調轉方向。而兩刃的掉刀則不需如此，在劈砍之後，順勢一提便是「撩」擊，可以迅速補刀。
上圖：明代（有爭議）《二郎搜山圖》中的三尖兩刃刀
掉刀的刺擊威力更是不容小覷。在宋代的畫作《免胄圖》中，我們可以看到宋朝的重騎兵也裝備了掉刀。
上圖：北宋李公麟所繪《免胄圖》中手持「兩刃山字掉刀」的重騎兵形象
一般而言，長槍是重騎兵最好的武器，重騎兵用槍大多一次性，捅到目標後便會折斷，一槍換一人，倒也划算。但是，如果對付刀盾兵，一次性的長槍就有些難以招架，槍已經斷了，但是敵人最多倒地或者支撐盾牌的手脫臼，並未喪失戰鬥力。
這時候，像掉刀這種重武器便可派上用場。長長的刃部可以直插盾牌，而前寬後窄、前薄後厚的設計也方便掉刀的拔刀，不至於讓武器卡在盾牌中。寬闊的刀尖一旦刺入人體，以古代的醫療條件，必死無疑。
上圖：使用三尖兩刃刀的史進
當重騎兵衝入密集的步兵陣中，掉刀的長刃左右揮舞，可以發揮出很大的作用。在今天的三尖兩刃刀武術套路裡，依然有左右向下如同划槳的「舞花」動作，便是當初馬戰招式的演變。
而掉刀戰鬥力的發揮，和中國古代先進的工藝是密不可分的。像掉刀這類武器，刀頭過重，如果以普通竹木做成長杆，那麼無力承擔如此長的刀頭，很容易折斷和彎曲。如果加粗竹木的直徑，又會影響手感。
很多傳世長柄大刀多為鐵柄，這些都是武人矜誇自己力氣的工具，而非戰場實用器。今天的長柄武術刀多以鋼管為柄，但是古代製作鋼管所耗費的成本過於龐大，而且難以大量生產。
而中國古代有獨特的「積竹木柲」工藝。這種工藝原本是以木為心材，包裹竹條、藤條的。發展到宋、明時代，已經開始嘗試以鋼為心，姑且可以稱之為「積竹鐵柲」。即刀頭之後是一根細長的鋼釺，再用竹篾、藤條包裹這根鋼釺成杆，在保證重量不會過重的情況下，儘量增加長柄的耐用度。
上圖：積竹木柲
上圖：傳世明代掉刀的鐵芯長杆
這種工藝，是鋼鐵工藝、竹木加工工藝實力的體現，擁有這項工藝，也是中國古代可以大規模裝備和使用重型長柄戰刀的原因。像掉刀這種神器，是其他國家可望而不可及的。
比如沒有充分掌握這門技術的日本，只有積竹木柲，沒有鐵芯長柄，所以只能裝備細長的薙刀，而無法裝備重型長柄戰刀。
上圖：薙刀武士
而古代歐洲壓根沒有積竹木柲的工藝，所以在長杆武器上更為落後。
在中世紀後期（相當於中國明朝），德國有長達一米七的重型雙手劍，其手柄倒有些鐵芯長杆的意思，但其造型是將長劍的柄加長，屬於極端的短兵，而非長杆武器。
上圖：德國雙手長劍
與德國雙手劍同時而稍早，瑞士裝備有長柄的戟和砍刀，但是其柄材只是一根粗木頭，其中的技術含量，遠遠不及同時代甚至更早的中國長柄武器。
上圖：瑞士大砍刀
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