2020年11月17日，美國智庫傳統基金會一年一評的美國軍力指數如約而至。據該智庫稱，這個報告是唯一一份非政府性質且堅持每年發布的美軍軍力評估。佔知智庫此前對2019年和2020年的評估結果都做了報導，今年繼續為大家帶來2021年的評估情況。
結論：美軍現役部隊規模只達到了其應有規模的三分之二，所使用的裝備比應當保有的要老舊，且戰備狀態存在問題。雖然今年整體上取得了一些進展，但這是以犧牲能力和現代化水平為代價的。
建議：軍隊現代化的步伐必須加快，各軍種採辦新裝備的速度必須快於老裝備退役的速度，必須擴大軍隊規模，提升更多部隊的備戰能力，以扭轉30年來的萎縮局面。聯合部隊要達到同時應對兩場重大戰爭的能力，必須包括如下軍力：
一、評估方法
該報告主要評估3個方面：全球作戰環境、主要威脅國、美國應對威脅的能力。
1. 全球作戰環境：分別評估歐洲、中東、亞洲三個區域的作戰環境，根據其對美軍軍事行動的有利程度，包括盟友、政治穩定性、軍事態勢、基礎設施等，劃分為5個級別：「極差」、「不利」、「中等」、「利好」、「極好」。2. 主要威脅國：選取對美國威脅最大的6個國家（組織），包括中國、俄羅斯、伊朗、朝鮮、阿富汗/巴基斯坦、非國家行為體，從行為和能力2個維度來評估威脅程度。行為分為：敵對、挑釁、試探、獨斷、和善；能力分為：強大、壯大、有能力、有心無力、微弱。3. 美國軍力情況：對美國陸、海、空、海軍陸戰隊、太空軍、核武器、彈道飛彈防禦能力等，從能力、規模、戰備等3個方面，進行評估，評估結果由低到高分為5個級別：極弱、弱、及格、強、極強。二、全球作戰環境
1. 歐洲
總體而言，歐洲地區仍是一個穩定、成熟和友好的環境。俄羅斯仍然是該地區最突出的軍事威脅，無論是常規的還是非常規的。美國最親密和最久遠的盟友位於歐洲，由於經濟、軍事和政治原因，該地區對美國來說極其重要。
或許最重要的是，美國通過北約負有保護該聯盟歐洲成員的條約義務。如果美國需要在歐洲地區或附近採取行動，與盟國的互操作和對聯合後勤保障歷史悠久，因此，歐洲的作戰環境比其他地區的環境更有利。
過去一年，美國繼續在軍事和政治上與歐洲大陸重新接觸，同時歐洲盟國的國防預算和能力投資也略有增加。儘管盟國最初擔心，但美國增加了歐洲的投資，其在歐洲的軍事地位是這段時間最強的。
北約對集體防禦重新關注，採取一系列措施，聚焦在後勤、新成立司令部以及演習等方面。北約面臨的最大挑戰來自許多歐洲國家的能力與作戰需求的差距、後勤領域持續改進和演習、動蕩的土耳其、聯盟內部不同的威脅認知，以及需要建立對線性和非線性侵略做出強有力反應的能力。
對歐洲來說，今年的分數保持穩定，就像2018年一樣，沒有實質性變化。2021年指數再次將歐洲作戰環境評估為「利好」。
2. 中東
在可預見的未來，中東仍將是美軍作戰規劃的重點。儘管國防戰略已經呼籲國防部調整方向，轉向與中國和俄羅斯的大國競爭，但中東的安全挑戰迫在眉睫。該地區曾經被認為相對穩定，是因為獨裁政權的鐵腕統治，現在這個地區非常不穩定，是恐怖主義的滋生地。
總體而言，區域安全近年來有所惡化。伊斯蘭國似乎已經在傳統意義上被擊敗，但其繼任者的性質尚不清楚。在伊拉克，只要一個同情伊朗的政府掌權，巴格達和美國之間的未來關係將依然困難。與卡達的地區爭端使得美國在該地區的關係更加複雜和難以把控。
在伊拉克、利比亞、敘利亞和葉門等國家，民族國家的至高無上受到眾多非國家行為者的挑戰。該地區的主要安全和政治挑戰與「阿拉伯之春」未實現的願望、激增的跨國恐怖主義和伊朗的幹涉有關，伊朗試圖擴大其在伊斯蘭世界的影響力。
美國在該地區的關係是基於共同安全和經濟關切。只要這些問題仍然與雙方相關，當美國的國家利益受到侵害，美國當即會採取行動。
總的來說，2021年指數將中東作戰環境評估為「中等」，儘管該地區的政治穩定仍然「不利」。
3. 亞洲
亞洲的作戰環境極其廣闊，因為它涵蓋了半個地球，其特點是各國之間政治關係複雜。該地區包括美國的長期盟友，其關係可以追溯到冷戰初期，也包括最近建立的國家和一些長期的對手，如朝鮮。
因此，美國對該地區必須認識到遠距離作戰的物理限制。在該地區調動軍隊需要時間，需要大量的戰略物資以及足夠的基礎設施，例如能夠處理美國戰略物資的海上和空中登陸港口，以及政治支持。與此同時，亞洲內部關係的複雜性，特別是最近在韓國和日本之間關於歷史和領土問題重新出現的緊張局勢，這意味著美國與歐洲不同，在應對突發事件時，不一定能指望其所有區域盟友的支持。
對亞洲來說，美國繼續認為它在盟友、整體政治穩定、軍事相關基礎設施和美國軍隊威懾方面對美國「利好」。
4. 小結
總的來說，全球作戰環境目前保持著「有利」的局面，這意味著美國應該能夠在世界任何地方部署力量，捍衛自己的利益，而不會有實質性的反抗或高風險。
二、主要威脅國
1. 中國
中國作為美國面臨的最全面的威脅。
2. 俄羅斯
俄羅斯仍然是美國在歐洲利益的主要威脅，也是最緊迫威脅。莫斯科繼續在烏克蘭和其他東歐國家開展大規模親俄宣傳活動，積極支持烏克蘭分裂勢力，定期進行挑釁性軍事演習和訓練任務，並繼續向敵視美國利益的國家出售武器。它還增加了對軍事現代化的投資，並在繼續破壞美國和西方在敘利亞和烏克蘭的政策的同時獲得了重要的作戰經驗。其威脅程度與中國一樣。
3. 伊朗
迄今為止，伊朗是對美國、其盟友和美國在大中東地區利益的最大安全挑戰。它對美國和以色列的公開敵意，對真主黨等恐怖組織的贊助，以及威脅公共場所的歷史，都突出了它可能帶來的問題。今天，伊朗的挑釁主要是對該地區和美國在那裡的盟友、朋友和資產的擔憂。伊朗嚴重依賴該地區其他國家的非正規（包括政治）戰爭，並且比任何一個鄰國都擁有更多的彈道飛彈。其彈道飛彈的發展和潛在的核能力也意味著它對美國本土的安全構成了長期威脅。伊朗還在繼續塑造伊拉克國內政治格局，加劇了該地區的普遍不穩定。
4. 朝鮮
朝鮮對美國盟友韓國和日本，以及美國在這些國家和關島的基地構成安全挑戰。朝鮮官員對美國充滿敵意，經常發出軍事和外交威脅。平壤還進行了一系列挑釁行為，包括核試驗和飛彈試驗以及對韓國進行戰術層面的攻擊。朝鮮利用其飛彈和核試驗來提高其在國內、地區和全球的威望和重要性，並在核計劃和各種援助計劃的談判中從美國獲得各種讓步。這種發展也改善了朝鮮的軍事態勢。美國和盟國情報機構評估認為，平壤已經實現了核彈頭小型化，有能力在中程飛彈上放置核武器，並有能力用飛彈到達美國大陸。
5. 阿富汗/巴基斯坦
在阿富汗-巴基斯坦(AfPak)地區，非國家恐怖組織對美國本土和南亞/西南亞地區的整體穩定構成了最大的威脅。巴基斯坦是一個矛盾體，它既是安全夥伴，又是安全挑戰。伊斯蘭瑪巴德為敵視美國的恐怖組織、印度等美國在南亞的其他夥伴以及特別容易受到破壞穩定努力影響的阿富汗政府提供了家園和支持。巴基斯坦和阿富汗都已經是世界上最不穩定的國家之一，鑑於前者的核武庫，其不穩定直接影響到美國的安全。阿富汗無力控制該國的許多地區，而巴基斯坦願意接納和支持恐怖組織，這為蓋達組織、哈卡尼網絡、塔利班和伊斯蘭國的附屬機構等實體提供了活動機會。因此，以巴基斯坦為基地的行為體對美國及其利益的總體威脅評估為 "試探 "，能力水平為 "有能力"。
6. 非政府行為組織
在對美國的所有威脅中，一系列廣泛的恐怖組織仍然是最敵對的。美國本土和海外美國人關注的主要恐怖團體是伊拉克和沙姆伊斯蘭國（ISIS）和蓋達組織。蓋達組織及其分支在敘利亞、葉門、伊拉克和非洲北部的薩赫勒地區仍然活躍和有效。伊斯蘭國組織被認為不再是一個擁有領土的實體，它在中東、南亞和東南亞以及整個非洲對穩定構成威脅，因為它試圖推翻政府並實施極端形式的伊斯蘭法律。它的意識形態繼續激發對美國人和美國利益的攻擊。幸運的是，中東恐怖組織仍然是美國面臨的能力最弱的威脅，但也不能忽視它們。
7. 小結
本報告重點關注較明顯的風險源和可能構成最大威脅的風險源。通過對這些威脅源進行綜合評估，2021指數再次將全球整體威脅環境在威脅行為體行為和損害美國安全利益的實質能力方面分別評為 "挑釁 "和 "壯大中"，導致威脅綜合得分為 "高"。
三、美國軍力
1. 陸軍
陸軍為 "及格"。在2021年指數中，陸軍的得分仍然是 "及格"。陸軍已全力以赴實現部隊現代化，以應對大國競爭，但其計劃仍處於發展階段，要在幾年後才能形成能力並投入使用。其能力仍然是 "弱 "，只實現了所需能力的70%，但已經顯著提高了部隊的戰備程度，在2020年獲得了最高級別的 "非常強"。陸軍比其他軍種，對戰爭需求有更好的認識，但資金的不確定性可能威脅其實現目標的能力。
2. 海軍
海軍為 "及格"。海軍在2021年指數中的總體得分仍為 "及格"，但在能力和戰備方面有 "弱 "的趨勢，在能力方面仍為 "弱"。海軍與他國競爭者之間的技術差距正在縮小，有利於競爭者，海軍艦艇的老化速度快於更替速度。海軍在2020年持續關注提高戰備能力，但它有一個非常大的窟窿需要填補，它的艦隊相對需求來說太小了，保障船廠的維修工作更是壓力巨大。
3. 空軍
空軍為 "及格"。美國空軍在三項衡量標準中的得分都是 "及格"，但在能力和容量上卻呈上升趨勢。飛行員和飛行時間的短缺，降低了空軍的戰鬥力。儘管它最終可以贏得一次重大區域應急行動（MRC），但贏得這場戰鬥所需的時間和損耗將遠遠高於該軍種積極行動以增加高端訓練和獲得主導這種戰鬥所需的第五代武器系統的情況。
4. 海軍陸戰隊
海軍陸戰隊為 "及格"。得分從 "弱 "提高到 "及格"，但這只是因為本指數降低了門檻，將門檻從36個步兵營降低到30個營。然而，海軍陸戰隊打算將其營的數量從24個減少到21個，這將使其回到 "弱 "的分數。該軍種正在積極推進其作戰部隊的重新設計，但它仍然受到老舊裝備的阻礙，而且存在問題的資金繼續將其部署與駐紮的比例限制在1:2（對於其工作量來說，單位太少），迫使它優先為已部署和下一個部署單位做好準備，而犧牲整個部隊的其他單位。
5. 核能力
核能力為 "及格"。這個分數正趨向於 "強"，這是美國承諾對整個核能力現代化，並分配所需資源為前提。如果沒有這種承諾，這個總分將迅速降為 "弱"。因此，繼續關注這一任務至關重要。儘管兩黨承諾使得美國核力量現代化和核彈頭維持方面不斷進展，但這些項目仍然受到未來財政不確定性的嚴重威脅。支持核計劃的基礎設施已經非常老化，而核試驗準備工作也暴露了部隊內部令人不安的問題。
6. 太空軍
太空部隊 "未評估"。太空部隊於2019年12月20日正式成立，這是美國總統川普早前提出的建議和國會通過的立法。截至2020年中期，太空部隊仍在建設中，人員數量非常少，且由於該部隊的保密性質，因而2021年未作出評估。
四、結論
該報告認為，在第二次世界大戰結束後的幾十年裡，美國帶頭維持了一個全球秩序，這個秩序比歷史上任何其他時期都使更多人受益。然而，現在這種由美國主導的秩序受到了壓力，一些人懷疑它是否會徹底瓦解，財政和經濟負擔繼續困擾著各國（因應對COVID-19大流行病所產生的費用而加劇），暴力極端主義意識形態威脅著整個地區的穩定，國家和非國家機會主義者試圖利用動蕩，主要國家競相在各自地區建立主導地位。
美國的領導作用受到質疑，美國的安全利益面臨重大壓力。美國面臨的挑戰不斷增加，長期盟友已今非昔比，美國的債務越來越多，限制了其維持與自身利益相稱的力量的能力。因此，迫切需要對美國的軍事力量狀況進行審議。
2020年的 "美國軍力指數 "認為美國軍隊規模太小，無法勝任使命，老舊裝備更換不及時。好在，在911事件之後的近20年，各軍種對自己需要做什麼有了更好的認識，行政部門在堅定地解決長達四分之一個世紀的戰備和現代化問題。
《2021美國軍力指數》全文共562頁，佔知智庫會員免費索取。除了上述3方面評估外，報告還包括5篇「大國競爭時代」的系列論文：
大國競爭時代的聯合部隊演習
大國競爭時代調動國防工業基礎，建設復原力
大國競爭中軍事行動的重要使能：戰略機動性
大國競爭時代美國需要的情報態勢
大國競爭中的關鍵使能：美國聯盟
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