美國空軍實驗室在2018年3月發布的一段時長為4分31秒的《美國空軍2030》視頻裡描繪了美國2030年空戰的概念和場景。視頻裡展示了美國空軍「忠誠僚機」、「小精靈」、「高功率微波武器」和六代機等概念。「忠誠僚機」概念中,一架F-35戰鬥機被多架無人機包圍抵達目標區域,由F-35戰鬥機飛行員控制多架無人機發起攻擊,實現有人機和無人機的協同作戰。現在這一設想正在逐步變成現實。
圖2 《美國空軍2030》中展示的F-35戰鬥機和僚機截圖
2019年3月5日,美國空軍實驗室宣布,由美國空軍實驗室和克瑞託斯無人機系統公司聯合研發的XQ-58A 戰鬥無人機當天首飛成功。在首次飛行試驗中,XQ-58A戰鬥無人機飛行76分鐘,完成了所有預定試驗目標。美國空軍實驗室項目經理表示,XQ-58A戰鬥無人機是第一型基於低採辦、低運營成本概念研製的無人機,將提供「改變遊戲規則」的作戰能力。
XQ-58A是一種遠程高亞聲速戰鬥無人機,基於美國空軍實驗室「低成本可消耗飛行器技術」(LCAAT)計劃研製。XQ-58A由克瑞託斯無人機系統公司研製,採用隱身設計,裝備1臺渦噴或渦扇發動機,可由火箭助推器彈射起飛,使用降落傘進行回收。XQ-58A無人機長8.8米,翼展6.7米,最大飛行速度1050千米/小時(0.85馬赫),最大航程3941千米,最大升限13715米,載荷250千克,可掛載聯合制導攻擊武器或小直徑炸彈等,單價為300萬美元,當1年內訂單達到100架以上時,單價可降低至200萬美元。
2016年7月,美國空軍實驗室授予克瑞託斯無人機系統公司一份價值4100萬美元的「高速、長續航、低成本、可重複使用」戰鬥無人機研發設計合同,2017年5月,克瑞託斯無人機系統公司發布其研製的XQ-222「女武神」戰鬥無人機第一張公開照片。2019年1月,美國空軍實驗室將XQ-222「女武神」正式重新命名為XQ-58A。
圖5 克瑞託斯無人機系統公司發布的XQ-58A模型
此次是XQ-58A戰鬥無人機首次飛行試驗成功,後續將進行系統性能評估、氣動性能評估、發射、回收等試驗。
在第三次「抵消戰略」中,美軍認為其F-22、F-35等戰鬥機空戰優勢將被對手國家防空和反隱身能力的進步所抵消,提出半自動無人作戰飛機的概念。XQ-58A戰鬥無人機類似於傳統無人機和巡航飛彈的結合體,是一種可重複使用的「巡航飛彈」。
XQ-58A戰鬥無人機具備優異的隱身設計外形,航程是MQ-9「死神」無人機的2倍,價格僅為F-35戰鬥機的近1/30,具備高隱身、低成本、長續航等特點。除偵察監視、電子對抗等任務外,主要用於F-35戰鬥機等前線作戰飛機的「忠誠僚機」,增強數量不斷萎縮的有人駕駛戰鬥機和轟炸機群的作戰能力。
XQ-58A戰鬥無人機主要有兩方面的優勢:一方面XQ-58A戰鬥機採用了內置武器艙,可增加F-35戰鬥機單次出擊所攜帶的彈藥數量,增加攻擊效能;另一方面,XQ-58A戰鬥機作為誘餌,在人類飛行員的指示下,前出和吸引對方防空系統或隱形戰機暴露位置,必要時與對方同歸於盡。
文章來源:航天防務