軍警用霰彈槍的特點是火力覆蓋面大、命中率高、可實施飽和射擊，具有很大的威懾性，適用於近戰、叢林戰、反伏擊戰、城區戰以及保衛機場、倉庫等重要軍事設施，也可用來對付集群歹徒，維護社會治安。各國軍事家對霰彈槍都給予了特別的關注，今後它將向著射程更遠、彈種更多、攜行更方便的方向發展。
在美軍中普遍服役的M1014霰彈槍
霰彈槍的起源
西方文獻中稱「霰彈槍」源自17世紀出現的一種滑膛燧發槍，這種槍槍身短、口徑大、槍膛截面為圓形或橢圓形，膛口呈喇叭狀，一次可發射許多彈丸，近戰威力大。英國人把它稱作「Blunderbuss」，借自荷蘭文「Donderbus」(雷盒)。因其槍管似喇叭，我國稱之為「喇叭槍」。
中國古代的突火槍
我國在南宋理宗開慶元年(1259年)就發明了一種突火槍，槍筒為巨竹製，發射子窠(內裝黑火藥、瓷片、碎鐵、石子等)。燃放後，膛口噴火焰，子窠飛出散開殺傷對陣的敵人。它比西方的「Blunderbuss」早了幾百年，其實這才是現代霰彈槍的真正起源。
霰彈槍的名稱
軍警用霰彈槍的正式英文名稱為「Fighting Shotgun」或「Combat Shotgun」(戰鬥霰彈槍)。由於霰彈槍常常作為警用，所以在口語中還有許多名稱，如「Riot Gun」(防暴槍)、「Rehabilitator」(恢復秩序器)、「Streetsweeper」(掃街器)、「Alley Cleaner」(小巷清潔器)或「Scattergun」(噴灑槍)等。漢語中稱它為「戰鬥霰彈槍」或「軍(警)用霰彈槍」較妥。在美英等國民間有許多霰彈槍，主要是用來打獵，當然也用作家庭自衛。這樣它的名稱自然就是「Shotgun」(霰彈槍)了。軍警用霰彈槍也常這樣簡稱。
霰彈槍的口徑號
霰彈槍的口徑，美國人是以口徑號來表示的，英文寫作「Gauge」，簡寫為「ga.」。歐洲人原來是用毫米為單位來表示霰彈槍的口徑，但到了20世紀後半期，則改用了美國產品的表示法。
霰彈槍的口徑號共分6種：10ga.(19.3毫米)，12ga.(18.2毫米)，16ga.(16.8毫米)，20ga.(15.7毫米)，28ga.(13.8毫米)和410ga.(12.6毫米)。依照美國輕武器文獻解釋，這最後一個口徑號表明霰彈槍的內膛尺寸為0.410英寸，但這個英制數值換算為米制並非12.6毫米而是10.4毫米，可能是在實際應用中有所更改。其它5種口徑號來源於最初霰彈槍發射的彈子重量，用1磅純鉛所鑄造的彈子數來表示，如口徑號12表示該霰彈槍發射的彈子每個重量為38克(1/12磅)，也就是說1磅純鉛鑄造了12個彈子。
美國的12號霰彈槍
現代霰彈槍的分類保留了原有口徑的大小，但對霰彈子的大小和分類不再局限原有的規定。根據作戰需要提出了新的規格，並為各國軍警界和輕武器界所接受。
我國對霰彈槍口徑的表示法用「號」或「#」，如12號霰彈槍或12#霰彈槍。
當前世界各國採用的霰彈槍口徑絕大多數是12號(18.2毫米)，並認為這是霰彈槍的理想口徑。它所使用的霰彈子不再一定是每個38克，而是有了許多型號，小至「粉末彈丸」(dust)，大至鹿彈(buckshot)，也可裝填發射許多新型霰彈(如集束箭形彈)。12號霰彈槍插入410號口徑的適配器，可以發射較小口徑的霰彈。在各類霰彈槍中，這兩種口徑號的適配轉換最常見。
霰彈槍的種類
現代霰彈槍主要有六種：單管的，並列雙管的，上下排列雙管的，泵動的，半自動的和手動單發的。
並排雙管的霰彈槍
所謂泵動(PUMP ACTION)，其動作為向後拉護木，則開鎖並拋殼，向前推護木便可使一發新彈進膛並使擊錘待擊，扣動扳機，即可再次發射。
泵動式霰彈槍
第一支大批量生產的半自動霰彈槍始於1903年，是由美國著名槍械設計師白朗寧設計，比利時FN公司製造的。
霰彈與霰彈子
美國霰彈有兩種長度：70毫米(23/4英寸)和76毫米(3英寸)，歐洲霰彈槍現在也裝填美國規格的霰彈。其結構通常為：紙或塑料殼體，薄黃銅彈殼底部(鑲嵌底火)，彈底塞墊，上隔片，內裝霰彈子和收口部。
霰彈子現在大多數是鉛合金製成的圓彈子，既便於製造又有一定的硬度。
大號霰彈子叫鹿彈，是軍警霰彈槍常用的裝填彈子，它的規格(1磅彈子數，以下括號內為每顆彈子重量)：00號130顆(3.49克)，0號145顆(3.13克)，1號175顆(2.59克)，3號300顆(1.51克)，4號為340顆(1.34克)。
小號霰彈子分9級，規格以1盎司(28.35克)的彈子數表示，最大的為BB彈子——1盎司50顆(每顆重0.567克)，最小的為12#——1盎司2 385顆(每顆重0.012克)，稱粉末彈子。另外7級由大到小為2#、4#、5#、6#、7#、8#和9#。
大號霰彈子(鹿彈)，多為軍警根據所對付的目標來選用。小號霰彈子多為民用，作獵獲野禽或泥鴿射擊比賽用，如採用2#和4#，可射擊野鵝和火雞等，選用9#和8#，可射擊山雀等小鳥。
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