破譯4千年前的古埃及文字就花了人類不少時間。不過，幸好古埃及的墓穴裡沒有什麼危險的東西。
不過，以後的人如果看到我們這一代人埋的什麼「好東西」，也想要打開來看看怎麼辦？如果我們埋的，是不應該被打開的東西，比如核廢料呢？
從核武器誕生之初，原子彈之父朱利葉斯·奧本海默就對自己製造的「孩子」感到憂心忡忡。1945年，奧本海默在見證了第一個原子彈爆炸後，引用了印度教經典《薄伽梵譚》裡的一句話：「我正變成死亡，世界的毀滅者」（Now I am become Death, the destroyer of worlds.）
而在和平年代，核電站雖然能提供比化石燃料更為清潔的能源，但是核廢料的處理卻是一個難題，核廢料的輻射性將持續成千上萬年。
根據世界核協會（WNA）的資料，美國、英國、日本、荷蘭等國家目前允許將低放射性廢物（LLW）埋在靠近地表的地方（幾十米深處）。未來人如果因為看不懂警告，打開了潘多拉之盒該怎麼辦？
未來人看不懂現代的文字並不是一件笑談。聯合國教科文組織於2011年發布的一份報告顯示，世界上的6800種語言裡，將有超過3000種即將在一百年內滅絕。
無意中挖出了核廢料的意外也不是沒有發生過，而且就在當代。
2004年，工人在清理華盛頓州的漢福德區（Hanford nuclear site）時，就曾挖到一個保險柜。保險柜裡有一個玻璃瓶，瓶子裡裝的是一團來自1944年的白色物體。
華盛頓州漢福德區挖出的武器級別的鈽
實際上在檢測後科學家們發現，它是曼哈頓計劃時期製造的武器級別的鈽，它的半衰期是2.4萬年，在未來的很長時間裡都將輻射出阿爾法粒子。
那麼，不用文字，用符號或者圖案來警示未來人怎樣？
目前的三葉草輻射警告標誌是在1946年由一些加州大學伯克利分校的科學家設計的。但是，它的意義能夠傳遞多久？
核輻射三葉草警告標誌
圖片來源：wikipedia
別說1萬年以後了，不少現代人都搞不懂這個符號所指示的意思，甚至還有人覺得它挺可愛。現代的符號在幾代之後可能就會變成謎語。
不只是科學家，政策制定者和民眾對核廢料世代汙染的憂慮也催生出了一個新的研究領域——核符號學（nuclear semiotics）。
最近的核符號學案例，是美國政府原本計劃在拉斯維加斯西北部的尤卡山（Yucca Mountain）進行的核廢料填埋計劃。該計劃原本打算在地表下300米處填埋3.5萬噸核廢料。
拉斯維加斯西北部的尤卡山
美國環保署要求美國能源部在開始填埋前，想出一個能夠持續1萬年的核輻射警告方法。
於是乎在2001年，負責監督美國內華達州所有公共高等教育的非盈利科研機構內華達沙漠研究所（Nevada’s Desert Space Foundation）開展了名為 The Universal Warning Sign: Yucca Mountain 的設計競賽。
內華達沙漠研究所的所長 Josh Abbey 表示：「在尤卡山填埋核廢料的決定將影響未來1百萬年。」
競賽中湧現出了不少有趣的想法。來自薩凡納藝術設計學院（Savannah College of Art and Design）的設計師Macho Kasha 設想用巨大的尖刺來指代危險。他說，「法國的史前洞穴壁畫畫的是獵捕動物的場面，「現代人能看得懂，」這種簡單原始的圖案或許能夠經得起時間的考驗。」
藝術家為WIPP設計的警示輻射危險的尖刺
圖片來源：US DOE
麻省理工學院的研究生 Jason Fiering 的想法則是，用刻有頭骨的矽晶片灑滿整個地區。
最後，加州大學洛杉磯分校的設計系的研究生 Ashok Sukumaran 提出的藍色尤卡山獲得了大獎。
圖片來源：Ashok Sukumaran
他的建議是，在整個地區撒上經過基因改造的藍色仙人掌的種子。在未來的一萬年裡，這些植物會一代代繁衍生息，向來者預告這個地區的不詳。Sukumaran 說：「核技術是對原子的改造，藍色的仙人掌是邪惡的表徵。」
不過在2011年，在歐巴馬政府的反對下，美國能源部取消了在尤卡山的核廢料填埋計劃。
JON LOMBERG設計的輻射危險警告符號
圖片來源：SANDIA NATIONAL LABORATORIES
但是另有一個歷史更為悠久的核符號學案例正處於進行時中。
目前，廢棄物隔離中試工廠（WIPP）是美國唯一一個永久地下核廢料儲存地。WIPP 位於新墨西哥州的 Carlsbad 附近，儲藏深度是地表下655米處。
根據美國能源部的官方說明，WIPP 從1999年開始處理超鈾核廢料（原子序數在92（鈾）以上的重元素核廢料）。美國22個核電站的核廢料和受汙染物質都在此填埋。
WIPP的地下設施裡儲存著來自核武器實驗室的放射性核廢料。
圖片來源：DOE WIPP
但是為了不給後來的文明造成汙染，在80年代，美國政府成立了由科學家、工程師、律師等各行各業的專家組成的未來事務委員會（Futures Panel），用來研究預防未來的文明錯誤打開核廢料的方法。
警告核廢料的危險的荊棘森林
圖片來源：Mike Brill
1990年，未來事務委員會開始設計 WIPP 的放射警告。比如，建築師 Mike Brill 為 WIPP 設計了荊棘森林，用來警告核廢料的危險。
WIPP的地下設施結構示意圖
圖片來源：DOE WIPP
最終，未來事務委員會計劃，在 WIPP 正式封印後，將要建造32根7.6米高的花崗巖柱子，圍成一個邊長為6千米的正方形矩陣。矩陣中間還要立上一個矩形圍牆，裡面再立上若干花崗巖柱子。花崗巖柱子上將用聯合國的6個官方語言纂刻警告和說明文字，四處還會放上地圖、元素周期表、星圖等信息用來表示核廢料的位置以及埋藏時間。
WIPP的警告設計概念圖
圖片來源：wikipedia
最後，還要在地下留下「時光膠囊」，比如刻有警告信息的玻璃、陶瓷，還要放一些木頭方便未來的人進行碳14定年。比如，下面這種帶有蒙克吶喊式警告的圓盤就會被隨機灑在 WIPP 附近的土裡————
圖片來源：US DOE
此外，早在1984年，符號學家 Françoise Bastide 和 Paolo Fabbri 提出了另一個大膽的想法：考慮到人類嗜好吸貓這個體質可能是永恆不變的，人類應該開始培育遇到輻射會變色的貓咪。如果可行的話，這種方法可能比任何警示符號都要靠譜。
不管怎麼說，WIPP 在2038年之前都不會被封上，如果我們這代人腦子不夠用，還可以靠未來的人想辦法，如果他們還有時間的話。
來源：把科學帶回家
編輯：zyi
近期熱門文章Top10