合縱hézòng[vertical integration] 又寫作"合從"。戰國時期，蘇秦遊說六國諸侯實行縱向聯合，一起對抗強大的秦國的政策。但後來被秦國範雎的遠交近攻所打斷。
提倡者為縱橫家公孫衍、蘇秦等人，最後被連橫計所破解。當時戰國七雄中以秦國實力最強，嚴重威脅山東六國的生存。一共有四次合縱攻秦戰爭，第一次為公孫衍倡導、楚懷王主盟的楚魏韓趙燕五國攻秦之戰(前318年)，第二次為孟嘗君倡導、齊愍王主盟的齊魏韓三國攻秦之戰(前296年)，第三次為信陵君倡導的魏趙楚韓燕五國攻秦之戰(前247年)，第四次是趙國將軍龐暖倡導的趙楚燕魏四國攻秦之戰(前241年)。
合縱並不一定針對秦國:前288年，齊秦並稱東西帝，蘇秦勸齊愍王放棄帝號。前287年，趙國李兌、齊國蘇秦倡導齊趙韓魏楚五國合縱抗秦，結果齊愍王出兵滅了宋國，引起列國的不滿，將矛頭轉向齊國。前286年，燕韓趙魏秦五國合縱攻打齊國，齊國幾乎滅亡。
根據《史記·蘇秦列傳》，蘇秦在遊說秦惠文王連橫不成後，轉而遊說六國聯合起來對抗秦國。合縱之勢形成，蘇秦掌六國宰相印，然而各國之間也存在大小矛盾，蘇秦因故被齊國人刺殺，合縱聯盟隨之瓦解。
合縱的目的在於聯合許多弱國抵抗一個強國，以防止強國的兼併。
蘇秦，字季子，東周洛陽乘軒裡人，是戰國時期縱橫家的代表人物之一。《史記·蘇秦列傳》和《戰國縱橫家書》對他的事跡做了專門的記載。
相傳蘇秦曾跟鬼谷子學習，後來出外遊說了幾年，連連受挫，走投無路。回家後，遭到家人的嘲諷和冷遇。蘇秦深感羞愧，便"頭懸梁"、"錐刺股"，發奮讀書，獲得了真才實學。於是他開始周遊列國。用三年時間，"訪求山川地形，風土人情，盡得天下利害之詳"，終於有了施展才華的機會。一天，蘇秦週遊到燕國，馬上得到了燕國的支持，燕文侯供給他車馬和金銀布帛，讓他去趙國遊說趙肅侯，聯合韓、魏、齊、楚以抗秦。在燕、趙的全力支持下，蘇秦往來於六國之間，極力主張從燕到楚，合成南北一線，變連橫為合縱，共同反對秦國。經蘇秦的反覆勸說，六國終於採納了他合縱的建議，定下了合縱盟約。他被任命為縱約長，佩六國相印，趙肅侯還封他為武安君。元代詩人楊果在《洛陽懷古》一詩中有"五噫擬逐梁鴻去，六印休驚季子來"句，說的就是此時春風得意的蘇秦。蘇秦回趙國時，中途經過洛邑，車輛馬匹輜重以及護送他的諸侯國隨從隊伍浩浩蕩蕩、威風凜凜。周顯王聽說後，連忙派人清掃道路，併到洛邑城外迎接慰勞。蘇秦的兄弟、妻子和嫂子，斜著眼不敢抬頭看蘇秦，俯伏在地。蘇秦笑著問他嫂子:為什麼先前那麼傲慢而現在卻如此恭敬呢?嫂子把臉貼在地面，謝罪說:因為我看到季子地位尊貴、財物很多啊。嫂子等人的"前倨後恭"令蘇秦感慨道:同樣是一個人，富貴了，親戚們就這麼敬畏;貧賤的時候，卻輕視鄙薄，何況其他一般的人呢?假如當初我在洛邑有良田兩頃，現在又怎麼能佩上六國相印呢?隨之蘇秦拿出千金賜給了他的同族和親友。
在蘇秦的一手策劃下，六國決定在趙國的洹水"飲血為盟"，舉行誓師大會，共同對抗秦國，這就使秦處於非常不利的形勢。後人有詩曰:"相要洹水誓明神，唇齒相依骨肉親;假使合縱終不解，何難協力滅孤秦?"但是，六國互相間也存在著矛盾，各有各的利益，同盟極不穩固。
蘇秦回到趙國，送縱約書給秦，秦兵不敢東"窺函谷關十五年"。後來，秦欺騙齊、魏，要聯合進攻趙國，趙國責備蘇秦，蘇秦害怕，請求出使燕國，說一定要報復齊國。蘇秦離開趙國以後，加上秦國的反間活動，六國合縱的盟約很快就瓦解了。
古人站在各自的立場對蘇秦有著不同的看法。《孫子·用間》說:"燕之興也，蘇秦在齊。"把他與商的伊尹、周的姜子牙並提。《說苑·君道》又把他跟鄒衍、樂毅、屈原並稱為"四子";漢初的鄒陽，則把他稱為"燕之尾生"。眾人給蘇秦以很高的評價，說明蘇秦在燕國由敗轉勝、由弱變強的過程中，起了極為重要的作用。但是《荀子》和《呂氏春秋》站在齊國的立場，對蘇秦採取否定的態度。
蘇秦的弟弟蘇代、蘇厲，以哥哥為榜樣，發奮讀書，遊說各國諸侯之間，也都很有名氣。