19世紀末，猶太復國主義運動在世界各地興起。現代民族國家的理念與傳統猶太家園的嚮往交織在一起，在歐洲離散的猶太人心中，燃起了猶太復國主義（Zionism）的烈火。特別是東歐國家的反猶和排猶政策，加速了歐洲猶太人向巴勒斯坦的遷徙。而巴勒斯坦地區的阿拉伯人卻並不歡迎他們，雙方都希望這片土地成為自己的國家，矛盾也愈演愈烈。
1947年11月29日，第二屆聯合國大會通過了181號決議，規定在巴勒斯坦的土地上建立兩個國家，即阿拉伯國和猶太國，耶路撒冷市由聯合國的特別管理。但是，阿拉伯一方拒絕接受聯合國決議，原因是阿拉伯人佔巴勒斯坦人口的2/3強，卻只得到43%的支離破碎、互不相連的貧瘠土地，而猶太國的人口僅佔1/3，卻得到了57%的沿海肥沃土地。
聯合國分治決議一通過，巴勒斯坦阿拉伯人和阿拉伯國家紛紛舉行示威，反對分治。阿拉伯人在耶路撒冷、雅法、特拉維夫等地掀起了激烈的反抗運動。
1948年5月15日，猶太臨時政府單方面宣布成立以色列國。本·古裡安就任以色列第一任總理。1948年5月16日凌晨，以色列建國的隔天凌晨，阿拉伯國家聯盟（7個成員國）共集結軍隊4萬多人，主動向以色列發起戰爭，第一次中東戰爭爆發。
戰爭一開始，阿拉伯國家軍隊在數量上比以色列部隊略佔優勢。軍隊約4萬多人，空軍裝備有各類飛機131架，艦船12艘，坦克裝甲車240輛，各種野戰炮140門，而以色列總兵力只有3.4萬人，各類飛機33架，艦船3艘，幾乎沒有什麼大炮、裝甲車。以色列軍隊節節敗退，阿拉伯聯軍佔領了以色列過半的領土。
6月11日，阿以雙方同意停火四周。停火給以色列啜息之機，它擴充兵員、採購武器，進行軍事改組，最大限度的利用停火為之後的戰爭做準備。
7月9日阿拉伯聯軍再開攻擊，以為十天內就能結束戰爭，孰料戰爭一開始聯軍就陷於被動。在軍事上已佔盡優勢的以色列軍隊針對阿拉伯軍隊的弱點，一口氣發動了約夫戰役、希拉姆戰役、霍雷夫戰役，聯軍被完完全全趕出了巴勒斯坦地區。
以色列在阿拉伯國家軍事失利的情況下，先後與埃及、約旦、黎巴嫩、敘利亞籤訂停戰協定，第一次中東戰爭結束，共歷時15個月，戰爭以阿拉伯國家的失敗，以色列獲勝而告終。
戰爭中，阿拉伯國家軍隊死亡1.5萬人，以色列軍隊死亡約6000人。除加沙和約旦河西岸部分地區外，以色列佔領了巴勒斯坦4/5的土地，計2萬多平方公裡，比聯合國分治決議規定的面積多了6700多平方公裡。戰爭中有96萬巴勒斯坦人逃離家園，淪為難民。聯合國所規定的阿拉伯國家始終未能建立。戰爭激化了阿拉伯國家和以色列、阿拉伯國家和美、英的矛盾。從此，中東戰亂不斷。
時間
1948年5月至1949年3月29,677人（以色列，戰爭開始時）
2-5萬人（阿拉伯國家）
傷亡情況6373人（以色列）
8000-15000人（阿拉伯國家）
結果阿以衝突，這個第二次世界大戰後中東最根本的矛盾，就這樣以戰爭的方式正式開啟。這是中東地區錯綜複雜矛盾的集中體現，既包含國家利益之爭，又牽涉民族、宗教矛盾，持續至今仍未結束。
第一次中東戰爭不啻為在中東地區打開訴諸武力解決爭端的「潘多拉魔盒」。此後，軍事選項不斷被用以解決矛盾，導致中東地區成為一片不斷被撕裂戰爭傷疤的土地：
——1948年至今，五次阿以戰爭及巴以衝突已經導致逾8萬人喪生；
——1962年至1970年，北葉門內部衝突導致逾10萬人喪生；
——1975年至1990年，黎巴嫩內部衝突導致逾10萬人喪生；
——1978年至今，土耳其政府軍與庫德人武裝的衝突導致近4萬人喪生；
——1980年至1988年，兩伊戰爭導致約100萬人喪生；
——1990年至1991年，海灣戰爭導致逾5萬人喪生；
——2003年至2011年，伊拉克戰爭導致約30萬人喪生；
——2011年至今，敘利亞國內衝突導致逾35萬人喪生；
——2015年至今，葉門國內衝突導致逾5萬人喪生；
……
這些冰冷數字的背後，是一個個鮮活生命的凋落，是一戶戶溫暖家庭的破碎。如今，類似的悲劇還在這裡上演。
撕裂持續：拷問戰爭和平邏輯
第一次中東戰爭深刻改變了中東地區。可悲的是，70年後的今天，新的「潘多拉魔盒」又現身中東地區：美國駐以色列大使館從特拉維夫遷至耶路撒冷；美國退出伊核協議；以色列與敘利亞境內伊朗軍事力量「過招」……
輿論認為，美國政府「魯莽」「冒進」的中東政策將加劇這一地區本已充滿危險的緊張局勢，無異於火上澆油。
也有觀察家稱，美國政府現行中東政策意在打破前幾屆政府「無效」的舊有調解機制，以在常人看來「非政治正確」的方式，為本已持續動蕩、矛盾重重的中東局勢注入更多不確定性，以在亂中開闢出一條解決問題的新路徑。
然而，中東局勢70年來的演進史告訴人們，破舊立新的成功案例不在多數。究其原因，這一地區各種矛盾錯綜複雜，且與大國博弈因素緊密交織。70年來，人們幾乎可以在每一起重大事件中都能看到域外或域內大國的影子。持續七年的敘利亞國內衝突和持續三年的葉門國內衝突即是新證。
最極致的破舊立新非戰爭莫屬。然而，戰爭能否真正帶來和平？看一看70年來發生在中東地區的那些戰爭或衝突的後果，答案不言自明。
以色列政治家希蒙·佩雷斯生前感慨道：「以色列同阿拉伯人打了五場戰爭，我們在軍事上贏了這些戰爭，但是在政治上卻未贏得任何東西。戰爭從未解決過任何一個問題。現實是，戰爭只能帶來問題。」