近日，美國增程遠程加農炮項目（ERCA：Extended Range Cannon Artillery）又取得新進展。美國陸軍在亞利桑那州尤馬試驗場使用XM1299遠程加農炮發射了一枚M982「神箭」（Excalibur）衛星制導炮彈，準確擊中70公裡外的目標。此次測試證明了新型增程自行火炮的巨大潛力，強化美國陸軍進一步提升其自行火炮作戰覆蓋面積的決心。
設計畫面
1. 項目背景
長期以來，由於美國航空兵力量太過強大，在對別國的軍事行動中，美國空海軍力量能夠輕易奪取制空權。為此，自冷戰結束以來美國陸軍對於獲得大口徑火炮等遠程支援力量一直動力不足。特別是拉姆斯菲爾德任國防部長時，甚至撤銷了多項新型重型火炮項目。美國陸軍現役的主力火炮，還是老舊的M109「帕拉丁」系列155毫米榴彈炮。以今天的標準看，這款火炮缺陷很多，平臺老舊、機動性差、射速低、裝彈裝藥高度依賴人力、火炮彈道性能差等，最主要劣勢是最大射程只有不到30公裡，這和傳統陸軍強國中國、俄羅斯和德國等，劣勢比較明顯。為了彌補這一系列缺陷，尤其是針對最主要、最緊迫的射程問題，美國陸軍才開展了遠程加農炮系統（ERCA）的研發，最終成為M1299加農炮。為了加快工作進度，該炮直接採用了M109A7"帕拉丁"火炮的底盤，只是重新設計了炮塔和身管。
2. 新紀錄
12月19日，美國陸軍在亞利桑那州尤馬試驗場進行了遠程加農炮（ERCA）發射測試。測試過程中，遠程加農炮（ERCA）使用了更長的炮管和更大的發射室。此次測試使用的是加裝58倍徑的155毫米口徑XM907榴彈炮的XM1299自行加農炮，以及使用了新推進劑M982「神箭」（Excalibur）衛星制導炮彈。
測試人員在發射陣地43英裡（70公裡）處設置一個敵方假象飛彈發射系統，並提前測定其坐標。所有必要準備完成後，測試人員使用XM1299自行加農炮朝目標發射了一枚炮彈。
炮彈飛行畫面
首枚炮彈並沒有擊中目標。這是由於M982「神箭」（Excalibur）衛星制導炮彈在高空飛行過程中遇到大風，導致其被吹離了最佳彈道，迫使其彈著點偏離目標100米。第二次的發射測試炮彈同樣沒能擊中目標，這是因為美國陸軍修改了硬體配置，為慣性測量器增加了一個隔離裝置，目的是減震，並且降低發射瞬間的壓力，結果導致了硬體出現故障，從而導致第二次發射同樣未能命中目標。第三次在標準前提下發射，炮彈準確進入彈道軌跡。根據公開的信息，M982「神箭」（Excalibur）衛星制導炮彈離開炮膛後高速沿彈道飛向高空，此後平穩飛行並下降飛行高度。M982「神箭」（Excalibur）衛星制導炮彈的這種飛行姿態能夠確保飛彈飛向目標。
炮彈飛行彈道
儘管前兩次發射都沒能擊中目標，但此次測試仍被認為是成功的。此次測試證明了美國增程自行火炮的潛力，同時也暴露出了一定的缺陷。從陸軍遠程加農炮系統的測試可以看出，遠程彈藥對高空風力的大小非常敏感，第一發因為陣風太強，無法確保打擊精度。如果是實戰，那麼大風天氣將限制該系統的使用。第二次發射失敗表明，"神劍"制導炮彈從58倍口徑的炮管中發射出去時，速度達到每秒1000米以上，因而其對炮管的設計要求較高。美國遠程加農炮（ERCA）項目的研究工作還在繼續，預計美國陸軍將在規定的時間內接收新型自行火炮系統。
3. 技術特徵
和以前一樣，此次發射測試平臺使用的仍是XM1299遠程加農炮。XM1299遠程加農炮由M109A7自動榴彈炮改良而來，兩者之間的差別主要體現在戰鬥組件的不同。XM1299自行加農炮使用的是58倍徑的155毫米口徑XM907榴彈炮管。此外，此次試射M982「神箭」（Excalibur）衛星制導炮彈使用了改進能量的推進劑。
研發人員使用了更適合M982「神箭」（Excalibur）衛星制導炮彈發射的XM907榴彈炮管。在初期測試中，M982「神箭」（Excalibur）衛星制導炮彈的射程為40公裡，射擊精度為2米。而在遠程加農炮（ERCA）項目研發過程中，美國陸軍要求其在射擊精度為2米的前提下，射程更遠。
命中目標瞬間
遠程加農炮（ERCA）項目首要測試的是大負荷下炮彈的可靠性。增程火炮以M109自行榴彈炮為基礎，配有更大的1473mm口徑，30英尺長的炮身。M982「神箭」（Excalibur）衛星制導炮彈從XM907榴彈炮管的出膛速度達到了1000米/秒，其射程遠遠高於小口徑榴彈炮。此外，美國陸軍的工程人員還測試了炮彈飛行控制單子設備的穩定性。
美國陸軍增程火炮項目的目標是炮兵能在敵人火炮達不到自身所在地的情況下，打擊到更遠處的目標。
另據報導，美國陸軍工程人員還在測試現有「神劍」155mm制導炮彈的新型號，新炮彈配有可移動彈翼、GPS和雷射導引頭，可瞄準10米範圍內的移動目標。
此次測試是美國陸軍遠程支援火力的一個裡程碑式進展。美國陸軍對此非常滿意，希望在2023年就可以將ERCA系統投入現役。
4. 產品缺陷
遠程加農炮身管由以前的6米長的39倍徑，增加為9米長的58倍徑，長度增加了三分之一。這番設計，也帶來許多重大的負面效應。比如底盤不變，還是那麼小那麼老舊，而身管過長使該炮的重心全部大幅度調整，重新設計工作增多，項目成本增加不少；而且尺寸太大，機動、運輸都極為不便。在這次測試中，陸軍遠程加農炮系統打了三發。第一次射擊由於高空大風造成而試驗作廢，第二次射擊時出現了硬體故障，第三次射擊時才算符合射擊條件。顯然，射擊時的高空風力要素，會成為實戰中的制約條件。同時也暴露了這款遠程火炮的弱點。如果氣象條件不允許，那麼俄羅斯的裝甲集群就根本不用擔心美國炮兵的威脅。