2019年初，俄羅斯成功的首次試射了先鋒超高音速飛彈，可以說將西方國家驚出了一身冷汗。美國陸軍立即宣布計劃在2021財年也發射一枚超高音速飛彈。不過，美俄的這些高超音速飛彈還只是處於研究階段，中國已經開始實際服役部署了，這就是首次亮相的東風-17彈道飛彈，這是世界第一個新概念高超音速彈道飛彈，而且從基礎理念到實際型號，都是由中國人自己搞出來的。
採用複雜彈道的高超音速飛彈的概念提出的非常早，只是由於技術原因沒有突破，這種飛彈遲遲沒有面世。早在69年前的1948年，我國著名科學家錢學森就在美國就提出了一種新概念的飛彈武器，以飛航飛彈與運載火箭技術相結合，採用助推-滑翔式彈道的形式，也就是半彈道式再入太空飛行器。這種升力體式太空飛行器的再入彈道的基本設計思想，被後人稱之為「錢學森彈道」。近些年，美國、俄羅斯等強國也紛紛推出了多種新概念高超音速飛彈方案，很多都基於錢學森彈道的原理。
超高音速飛彈可能成為對付航空母艦戰鬥群、飛彈防禦系統的一種重要手段。這種飛彈技術之所以難以攔截，一是其速度超快，留給防空網絡的反應時間非常有限，大大壓縮了攔截時間；二是高超音速飛彈的飛行高度位於大氣層的邊緣，機動變軌的性能更出色，無法按照既定的彈道軌道進行攔截。三是利用錢學森彈道乃至桑格爾彈道的原理，可以實現飛彈武器的「打水漂」式飛行，能夠較大的提高飛彈射程。總之，採取複雜彈道的高超音速飛彈，可以實現百分百的突防成功率，準確的毫無徵兆的命中目標，讓強敵反導系統的攔截概率無限接近於「零」。
東風-17飛彈的戰鬥部採用是一種無動力的助推-滑翔彈道式高超音速飛行器，美國人命名為WU-14，意思是在山西五寨發現的第14種飛彈武器，WU是五寨的英文，（或者2014年在五寨發現的飛彈武器）。無動力的助推-滑翔彈道式高超音速飛行器，是指利用彈道飛彈的火箭發動機，抵達彈道頂點時，助推加速到高超聲速，然後在大氣層邊緣飛行，利用下滑動作時大氣帶來的動壓，實現打水漂式的10馬赫波段式跳躍-滑翔飛行，能夠進行中遠距離滑翔飛行，主要用於遠程快速打擊。
2014年1月9日，中國在山西五寨飛彈基地首次試驗了10倍音速的超級武器——WU-14高超音速飛行器（現在稱為DF-17），到2017年4月，WU-14已經進行了七次試射，當時按照美國人的推測，該武器系統已經十分接近定型，預計再有五年就能進入實戰部署狀態。不過這次美國人看走眼了，東風-17在2019年就實現了成規模的服役部署。
嚴格來說，東風-17是一種單級的彈道飛彈，以東風-16彈道飛彈作為助推動力。這種跨大氣層滑翔飛行技術。未來還可以安裝於洲際飛彈上面，作為全球打擊武器，能夠突破美國飛彈防禦體系。中國發展滑翔彈道高超音速武器的意義不光在於單級的戰術飛彈，未來可以搭載在洲際飛彈上，彈頭在太空邊緣滑翔飛行，發射時瞄準美國，但先對著阿根廷打過去，再拐個彎，最後打到華盛頓，讓阿拉斯加和加利福尼亞的飛彈防禦系統變成擺設。
東風-17採用助推滑翔彈道，2000多公裡射程可提高50%，超過3600公裡，遠期可發展到8000公裡以上。在2009年，中國首次提出高超音速滑翔彈道武器的時候，很多外國軍事專家認為這技術太逆天，完全是癲狂囈語、神經錯亂，現在大家都信了。中國不需要逆天，因為中國就是天！
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