1950年6月，美國總統杜魯門發表聲明，宣布派駐菲律賓的美國第七艦隊開入中國臺灣海峽。突如其來的變局給剛剛成立的新中國帶來嚴峻的挑戰。新中國派出代表團到聯合國和美國進行直接交涉，在世界政治舞臺上展示了新中國的勇氣和自信。
突如其來的變局
新中國宣告成立後，中國共產黨和政府決定乘勝追擊國民黨軍隊，一舉解放臺灣，統一全中國。1949年12月31日，中共中央發表《告前線將士和全國同胞書》指出：「中國人民解放軍和中國人民在一九五〇年的光榮戰鬥任務，就是解放臺灣、海南島和西藏，殲滅蔣介石匪幫的最後殘餘，完成統一中國的事業。」然而，正當全黨全軍緊鑼密鼓進行軍事部署之際，1950年6月25日，朝鮮內戰爆發。
韓戰使東亞局勢驟然發生變化，美國迅速而堅決地對朝鮮內戰做出反應，除了在朝鮮的直接軍事幹涉外，還首次對臺海問題進行直接的軍事介入。僅僅三天之後的6月28日，美國政府就宣布武裝援助南朝鮮，同時以「阻止對臺灣的任何進攻」為藉口，命令其海軍第七艦隊開入中國臺灣海峽。此後，美國空軍第十三航空隊和各種以「顧問團」「考察團」名義出現的美國武裝人員紛紛進駐臺灣，美國遠東軍司令兼所謂「聯合國軍」司令麥克阿瑟親自飛到臺北與蔣介石密商共同防守臺灣事宜。在這期間，美國總統杜魯門宣稱「臺灣地位未定」「臺灣未來地位的決定必須由聯合國考慮」等，將潰逃至臺灣一隅的蔣介石集團直接置於美國武裝力量的庇護之下。
出乎意料的變局使剛剛從炮火硝煙中走過來的中華民族再次蒙上戰爭的陰影。面對美國這一系列武裝幹涉內政、侵犯主權的行徑，新生的中華人民共和國並不示弱，中國政府向美國連續提出嚴正抗議，進而訴諸國際輿論。8月，中華人民共和國總理兼外交部部長周恩來代表中國政府致電聯合國，控訴美國的武裝侵略，強烈要求安理會對美國的侵略行為作出制裁，並使其撤軍。但是，美國政府也同樣利用聯合國對中國作出反擊。就這樣，聯合國安理會的議程上就赫然出現兩個重要議題：一是中國政府提出的「美國侵略臺灣案」；一是美國政府提出的「中國侵略朝鮮案」。中美兩國之間的爭執擺到了聯合國。
按照聯合國憲章有關條款的規定，安理會在討論有爭端的問題時，應當邀請當事國「當堂對證」。因此，1950年9月29日，安理會通過決議，同意由中國政府派出代表團，出席聯合國大會和安理會，參加「美國侵略臺灣案」的討論，表達中國政府的立場。10月2日，這一決定由當時的聯合國秘書長賴伊正式通知中國政府。
聯合國的「新人」
11月14日，由伍修權為大使銜特派代表、喬冠華為顧問的9人代表團離開北京向聯合國所在地美國紐約成功湖出發。因中美不通航，行程歷經周折，直到11月24日的清晨才到達目的地。伍修權多年後在自己的回憶錄中記下當時的真實感受：「我們清楚地意識到，這裡不僅在地理上，而且在政治上完全是另一個世界。歷史會記下這個日子的，1950年11月24日紐約時間6時13分，一架載有新中國的第一個出席聯合國會議代表團的飛機，在紐約機場著陸了。」
代表團一下飛機就感受到與中國友好的國家代表、各國報刊記者、中國華僑、美國進步人士和美國和平組織成員等的熱情。代表團在機場對各國記者發表了簡短的聲明，並通過報界向愛好和平的美國人民致意。此後幾天，不斷有美國工人組織和友好人士送來鮮花，還有不少美國和英國的進步團體給代表團發來電報信函，表示歡迎和祝願。
27日，中國代表團在安理會主席的邀請下，首次出席了聯合國安理會。為一睹新中國代表的風採，這一天，許多人千方百計地弄到大會的旁聽證，特別是在美的華僑和華裔，其中有著名的教授、學者，還有國民黨官方人士，會場氣氛也比以往任何一個新代表團的到來都顯得更為熱烈。當中國代表一行步入會議大廳時，會議已經進行，正在發言的蘇聯代表團團長維辛斯基立即中斷自己的演說，臨時插進一段歡迎辭：「請原諒，我暫且中斷我的演說，我以我們蘇聯代表團的名義，藉此機會向在主席的邀請下，現在正在會議桌前就座的中國合法政府的代表伍修權先生以及代表團其他成員致敬，並祝他們今天在聯合國組織中開始的活動獲得成功。」
在中國代表面前的桌子上，端端正正地擺放著寫有「中華人民共和國」英文字樣的席位標誌。這個小小的牌子，在大廳裡十分醒目，新生的中華人民共和國已經衝破重重封鎖，就這樣登上聯合國這個世界政治舞臺中心。
沒有硝煙的戰場
28日下午，聯合國安理會開始討論中國提出的「美國武裝侵略臺灣案」，伍修權代表中國政府發表了長篇演說。
伍修權針對「臺灣地位未定」「臺灣中立化」「美國託管」等謬論，引用1943年的開羅宣言、1945年的波茨坦公告和1950年1月杜魯門關於臺灣屬於中國的承諾，一一予以反駁，他指出，「美國的真實企圖是如麥克阿瑟所說的為使臺灣成為美國太平洋前線的總樞紐，用以控制自海參崴到新加坡的每一個亞洲海港」，把臺灣當成美國的「不沉的航空母艦」。發言還對美國代表奧斯汀「美國未曾侵略中國領土」的狡辯進行反詰：「美國的第七艦隊和第十三航空隊跑到哪裡去了呢？莫非是跑到火星上去了？不是的……它們在臺灣。」「任何詭辯、撒謊和捏造都不能改變這樣一個鐵一般的事實：美國武裝力量侵略了我國領土臺灣。」
最後，伍修權代表中國政府向安理會提出了三項建議：第一，譴責和制裁美國侵略臺灣及幹涉朝鮮的罪行；第二，美國軍隊撤出臺灣；第三，美國和其他一切外國軍隊撤出朝鮮。
中國代表團這個發言共約兩萬多字，講了近兩個小時，不僅美國電視臺實況轉播，第二天各報也紛紛刊登有關發言的消息和內容摘要。
29日，安理會討論美國提交的所謂「中國侵略朝鮮案」，會議安排南朝鮮的代表第一個發言。中國代表為表示抗議，坐到大會的貴賓席上只參加旁聽，之後是蔣介石代表蔣廷黻發言，蔣的發言無非是為美國的行徑開脫，表明美國從來沒有侵略中國。中國代表一一駁斥，並對蔣作為中國代表卻用英語發言提出他能否代表中國的質疑。
在30日的討論中，針對美國代表奧斯汀操縱表決機器，否決中國提案的企圖，伍修權再度作了發言，他用美國艦隊侵入臺灣海峽的事實，韓戰以來美軍飛機侵犯中國領空、毀壞中國財產、殺害中國人民的確鑿數字，以及第二次世界大戰以來，美國支持蔣介石進行血腥內戰的歷史，責問美國代表：「這是不是侵略？這是不是幹涉中國內政？」
儘管中國代表據理力爭，但由於新中國政治影響力尚小，也由於對手美國對聯合國的操控強大，12月7日，聯合國通過決議，將誹謗「中國侵略朝鮮」的提案列入聯合國大會議程。中國代表在此提案宣布通過後憤然離席，臨走前抓住最後機會，在會上表達了中國人民反抗侵略的堅強決心：「只準帝國主義侵略，不準人民反抗的時代已經過去了。」
到12月中旬，由於聯合國無限期休會，中國政府發表聲明撤回代表團。行前，中國代表團將原擬在聯大第一委員會發表的關於美國侵略中國案的發言稿，正式提交給聯合國秘書處，要求他們將此列入大會文件。在紐約機場，中國代表團再次向報界發表了聲明：我們為和平來到美國，雖然我們有利於和平的提案被美英統治集團加以拒絕，可是我們並不失望，我們將為和平繼續奮鬥。30日，中國代表團分批回到祖國。
中國的這次聯合國之行展現了新中國的堅定姿態，並向全世界發出新中國的聲音，因此成為共和國成長記憶中永恆的瞬間。