在火藥正式進入軍用領域之後，人類就利用火藥開發出了許多熱兵器，而槍榴彈，就是人類利用火藥開發出來的一種兼具點/面殺傷性能的武器。槍榴彈發射器，是一種利用槍械火藥燃氣動能發射超口徑彈藥的武器系統，能夠有效填補人力投擲的手榴彈與迫擊炮等小口徑火炮之間的火力空白，因此是第一次世界大戰和第二次世界大戰中，世界各國軍隊中的一型重要裝備。
黑火藥時代就已經出現槍榴彈
從第一次世界大戰到第二次世界大戰結束前後，槍榴彈發射器也迎來了自己的大發展。為了讓讀者對這一武器系統有更加深入的了解，本文就以美軍的槍榴彈發射器在這一時期發展脈絡作為主線，向各位讀者大致介紹下現代槍榴彈發射器的發展。
早在17世紀，就已經出現了使用黑火藥發射的槍榴彈，不過這種槍榴彈還比較原始，本質上屬於一種單兵使用的小口徑擲彈器，雖然已經具備現代槍榴彈的大致雛形，但是仍然算不上是現代槍榴彈發射器。
最早的槍榴彈直接就是用手榴彈改的
現代槍榴彈發射器的誕生和手榴彈的出現有直接關係，為了解決人力投擲手榴彈距離有限的問題，在第一次世界大戰前後，就出現了直接在手榴彈尾部加裝尾杆，插入步槍槍口後，再使用空包彈進行發射的早期槍榴彈發射裝置。只不過這種槍榴彈發射器密封性不好，導致槍榴彈的射程和射擊精度都還存在較大的不足。
V-B槍榴彈發射器——可用實彈射擊的槍榴彈發射器在第一次世界大戰中，因為美國是倉促參戰，因此當美國遠徵軍到達歐洲戰場時，其本身並沒有裝備成熟可靠的槍榴彈發射器，因此只能夠使用當時法軍已經在裝備和使用的V-B槍榴彈發射器，V-B槍榴彈發射器也成為一戰期間美軍的主要槍榴彈發射器。
V-B槍榴彈發射器及其附屬榴彈
V-B槍榴彈發射器屬於一體化槍榴彈發射器，整體使用鋼材構成，前端為槍榴彈發射管，後端為槍管鎖定裝置，與步槍槍口直接剛性連接在一起。根據適配的步槍型號不同，V-B槍榴彈發射器還可以分為Mk III型V-B槍榴彈發射器和Mk IV型V-B槍榴彈發射器，前者和M1903步槍搭配使用，後者和M1917步槍搭配使用。
Mk IV型V-B槍榴彈發射器
Mk III型V-B槍榴彈發射器和Mk IV型V-B槍榴彈發射器的差異主要是槍管鎖定裝置的不同，Mk III型V-B槍榴彈發射器的槍管鎖定裝置沒有螺紋，如果要在M1903步槍上使用，還需要在M1903步槍的槍管上安裝一個帶有螺紋的適配器才能夠正常使用。
Mk IV型V-B槍榴彈發射器槍管鎖定機構上的螺紋
而Mk IV型V-B槍榴彈發射器的槍管鎖定機構上帶有螺紋，在和M1917步槍搭配使用的時候，可以直接擰在槍管上就能夠使用，使用起來比Mk III型V-B槍榴彈發射器更方便，只是螺紋的加工使其生產時間和成本比Mk III型V-B槍榴彈發射器更高一些。
能用實彈射擊的V-B型槍榴彈
V-B槍榴彈發射器使用的是特製的V-B型槍榴彈，這種槍榴彈的底部留有一個小孔。當步槍發射子彈後，子彈彈頭會直接頂在槍榴彈底部的小孔上，和槍榴彈一起飛行。因此，V-B槍榴彈發射器也成為當時少有的，能夠直接使用實彈進行射擊的槍榴彈發射器。
M1/M2槍榴彈發射器——只能用空包彈射擊的槍榴彈發射器法國的V-B型槍榴彈有個問題，就是底部的小孔有些小，和一戰、二戰時美軍使用的.30-06型7.62毫米步槍彈直徑差不多，如果這個小孔有異物堵塞的話，很容易在射擊的時候直接引爆槍榴彈，安全性不高，因此美軍很快以法國的V-B型槍榴彈發射器為藍本，開發屬於自己的槍榴彈發射器。
V-B型槍榴彈
美國自產的槍榴彈發射器全部採用空包彈發射，以提高安全性。其中給M1903步槍設計的槍榴彈發射器分別為T3型和T9型，給M1917步槍設計的分別為T9型和T10型。這4種型號均為過渡型號，後來被正式型號的M1型槍榴彈發射器和M2型槍榴彈發射器所取代。
M1型槍榴彈發射器和M2型槍榴彈發射器同樣分別搭配M1903步槍和M1917步槍使用，和法國原版的V-B型槍榴彈發射器不同，美國的M1型槍榴彈發射器和M2型槍榴彈發射器的槍管鎖定機構和槍榴彈發射管是分開的。
注意其槍管鎖定裝置和發射管是分開的
在需要使用槍榴彈的時候，士兵首先要把槍管鎖定裝置固定到步槍上，然後再將槍榴彈發射管插到槍管鎖定裝置上，就可以使用空包彈來發射槍榴彈了。M1型槍榴彈發射器和M2型槍榴彈發射器因為適配的步槍不同，因此主要的差異就是槍管鎖定裝置的尺寸稍有不同。
紅圈處的就是特製的手榴彈發射管
M1型槍榴彈發射器一直生產到1943年5月份的時候才停產，M1型槍榴彈發射器除了能夠使用標配的槍榴彈之外，還能夠使用卵型的MK II型手榴彈和圓柱形的MK III型手榴彈作為榴彈。只不過在使用手榴彈作為發射榴彈時，需要使用特製的發射管。
M7系列槍榴彈發射器M7系列槍榴彈發射器是美國在原來的M1/M2型槍榴彈發射器基礎上發展出來的一款槍榴彈發射器，是一款專門為M1加蘭德步槍而設計的槍榴彈發射器，主要分為M7基本型、M7A1型、M7A2型和M7A3型四種型號。
M7基本型槍榴彈發射器
M7基本型槍榴彈發射器同樣是將槍管鎖定裝置和發射管分開，只不過為了適配M1加蘭德步槍在槍管下方的導氣管，槍管鎖定裝置不同。M7基本型槍榴彈發射器的槍管鎖定裝置上一共有6道凹槽，從發射口到槍口分別對應600米-100米的射距，射手可以通過調整槍管鎖定裝置和發射管上的凹槽位置來控制槍榴彈的大致射程。
紅圈處就是堵住導氣管的鋼柱
M7基本型槍榴彈發射器最大的問題是其槍管鎖定裝置下方有一個凸起的固定鋼柱，直接堵住了M1加蘭德步槍的導氣管上的導氣孔，導致M1加蘭德步槍無法進行半自動射擊。為了解決這個問題，美軍開發了M7A1型槍榴彈發射器。
M7A1型槍榴彈發射器主要是將M7基本型上的固定式鋼柱改成了彈性式鋼柱，當往發射管中裝填槍榴彈時，鋼柱後移堵住導氣管，此時只能發射槍榴彈。沒有安裝發射管或者發射管中沒有裝填槍榴彈時，鋼柱前移，M1加蘭德步槍可以正常進行半自動射擊。
M7A2型槍榴彈發射器
M7A2型槍榴彈發射器主要是在M7A1型槍榴彈發射器的基礎上，在槍管鎖定裝置上增加了一個凸起。這個凸起會卡在M1加蘭德步槍的槍管上方，起到穩定作用，增強榴彈發射器的整體穩固作用。
M7A3型的槍管鎖定裝置較長
M7A3型槍榴彈發射器是M7系列槍榴彈發射器中的最後一個型號，該款槍榴彈發射器在外觀上是最好辨認的，因為其槍管鎖定裝置不僅經過額外的加固，長度也是最長的。M7A3型槍榴彈發射器主要是為了能夠發射HEAT反裝甲槍榴彈而特別設計的，不過其誕生時，二戰已經結束。
M8型槍榴彈發射器M8型槍榴彈發射器的發射管與M7系列槍榴彈發射器的發射管基本相同，不同之處主要是在槍管鎖定裝置上。M8型槍榴彈發射器主要是供M1型卡賓槍使用，M1型卡賓槍不像M1加蘭德步槍那樣在槍管下方布置有通氣管，因此無法使用M7系列槍榴彈發射器，也無法使用更老的M1/M2型槍榴彈發射器，只能夠重新設計一款槍榴彈發射器。
圖中即為M8型槍榴彈發射器的槍管鎖定裝置
M8型槍榴彈發射器的槍管鎖定裝置底部有兩個鉸接在一起的半圓環，需要固定在M1卡賓槍上的時候，用兩個半圓環包住槍管，然後再轉動緊固螺釘就可以將槍管發射裝置固定在M1卡賓槍的槍管上了。
圖中可見M8型的槍管鎖定結構的鎖定方式
M8型槍榴彈發射器本身並沒有太大的問題，但是M1卡賓槍整體結構並不如M1加蘭德步槍來得牢固，使用次數過多容易導致M1卡賓槍的槍管發生變形，因此美軍較少在M1卡賓槍上使用M8型槍榴彈發射器。
結語從一戰時期法國的V-B型槍榴彈發射器到最後二戰時的M8型槍榴彈發射器，美軍現代槍榴彈發射器發展之路其實就是現代槍榴彈發射器發展之路的縮影。
後來的槍榴彈發射器考慮了戰鬥狀態的切換
早期的現代槍榴彈發射器目的只是為了投射槍榴彈，而後來的槍榴彈發射器，不僅考慮到了槍榴彈的投射，也考慮到了步槍正常戰鬥狀態和槍榴彈投射狀態的切換。並且能夠根據實際的射程需要和戰鬥環境進行了改良，更加貼合了實際戰鬥的需要。
下掛式槍榴彈發射器
只不過，在第二次世界大戰結束後，隨著下掛式槍榴彈發射器的誕生和迅猛發展，傳統的槍榴彈發射器地位很快受到了衝擊，其在軍隊中的地位，也很快被性能更加優秀的下掛式槍榴彈發射器所取代。