近日，德國方面宣稱，自己要作為牽頭者，發展噸位性能不亞於尼米茲級的歐洲聯合航母。世人在震驚於德國這一大膽想法的同時，不禁會反問，作為一個並非傳統海權國，德國有這方面的歷史底蘊嗎？
默克爾提出要建造尼米茲那樣的航母，顯然是不滿歐洲仰仗美國鼻息
這不是德國第一次試圖發展航母了。上世紀30年代希特勒上臺後，德國海軍也開始了大艦隊構思。時任德國海軍司令的雷德爾上將提出了宏大的Z計劃，即要在1947年前發展6艘巨型戰列艦和2艘航母為核心的艦隊，以擊敗強敵英國。然而，一戰戰敗後凡爾賽和約對德國的限制無疑使德國在航母技術方面的經驗幾乎是空白，要建造航母，必然要通過學習具備航母的海軍強國。
當年希特勒等人一併到場參加齊柏林號下水儀式
當時唯一具備航母的海軍強國是英美日，起初德國海軍派人參觀英國航母，試圖獲得有用資料。英國人除了安排一場酒會後沒有讓對方得到任何有用信息。無奈之下，德國人只得將目光投向了遙遠的日本，通過參觀赤城號，德國人了解到真正的大型航母以及航母作業。最終德國從日本獲得了大量圖紙，可感激涕零的德國人並未意識日本也坑了自己。因為日本並未透漏赤城號即將改裝的消息，更沒有透漏新型的翔鶴級和大鳳級航母。德國人拿到的技術圖紙雖有較大意義，但基本是過時的。
日本在德國航母發展中作用很大，齊柏林號會照搬赤城號的航空作業流程
儘管如此，德國的首要問題還是得以解決，其首艘航母被定名為齊柏林號，1936年底開工，並於1939年夏完成下水。該艦標準排水量為24500噸，最大速度34節以上，從這方面看不亞於日本精銳大型航母翔鶴級。但齊柏林號充滿缺陷，其配備的16門6英寸主炮繼承了早年航母的設計敗筆。齊柏林艦體側面裝甲厚度可達100毫米，炮彈防禦力堪比巡洋艦，但甲板防禦僅40毫米，很難抵擋重磅炸彈。其彈射器缺陷使其一次放飛艦載機數量最多18架，二次放飛必須再等50分鐘，總體而言，該艦更類似載機巡洋艦。
Fi167這種形如古董的雙翼機居然要成為齊柏林號主要艦載機
儘管齊柏林號機庫面積甚至超過美國的埃塞克斯級，但機庫規劃卻很失敗，實際載機數量只有42架，僅相當於別國輕型航母。而且其戰鬥機只有不足10架，而且艦載型BF109航程低，起降性能差，魚雷機還是老式雙翼機，結合德軍高炮的低下效率，一旦和新型航母發生攻防對決，齊柏林號必敗。但英國海軍的一份報告卻顯示，齊柏林號如果服役，和同樣高速的俾斯麥級戰列艦聯手避實就虛出擊，將會讓英國主力艦難以追擊。德軍艦隊的艦載機和艦炮可以徹底消滅一個大型運輸船團，威脅遠超過潛艇，畢竟德軍潛艇充其量只能擊沉大型船團中三分之一船隻。如果德軍真的實現這一配置，英國航運很可能會中斷，歷史都會由此改變。
齊柏林號作戰假想圖，它和俾斯麥號聯手對英國威脅遠超潛艇
然而，齊柏林號始終都沒有真正服役。一個主要阻礙就是蠻橫的德國空軍戈林，他堅持要掌控德國所有飛機，反對海軍發展航空兵，甚至以小人手段讓航空技術局挖坑破壞艦載機測試。此外，德軍高層認為海軍的發展見效慢、技術門檻遠高於陸軍，造價近一億馬克、成本超過300臺虎式坦克的齊柏林號還必須伴隨同樣價格高昂的護航艦艇才能形成有戰力的特混艦隊，燃料消耗會很巨大，根本不利於陸軍和戰術空軍進行閃電戰迅速結束戰爭。儘管後來美日航母的表現讓希特勒一度再次對齊柏林號服役動心，但對蘇作戰的巨大消耗很快就讓齊柏林號的命運陷入黑暗。後來，一直以船殼形式停泊於港口的齊柏林號居然淪為浮動倉庫，可謂從王子變成苦力。
德國版航母Style，德國空軍元帥戈林必然無法容忍這一場景出現
德國戰敗前夕，為避免落入蘇軍之手，德軍將齊柏林號自沉於，急於研究航母的蘇軍竭盡全力將其打撈後，居然又在拖航中觸雷。但蘇軍並未因此放棄打撈再度沉沒的齊柏林號，二次打撈後，齊柏林號被蘇軍仔細研究，其載機巡洋艦的四不像設計也極大影響了後來包括庫茲涅佐夫號等多艘蘇軍航母。從這個意義上看，齊柏林號還是蘇聯航母的遠方老祖，此後蘇軍將齊柏林號作為靶標擊沉在波羅的海，美其名曰為以後對付美國航母做準備。就這樣，齊柏林號在第三次沉沒中結束了一生。
當年，毫無航母方面經驗的德國人一番苦折騰後竹籃打水一場空，今天，航母建造方面同樣幾乎門外漢的德國，還要在複雜的歐洲各國關係中挑頭建造航母，只怕到最後又會重溫當年齊柏林號的悲劇。
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