單向順序閥和平衡閥都屬於壓力閥，用於控制和調節系統壓力，是基於閥芯上液壓力和彈簧力相平衡的原理進行工作的。順序閥的主要作用是以壓力作為控制信號，在一定的控制壓力作用下自動接通或切斷油路；而平衡閥是為了防止重物自由下落(即通常所說的負負載)時超速而保持一定背壓的壓力控制閥。所以說單向順序閥和平衡閥是不能等同的。
外控單向順序閥和外控平衡閥有以下的區別：
1)外控單向順序閥正向是個液壓開關，反嚮導通，當控制壓力小於設定壓力時，主閥閥口關閉，切斷油路；當控制壓力達到或大於設定的壓力時，主閥閥口全部打開，壓力損失小。外控平衡閥正向是個平衡調速閥，反嚮導通，當控制壓力小於設定壓力時，主閥閥口關閉，切斷油路，相當於是個截止閥；當控制壓力達到或大於設定壓力時，主閥打開，閥的開口面積、控制油口的控制壓力和開口壓差之間形成動態平衡關係，主閥芯是隨動的，可實現平衡調速功能，使通過閥的流量保持基本不變。所以外控單向順序閥用在有負負載的系統容易造成振動，性能很不理想，而外控平衡閥特別適合有負負載的系統。
2)外控單向順序閥的控制壓力要等於或大於設定的背壓才能打開主閥芯，而外控平衡閥的控制壓力只要達到設定的背壓的幾分之一或幾十分之一即可打開主閥芯，所以外控單向順序閥用在有負負載的系統容易發熱。
3)外控平衡閥由於有阻尼的作用，當控制壓力達到或大於設定壓力時，主閥打開有緩衝，而外控單向順序閥則沒有。
4)外控平衡閥要儘量靠近執行機構安裝，有的直接裝在液壓缸或馬達上，以防止管路破裂造成重物下滑，而外控單向順序閥則沒有這個要求。
國內很多書籍裡單向順序閥和平衡閥的液壓符號是相同的，建議為平衡閥規定一個符號。在國外，外控單向順序閥液壓符號如圖1所示，平衡閥的液壓符號如圖2所示，值得借鑑。
在設計系統時一定要認真分析負載，了解系統的應用，不要把單向順序閥當作平衡閥來用，以避免不必要的經濟損失和浪費。
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