公元882年，諾夫哥羅德（現今俄羅斯北部）王國大公留裡克的後裔奧列格，南下佔領了基輔，史稱基輔羅斯，這就是俄羅斯國家的最初形式。
當時，俄國境內各小邦林立，基輔羅斯王公不斷向外擴張。各小邦以基輔羅斯為首，但沒有臣屬關係，只有一些貢賦義務。這個國家在歷史上從未實現過像樣的統一。公元900年至1240年，基輔羅斯成為俄羅斯公國的中心，與拜佔庭貿易往來頻繁。
1240年，基輔羅斯為蒙古人所滅。1328年，王公伊凡從蒙古人那裡獲得大公稱號，莫斯科公國的勢力日益強盛。1380年，莫斯科公國與蒙古人在庫利科沃會戰中獲勝，金帳汗國的統治走向衰落。
伊凡三世即位後，於1477年率軍佔領了諾夫哥羅德。1480年，金帳汗國可汗阿合馬為部下所殺，汗國瓦解，莫斯科公國從蒙古人的統治下解脫出來。
1485年，伊凡三世吞併了特維爾公國。1511年，瓦西裡三世率軍佔領普斯科夫，1517年併吞了梁贊公國。至此，莫斯科公國完成了統一。到瓦西裡三世去世的1533年，俄國領土已從1462年的43萬平方公裡擴大到280萬平方公裡，一躍成為歐洲幅員最大的國家。
金帳汗國瓦解後，分成三個繼承國：喀山汗國、阿斯特拉罕汗國和克裡米亞汗國。1552年，沙皇伊凡四世的軍隊攻克喀山汗國。1556年，吞併阿斯特拉罕。俄軍於1558年挺進克裡米亞半島，掃蕩了島上蒙古韃靼人的勢力（但直到1783年俄國才完全吞併克裡米亞）。至此，莫斯科公國的勢力已經十分強大，開始將眼光轉向烏拉爾山以東地區。
沙俄旗
面積1275萬平方公裡的西伯利亞是一個地緣政治概念，而不是一個自然的地理實體。西伯利亞的名字來源於蒙古語Sibi，意為「沉睡的土地」。
在西歐人向海外擴張到世界各地的同時，俄國人正在陸上進行橫貫歐亞大陸的擴張。對西伯利亞的一片片廣闊的陸地的控制，是可與向西穿過美國抵達太平洋沿岸的擴張相媲美的一篇傳奇史詩。
在俄國人進入西伯利亞之前，這裡的土著民族有：韃靼、奧斯恰克、聶尼茨、鄂溫克、雅庫特、吉爾吉斯、布裡亞特、尤卡基爾、科裡雅克、堪察加等民族。這些民族中，除了韃靼人和吉爾吉斯人建立了統一的國家，大多還處於部落聯盟和氏族社會狀態，社會組織化程度不高，但這些民族很好利用了當地豐富的資源，在這片土地上世代繁衍生息。
俄國侵入西伯利亞的先鋒部隊是哥薩克。這些人原先是躲避農奴制壓迫和束縛的俄國或波蘭農民，他們進入俄南部荒蕪的草原區，在那裡成為農民、獵人、漁民和放牧者。他們的性格彪悍、勇猛、好戰，是天生的戰士。
當時，烏拉爾山西側、卡馬河上遊一帶的大片土地，是斯特羅甘諾夫家族的墾殖區。斯特羅甘諾夫家族獲得了沙皇頒發的特許狀，在這一帶經營製鹽、採礦、捕魚、開墾等業。這個家族和沙皇保持著密切的政治和經濟聯繫，向沙皇宮廷提供了大量的物資和錢財，獲得了代替政府徵收毛皮稅的資格。這是一個肥缺，當時歐洲市場對俄國的毛皮需求量非常大，一直供不應求。俄國境內的毛皮已無法滿足歐洲市場，而烏拉爾山東面是出產毛皮的天然寶庫。此時，位於烏拉爾山另一邊的西比爾汗國的韃靼人常越過山脈，侵擾斯特羅甘諾夫家族的領地。因此，俄國越過烏拉爾山，徵服西比爾汗國便勢在必行了。
1582年，斯特羅甘諾夫僱傭逃亡的哥薩克葉爾馬克，組織了一支軍隊，越過烏拉爾山，向西比爾汗國進攻。西比爾可汗庫楚姆率軍進行頑強抵抗，最終不敵俄軍，放棄首都錫比爾。葉爾馬克佔領了錫比爾後，將整個烏拉爾山以東地區稱為錫比爾，這就是西伯利亞名稱的由來。
徵服了西比爾汗國後，俄軍一路向東，直達太平洋沿岸，幾未遇到像樣的抵抗。驅使俄國人向前拓展的一個重要因素，是利潤豐厚的毛皮。1589年，沙俄國庫收入的毛皮價值一萬五千盧布，佔總收入的百分之三點七五。到1605年，毛皮收入增至四萬五千盧布，佔總收入的百分之十一。
沙皇政府意識到，俄軍長途跋涉和孤軍深入西伯利亞，如果沒有牢固的據點作為依託，是不可能佔領和控制西伯利亞的。1586年，俄軍在圖拉河口附近建立第一座城堡——秋明城堡。次年，俄軍在鄂畢河水路的交通樞紐位置，建立了託博爾斯克城堡。此後，具有軍事據點和行政中心雙重性質的城堡在西伯利亞各交通要道和戰略要地紛紛建立。1598年，庫楚姆汗遇害，西伯利亞的韃靼人已難以組織有效的抵抗了。1604年，沙俄在額爾齊斯河岸建立託木斯克要塞，標誌著沙俄完成了對西伯利亞的侵佔。
與此同時，俄軍也從鄂畢河上遊向南方的草原地帶推進，遭遇吉爾吉斯和卡爾梅克等草原民族的頑強抵抗，進軍受阻，便轉而繼續向東。
俄軍抵達葉尼塞河地區後，利用水路的便利運輸迅速推進，只用了20多年的時間就佔領了這一地區，並建立了幾座重鎮。
1632年，俄國人建立了雅庫茨克城堡。1639年，俄殖民軍隊抵達鄂霍次克海岸。1649年，俄國人在太平洋岸邊建立鄂霍次克要塞，標誌其勢力已推進到太平洋沿岸。但居住在遠東地區的楚科奇人和堪察加人對入侵的俄國人進行了頑強抵抗，俄軍直到18世紀中期前後才平定這兩個土著民族的反抗。
俄國的前鋒部隊抵達黑龍江，遇到當時國勢正盛的清帝國，其擴張勢頭才受阻。經雅克薩之戰，中俄籤署了《尼布楚條約》，確定了外興安嶺至東海，格爾必齊河和額爾古納河以南，包括庫頁島，都屬於中國領土。
俄國擴張的前鋒部隊雖為清帝國所阻，卻沒有停下腳步，而是轉而向北，於1697年，向堪察加半島推進，並於1699年在半島上建立堪察加堡。
俄國人推進迅速的原因可用各種因素來說明，氣候、地形、植被和河流系統均有利於入侵者，各土著民族由於人數少、武器差、缺乏團結和組織而處於不利地位。
徵服西比爾汗國後，沙俄政府直接指揮對西伯利亞地區的徵服，並建立了一套統治和管理制度。1619年，沙皇米哈伊爾訓令託博爾斯克督軍和鄂畢河各城堡的官員，對前來納貢毛皮稅的通古斯人需設宴款待，饋贈禮物，勸誘他們為俄國效勞並提供葉尼塞河兩岸的情況，如那裡有沒有造船用的木材，河水是鹹是淡，是否盛產魚類，等等。在建立城堡網時，沙皇政府對地址選擇和建築設計，常下達詳盡指示。
西伯利亞事務早期由沙皇政府的外交衙門和喀山事務署共同管理，1637年設立專門的西伯利亞事務衙門，負責西伯利亞地區的行政、軍事、司法、財政等事務。該衙門要求西伯利亞各地督軍經常請示匯報，由它下達批示。沙皇政府十分重視西伯利亞衙門。十七世紀中葉，沙皇政府每周必有一天專門討論西伯利亞衙門呈送的報告。
駐西伯利亞各地的督軍由沙皇親自委派，人員從服役貴族中挑選，以掌管一地的軍政大權。督軍的任期一般只有二至四年，但權力很大，在任期內能很輕鬆地中飽私囊。1685年前，駐曼加捷亞的歷任督軍，常用廉價商品向當地土著騙取優質毛皮，一年內可私吞一萬兩千張黑貂皮，超過沙皇政府毛皮稅收的三倍以上。
伴隨著武力徵服，俄國也向地廣人稀的西伯利亞地區移民。早期的移民受政府控制，屬殖民性質，以建立軍屯為主。移民主要由國有農民和流放犯組成，規模不大。沙皇政府還把波蘭、白俄羅斯、烏克蘭、立陶宛、瑞典、日耳曼和法國的戰俘、僱傭兵和僑民，強制遷移到西伯利亞，並吸收其中有經驗的人加入到俄軍中。
沙俄把東正教推廣到西伯利亞，對當地土著進行教化。1621年，在託博爾斯克建立主教區，掌管整個西伯利亞的教務。到十七世紀中葉，西伯利亞境內建成大型的東正教寺院已有37座。俄國人以物質引誘和暴力脅迫等手段，迫使土著居民皈依東正教。
十七世紀中葉之前，西伯利亞的農業和手工業還只處於起始階段，漁獵業是最重要的經濟領域。毛皮的價值很大，有一批俄羅斯人也加入到這個行列中。還有一批人從事捕魚業。他們多是來自俄北部沿海一帶的農民。很長一段時期，俄羅斯獵人獵獲的毛皮超過土著居民獵獲的毛皮數量。整個十七世紀，皮毛收入是沙皇政府在西伯利亞最重要的收入來源。政府從皮毛貿易中支付掉在西伯利亞的行政開支後，還保有大量盈餘，並使國家增加了一塊巨大的地區。
隨著俄國人向西伯利亞東部推進，糧食供應成了問題，土著居民主要以漁獵為生，不生產糧食。從歐俄運糧極為不便，因此在當地種植糧食成為當務之急。沙皇政府令各地督軍在城堡附近墾荒屯田，發展農業。政府以「法令」、「徵兵」等方式，將北海一帶的部分國有農民強制遷移到西伯利亞，國家提供交通工具、部分路費和生活用品，給予土地、種子、農具和牲畜，幫助他們安排生產。
俄國移民的到來，對西伯利亞農業發展起到了推動作用。西伯利亞的土著居民（韃靼人、紹爾人、布裡亞特人、阿爾泰人）在俄羅斯農民和哥薩克到來之前也熟悉農業技術，但他們從事的農業是原始的、輔助性的。俄羅斯農民把農具（犁、耙）引入西伯利亞地區，實行農業三段輪種制度，並進行施肥，種植禾本科作物和蔬菜。在俄國人眼裡，儘管俄殖民軍早期對土著居民進行了嚴厲鎮壓，俄國商人同其進行了不等價交換，西伯利亞並歸俄國為當地各民族經濟和文化進一步發展提供了條件。
在西伯利亞的移民大軍中，有相當數量的逃亡農奴，這些人被稱為「自由移民」，他們對西伯利亞的開發發揮了巨大作用。到十七世紀末，西伯利亞的俄羅斯移民數已達30萬，超過了土著人口，其中絕大多數屬自由移民。早期大批人口投入到農墾中，除了國有農民和自由民，還有現役軍人和城市工商業者。到十七世紀中葉，西伯利亞的農業已有了相當的發展，實現了糧食自給。
徵服西伯利亞初期，當地的日用手工業品數非常短缺，主要從歐俄地區輸入。隨著俄國居民的增長，對手工業品的需求急劇上升。一批批匠人從歐俄地區隨派遣軍而來，西伯利亞的手工業漸漸發展起來。手工業的興起，帶動了建築、採礦和商業的發展，推動了西伯利亞地區城市的形成。
進入十八世紀，俄國在亞洲擴張的路線有兩條：一條是佔領高加速，徵服中亞，經阿富汗進入印度洋；另一條是東侵中國、日本，通過控制日本海進入太平洋。佔領堪察加半島後，日本海上的千島群島暴露在俄國人的面前。
1711年8月，俄軍派出一支75名哥薩克組成的小分隊，由堪察加半島向千島群島進發，抵達佔守島和幌筵島，與島上的土著阿伊努人進行接觸。1713年，俄國軍人科茲列夫斯基率領一支軍隊，從堪察加前往千島群島，登上幌筵島，並從島上擄回棉花、絲綢、麻織品、金幣、日本刀和阿伊努人。日本學者認為科茲列夫斯基是登上千島群島的第一個俄國人。
1721年5月，受彼得一世委派，航海和天文學者伊萬·艾弗萊諾夫等人，再次前往千島群島，到達國後島和幌筵島。船隊於7月返回鄂霍次克，艾弗萊諾夫繪製出了堪察加和千島群島地圖。
彼得一世對艾弗萊諾夫帶回的情報很感興趣，決定派出一支探險隊考察北太平洋地區。1725年，奉彼得一世的詔令，丹麥探險家白令率一支探險隊，從聖彼得堡出發，橫貫歐亞大陸，一路歷盡艱辛，於1727年抵達鄂霍次克海岸。白令於1728年率領探險隊穿越亞洲大陸最東端的海峽（這條海峽後被命名為白令海峽）。1741年，白令率船隊向美洲進發，駛近阿拉斯加南部海岸。
彼得一世發起的考察探險活動歷時幾十年，對西伯利亞地區的自然資源、社會經濟、歷史民族等進行了詳細調查，探險隊還抵達了美洲，為俄國在北太平洋地區的擴張提供了有利條件。
1739年6月，俄國的探險船抵達日本本州島沿岸，並與當地官員和居民進行了接觸，還互贈和交換了物品。船隊返回鄂霍次克後，於年底向沙皇政府遞交了一份探險船隊航行至日本海岸的報告。
沙俄的探險船抵達千島群島後，向島上居民徵收毛皮稅。1754年，俄國人以得撫島為據點，與日本進行貿易活動。沙皇政府把處以流刑的犯人和獵人安置到得撫島，為俄國掌握該島效力。
俄國人在千島群島的活動引起日本的警覺。1785年，幕府派人去國後、擇捉、得撫等島進行調查，了解俄國人的活動情況，隨在島上設防，宣布擇捉島為日本所有，驅逐島上的俄國人。至此，得撫島以北的千島群島被俄國佔領。到十九世紀八十年代，俄日兩國在千島群島的領土分界線在得撫島與擇捉島之間。
1777年，俄國商人謝裡霍夫的船隊經過千島群島，駛抵阿留申群島。1786年，謝裡霍夫在阿拉斯加建立了俄國人的居留地——科迪亞克城。1787年，謝利霍夫從美洲歸來後，這位「俄國的哥倫布」宣告他「已發現著名的英國航海家庫克船長都未曾到達的克克塔爾島和阿福格納克島」，並向沙皇政府申請給予他開發邊區毛皮資源的優先權。
十八世紀末，英國商人加緊了對美洲毛皮資源的掠奪，威脅到俄在美洲的地位和利益。1799年，沙皇政府授權成立「俄美公司」。沙皇政府授意：公司經營的目的是在北美西海岸、夏威夷群島、薩哈林島南部和阿穆爾河口立穩腳跟。這家形式上的私營公司，活動其實都由沙皇政府控制和指揮。
1812年，俄國人在加利福尼亞建立了一個城堡——羅斯要塞。到1819年，俄國人已在美洲西海岸建立了19塊殖民地。然而，由於農奴制的制約，俄國沒有多少自由民遷移到美洲地區，因此沒能在美洲西部建立起有效的殖民統治。俄國商人濫捕當地的野生動物，導致皮毛資源日益枯竭，稅收銳減。此時，英國在這一地區的勢力很強，對俄國抱有明顯的敵意，而俄國在這一地區缺乏有效的防禦力量，形勢對俄國很不利。1867年，俄國將阿拉斯加以低價賣給美國。
1868年，俄美公司因陷入嚴重的財政危機而被迫關閉。俄美公司實際上是沙皇政府的代理機構，為俄國在北太平洋地區的探險和擴張，以及掠奪當地的資源，起到很重要的作用。
中俄《尼布楚條約》的籤訂，暫時阻擋了俄國南下的步伐，但沒有擋住俄國繼續擴張的野心。此後的歷代沙皇對黑龍江以北地區都予以高度關注，彼得一世命令前往中國的使節伊傑斯偵查黑龍江流域中國駐軍情況。彼得一世派遣使團去蒙古，並和中國保持外交和商業關係，他還發起了對西伯利亞的學術研究。
1725年，沙皇政府訓令出使中國的使節薩瓦儘可能探知清帝國的軍事實力和物質資源。沙皇政府給薩瓦的訓令中要求他盡力恢復中俄貿易，儘快繪製邊境地圖，劃界談判時不能放棄貝加爾湖以東地區，不要把礦產、有特殊價值的土地和戰略要地讓給中國，談判開始後盡力拖延劃界，以使沙皇政府根據使團繪製的地圖及其說明做出關於劃界的最後決定。
1728年，中俄籤訂《恰克圖條約》，加強了兩國間的貿易聯繫，根據條約規定，俄國東正教會得以在北京保持一個永久性的重要使團。此後，參與對華貿易的俄商逐年增多，俄國人用毛皮換取中國的絲綢，賺取了驚人的利潤。俄國的經濟落後於西歐國家，俄國生產的商品在歐洲根本沒有市場。俄國和中國建立貿易關係後，獨享了內陸貿易，成了他們沒有可能參加海上貿易的一種補償，同中國的這種貿易也為俄國的製造品打開了在別處找不到的銷路。
沙皇亞歷山大一世特別重視收集邊境地區中國軍力部署和黑龍江航行的相關情報。尼古拉一世即位後，趁清帝國日益衰微之時，委任穆拉維約夫為西伯利亞總督，搶奪中國的領土。沙俄先後與清政府籤訂一系列條約，奪佔了中國黑龍江以北、烏蘇里江以東100多萬平方公裡的土地。與此同時，俄國勢力也侵入中國的西北邊疆，於1864年與清政府籤訂《勘分西北界約記》，又割佔了中國44萬平方公裡的土地。沙俄在對中國的入侵中使盡了各種方法，除了運用政治、軍事、經濟等手段，還施展陰謀詭計、外交訛詐、重金收買、派遣間諜、策動叛亂等手段。沙俄在追求既定目標時，「有多大本領就能幹出多大傷天害理的事情」。
沙俄不僅割走中國大量領土，還通過一系列條約獲得了在華的許多重要權益。當時一位旅居中國的英國人寫下這樣的評論：
中國的極端窘困就是俄國的機會。俄國外交的陰險狡詐，從未像這次表現得如此充分。俄國公使一度對陷入困境的中國政府假裝溫情脈脈，並主動提出在日益迫近的對外戰爭中給它以間接援助。可是，當他發現中國政府已經喪魂失魄時，就突然猛撲過來，向它提出種種的無恥要求，其中包括將全部滿洲海岸和烏蘇里江、黑龍江到日本海的大片土地割讓給俄國。中國人無力反抗。為了幫助他們早作決定，俄國公使又「溫和地」通知說，如若不從，俄國的報復將比他們正在受到的懲罰更加可怕。於是條約就籤訂了，俄國勝利了。
十八世紀前期，俄國新佔領的西伯利亞南部森林和草原地帶，土地肥沃，礦產豐富，成為重點開發區，勞動力緊張的問題再次突顯。
彼得一世實行改革後，俄國力大大提升，但改革只是提高了貴族階層的社會地位，並沒有涉及生活在社會底層的人民。俄國連年發動對外戰爭，導致賦稅不斷增加，底層人民的境遇惡化，使得大批國有農民和農奴逃亡。此時的西伯利亞謀生很容易，大多數逃亡者都去了西伯利亞，正好填補了勞動力的空缺。
1708年，彼得一世將全國分為八個省，西伯利亞省是其中之一，省會在託博爾斯克。1727年西伯利亞又分成託博爾斯克和伊爾庫茨克兩省。
十八世紀，西伯利亞出現了許多手工作坊和工業企業，沙皇政府把許多國有農民變成工廠依附農民，迫使他們到工廠勞動，緩解了勞動力的短缺。十八世紀中期，沙皇政府把西伯利亞的寺院土地收歸國有，把寺院農民變成經濟農民，使得他們的處境得到改善。整個十八世紀，西伯利亞的土地所有制是以國家所有制為主，地主和農奴主私有的土地所佔比例還很小。
十八世紀中葉，沙皇政府迫於西伯利亞地區土著居民的反抗，對稅制進行了改革，允許當地人用貨幣交稅，稅收也交給當地人管理，在一定程度上緩和了民族矛盾。沙皇政府還放寬了對商業和漁獵業的某些限制，給商人以某些特權。
十八世紀後期，資本主義在俄國有較快發展，西伯利亞地區原先以強制農民勞動的國有和皇家企業逐漸衰微，私營企業漸居主導地位。而此時俄國貴族階層想法設法擴大產業，佔有國家土地，失地農民越來越多，許多人流往西伯利亞，充當了僱傭工人。這一時期的採礦業主要依靠從工廠招募的工人和依附農民，僱傭勞力還很少，因此採礦業發展緩慢。
1819年，斯佩蘭斯基出任西伯利亞總督，在任期間他對西伯利亞的政治、經濟、文化、教育和社會生活等各方面進行了大範圍的改革，為西伯利亞社會政治生活的正常化奠定了基礎。
然而，人口稀少問題一直制約著西伯利亞和遠東的開發和發展。尼古拉一世時期的東西伯利亞總督穆拉維約夫認為，這些新領土的根本需要是增加人口，人口增加了就會解決運輸不暢、糧食生產不足和安全無保障等問題。在任職期間，穆拉維約夫無視俄外交部的壓力，擅自在黑龍江流域展開了一系列的探險活動。他派人登上堪察加半島建立彼得羅巴甫洛夫斯克要塞，趕走了薩哈林島上的日本人，並佔領該島。他鼓勵俄國移民定居阿穆爾河流域，並在阿穆爾河口和朝鮮邊界之間的海岸建立了許多貿易站。他還對轄區內的土著居民強制推行俄語教育，並使用流放犯對邊遠地區進行開發。
1838年，基謝廖夫出任俄國家財產部長，推出《關於合理安排國有農民的章程》，鼓勵各地政府對向東部遷移的農民提供便利，有力地推動了歐俄地區的農民向西伯利亞遷移。到十九世紀上半葉，由於移民和人口的自然增長，西伯利亞的人口已有顯著增加。1795年，西伯利亞在冊人口為125萬，到1852年已增長到271.2萬，其中土著居民為58.3萬人。
沙俄在佔領中國黑龍江以北的大片土地後，向當地居民徵收人頭稅和毛皮實物稅，並推行俄羅斯化政策，迫使當地居民改用俄姓，使用俄語，信奉東正教。
移民和設立定居點是俄國人搶佔地盤和宣誓主權的慣用手法。十九世紀中期俄國逐漸往太平洋沿岸移民。1853年，沙俄在阿穆爾河邊建立了尼古拉耶夫斯克。1858年，建立了哈巴羅夫斯克。1860年，建立了符拉迪沃斯託克。
這一時期，西伯利亞的經濟以農業佔主導地位，工業還處於起步階段。到十九世紀前期，商業已有一定的發展。西伯利亞進入全俄市場後，擴大了商品流通，與歐俄和外國的聯繫才逐漸增多。
1861年，沙皇亞歷山大二世政府實行的農奴制改革，是俄國歷史上的一件大事，對俄國資本主義的發展產生深遠的影響。改革後，許多獲得自由但沒有土地的農民，想方設法前往西伯利亞獲取土地。然而，為顧及俄中西部地主的利益，讓他們獲得廉價勞動力，沙皇政府對移民設以種種限制，到後期才逐漸放寬。
1861年至1891年，移居西伯利亞的人數近45萬。這些移民對西伯利亞邊區的鞏固和生產力的發展起到很大作用。移民的增加和技術進步（俄國於19世紀80年代完成了工業革命），推動了西伯利亞地區農業的發展。到十九世紀下半葉，西伯利亞的糧食開始銷往歐俄地區。
然而，西伯利亞地區由於位置偏遠，交通很不方便，文化教育落後，嚴重阻礙了新技術的推廣和運用，改革後相當長的一段時間裡，西伯利亞的工業發展一直很緩慢。十九世紀八十年代，俄政府投資修建了葉卡捷林堡至秋明的鐵路，內河航運上，輪船也逐漸取代帆船，西伯利亞的交通運輸狀況才日益改善。
1851年，俄國家地理學會西伯利亞分會在伊爾庫茨克成立。分會對西伯利亞境內的自然地理、地質、經濟和民族等領域進行了廣泛的考察，為西伯利亞的開發和發展作出了不小的貢獻。
1860年，沙俄侵佔我國烏蘇里江以東大片領土後，便與朝鮮接壤，這為沙俄向朝鮮滲透和入侵打開了方便之門。1884年，沙俄與朝鮮籤訂友好通商條約，除達成一些通商協議外，還規定俄軍艦有權進入朝鮮港口。
1885年，沙皇政府委派韋伯為駐朝公使，韋伯施展手段贏得了朝鮮國王的信任，驅逐政府中的親日分子，結果導致1895年朝鮮宮廷發生政變，閔妃被親日勢力殺死。至日俄戰爭爆發前，日本一直是俄國在朝鮮擴張的競爭對手和勁敵。
1853年，俄國緊隨美國之後，以軍艦敲開日本的國門。1855年，俄日籤訂《下田條約》，規定俄日之間在千島群島以得撫島與擇捉島之間為界，以條約形式確認了俄國侵佔千島群島的事實。1858年，俄日締結《修好通商條約》，該條約為俄國在日本對外開放港口通商提供了良好條件，擴大了治外法權，並獲得最惠國待遇。
十九世紀末二十世紀初，俄國進入帝國主義階段，列寧概括俄國的帝國主義特徵為軍事封建帝國主義，向外輸出資本和擴張成為既定國策。中國是俄國在遠東地區主要的覬覦對象。
十九世紀後期，中國東北成為俄日兩國爭奪的對象。甲午戰爭後，日本佔領中國遼東半島，此舉極大阻礙了俄國在中國東北的擴張，俄國隨聯合德、法向日本施壓，將遼東半島歸還中國。
1896年，沙俄政府誘使李鴻章籤訂《中俄密約》，取得在中國東北修築鐵路的權利。1898年，沙俄又迫使清政府籤訂《旅大租地條約》，租借旅順、大連，並準許俄國鐵路支線通至大連旅順。條約還規定遼東半島為中立區，中國軍隊進入需經俄方同意，這樣整個遼東半島落入俄國的控制之下。
1903年，俄國在中國東北修築的鐵路竣工通車。在鐵路修建過程中，俄國的巨額資本流入東北，帶動了鐵路沿線商業、運輸業和服務業的興起，大批移民從中國內地來到東北。鐵路沿線也出現了一些城鎮，如哈爾濱、長春、大連等。在哈爾濱和大連兩地的建設上，沙俄政府尤其不惜成本。
哈爾濱市內的東省鐵路局、華俄道勝銀行分行等一系列俄國殖民機構和商業大樓，全部都是設計精美、裝潢華麗的俄式建築，哈爾濱遂被稱為「東方莫斯科」。日本與歐洲的資本也湧入東北，各種西式建築和洋房在各地紛紛湧現。外國資本的流入，客觀上對中國東北城市的興起起到很大的推動作用。
1899年，中國北方爆發反帝愛國的義和團運動，為維護在華已取得的權益，俄國協同其他帝國主義國家，積極參與鎮壓義和團運動。東北地區抗俄運動如火如荼，東北是沙俄在中國經營多年的核心利益區域，沙皇政府決定派兵佔領中國東北。
1900年7月，尼古拉二世親任總司令，指揮十七萬俄軍越過中俄邊境，迅速完成對東北各主要城市和重要交通線的佔領。當時俄國報刊上出現「黃俄羅斯計劃」的標語，指出與俄國已經有了大俄羅斯（俄羅斯）、小俄羅斯（烏克蘭）和白俄羅斯一樣，應再加上一個「黃俄羅斯」——中國東北。
俄國佔領東北的行為嚴重損害了日本在遠東的利益。1902年，日本和英國結成同盟，贏得了國際輿論的支持。1904年，日俄戰爭爆發，俄國最終戰敗。1905年締結和約時，俄方代表維特施展了其嫻熟的外交手腕，使得條約在最大程度上維護了俄國的利益，對俄國人來說，這是一個令人滿意的解決方案。此後，中國東北由沙俄獨佔變成日俄兩國的勢力範圍。
俄國雖然戰敗，但是絕不肯退出遠東的。俄國調整了其遠東政策，與日本合作，以獲取在遠東的利益。1907年，俄國和日本籤訂第一個秘密協定，日本承認俄國在北滿和外蒙的特殊地位，俄國則承認日本在南滿和朝鮮的特殊地位。1910年，俄日籤署第二個秘密協定，承認各自有權保護在滿洲勢力範圍內的特殊利益，若這些利益受到威脅，將共同採取行動。1912年，俄日籤署第三個秘密協定，日本承認俄國在內蒙西半部的特殊利益，俄國承認日本在內蒙東半部的特殊利益。
中國辛亥革命爆發後，沙俄推行「使中國保持衰弱地位，堅決反對中國建立一個強有力政府」的政策，並注重與日本合作，「特別利用目前的有利時機，以鞏固自己在中國的地位」。外蒙一直是沙俄覬覦的對象。
1911年，沙俄策動哲布尊丹巴宣布外蒙獨立。
1912年，沙俄和外蒙當局籤訂《俄蒙協約》，協約規定：
俄國政府扶助蒙古保持現已成立的自治秩序，幫助蒙古訓練軍隊，不準中國軍隊和移民進入蒙古；
俄國人在蒙古享有特權，而其他外國人在蒙古不能享有超過俄國人的特權；
蒙古政府要與中國或他國訂立條約，不能與俄籤訂的條約相違。
隨後沙俄與外蒙當局籤訂通商章程和開礦合同，實際上將外蒙從中國分離出去，成為俄國的殖民地。
1913年，袁世凱為獲得帝俄的支持，籤署了《中俄聲明文件》，文件規定：中國承認外蒙自治，不向外蒙派駐軍隊、安置官員和移民，凡屬外蒙的政治、土地、交涉事宜應與俄協商。這個聲明文件嚴重損害了中國對外蒙古的主權。不過，後來外蒙企圖建立獨立國家時，沙俄卻並不支持，它只是想把這一地區置於自己的勢力之下。
1915年，中、俄、蒙三方籤訂徹底確定外蒙古國際地位的《中俄蒙協定》，三方同意：外蒙古仍屬中國，它成為自治蒙古，中國不派軍隊進駐蒙古，不在蒙古土地上殖民，不幹涉蒙古內政。協定對於1913年中俄聲明文件的各項原則全部予以確認。
1912年，新疆喀什地區爆發起義，清政府統治瓦解，沙俄趁機侵入新疆。1913年，俄軍1500餘人侵入阿爾泰地區，強佔土地，伐木設營，開採煤礦，架設電線，企圖實現長期軍事佔領。由於第一次世界大戰爆發在即，為全力應對歐洲局面，沙皇政府才相繼撤走駐喀什和伊犁的侵略軍。
1914年，尼古拉二世批准外交大臣提交的將中國的唐努烏梁海地區置於俄國保護之下的報告，沙皇政府宣布唐努烏梁海人民為俄羅斯保護下的居民，此後該地區的居民須遵守以下兩項義務：不能擅自與外國有任何往來；各旗之間的一切爭執和誤會都必須交由俄國駐唐努烏梁海代表解決。所有統治者都必須呈遞關於嚴格遵守這些規定的書面保證。隨後，沙俄出動大軍進入唐努烏梁海地區，強佔了這塊屬於中國的17萬平方公裡的領土。
十九世紀中葉俄國在克裡米亞戰爭中敗北，向西線和南線擴張受阻，便將注意力重新轉向中亞和遠東。然而，西伯利亞極為不便的交通嚴重影響了那裡的發展。在西伯利亞大鐵路開通以前，在俄國內談到前往西伯利亞，人們都會為那裡惡劣的氣候和交通條件而色變。交通異常不便，生活條件之艱難便可想而知。遠東的情況尤其糟糕，當時的薩哈林島為苦役犯的流放地，連前往薩哈林島送給養的俄國船長都不無抱怨道：「在這裡充當苦役犯的不是囚犯，而是我們1858年，時任東西伯利亞總督的穆拉維約夫就向沙皇政府提議，為加強俄軍在遠東地區的軍事力量，改善東部地區的交通狀況，應修建一條把黑龍江地區和莫斯科連接起來的鐵路。當時沙皇政府以財政拮据為由將該提議擱置。
十九世紀八十年代，俄國工商業促進會的刊物對鋪設西伯利亞鐵路能給俄國帶來的利益予以了充分論證：俄國工業產品的前途在亞洲；俄國工業產品不能在歐洲競爭；製成品的市場必須在中亞、中國和日本，在英國人還沒有把他們的商業地位確立得極為牢固之前，必須在那裡發展俄國的貿易。
到十九世紀八十年代，沙皇亞歷山大三世終於清醒地意識到：要鞏固和擴大俄國在遠東地區的利益，需要在歐俄和東方國家之間建立迅捷的交通設施。於是，修建貫穿西伯利亞的鐵路被沙皇政府正式提上工作日程。
沙皇政府經多次會議和論證後，1891年3月29日，沙皇亞歷山大三世發布諭令，正式宣布修建西伯利亞鐵路。1892年，維特伯爵出任俄財政大臣，他在給沙皇的奏摺中，詳細闡明修建大鐵路的戰略、政治和經濟意義，認為大鐵路建成後將取代蘇伊士運河，成為歐洲通往中國的主要貿易通道，還能改變東方的政治和經濟形勢，對俄羅斯的意義非凡。
西伯利亞大鐵路於1892年動工，工程分為三期，1904年完工。大鐵路西起烏拉爾山以東的車里雅賓斯克，東至符拉迪沃斯託克，全長7142俄裡（約7600公裡），工程規模之大、耗資之巨，當時在世界上絕無僅有。大鐵路經過許多自然條件惡劣、氣候異常複雜的地區，築路工人克服了常人難以想像的困難，以驚人的速度建成了大鐵路。
在鋪設大鐵路的東段時，俄國為縮短線路和更好地向中國東北滲透，決定使該鐵路穿過中國東北地區。在中國境內的這條鐵路當時被稱為「東省鐵路」，後來稱「中東鐵路」。維特伯爵強調指出，修築這條鐵路對俄國的政治和軍事戰略意義非凡：
「它使俄國能在任何時間內，在最短的線路上，把自己的軍事力量運到符拉迪沃斯託克，併集中於滿洲、黃海沿岸和臨近中國首都之處。相當數量的俄國軍隊在上述地點出現，就可能大大增加俄國不僅在中國而且在遠東的威信和影響，並將促進附屬於中國的部族和俄國接近。」
西伯利亞大鐵路的建成，對俄東部開發的意義怎麼形容都不為過。大鐵路大大加快了東部開發的進程，對維護俄東部領土的安全和提高俄在遠東地區的國際地位也產生深遠的影響。俄國學者強調，西伯利亞大鐵路在第一次世界大戰時期保證了運送軍隊和軍用物資任務的完成，對保衛遠東領土起到很大作用。
西伯利亞大鐵路不僅把俄東部和西部連接起來，也把亞洲和歐洲連接起來，俄國的國際地位因此有了明顯的提高。一位法國作家評價說：「發現美洲和修建蘇伊士運河後，歷史上沒有比鋪設西伯利亞大鐵路更偉大、更富有成果的事件。」
儘管沙皇政府一直很重視對西伯利亞的開發，但受地理氣候等因素的限制，二十世紀之前，西伯利亞的經濟發展是比較緩慢的，且各地的發展很不平衡。1905年西伯利亞大鐵路建成通車後，西伯利亞進入全俄統一市場，沙皇政府對西伯利亞的政策也作了相應調整，西伯利亞迎來前所未有的發展機遇。
大鐵路的建成對西伯利亞開發的推動作用是十分明顯的。再沒有別的東西能像橫貫西伯利亞鐵路那樣象徵著西伯利亞機器時代的到來，這條鐵路像鐵鏈一樣把歐洲和亞洲連接起來，他使東方地區的經濟和移民發展起了革命性的變化。俄國積極利用大鐵路發展同中國和朝鮮的貿易，以加強對遠東國家的滲透和擴張。俄國財政大臣維特伯爵曾對一名荷蘭記者說：「我的座右銘是，貿易和工業總是打先鋒，而軍隊總是殿其後。」
移民的迅速增加帶動了農業的發展，十九世紀九十年代，西伯利亞的糧食已出口到世界市場。到二十世紀初期，西伯利亞向外輸出的產品主要是農產品和工業品原料，進口的幾都是工業品。
斯託雷平推行土地改革後，俄國許多農民獲得了土地，政府一改以往的政策，開始鼓勵和幫助農民向西伯利亞和帝國的一些偏遠地區移民以開發新的土地。改革使得農民和其他階層在法律地位上更加平等，不僅表現在削弱農村公社的權力和限制各地方領主的權力上，還免除了對農民的一些特別限制。這些措施是有利於農業發展的。
斯託雷平改革的最初幾年，移往西伯利亞的失地農民人數頗為可觀，1906至1910年，移民人數高達250萬。移民增加和土地的開發大大加快了西伯利亞的發展，二十世紀初期西伯利亞地區耕地面積和糧食產量有了顯著增加和提高，成為俄國重要的糧食產區。
1914年，第一次世界大戰爆發，雖然主戰場在歐洲，但對參戰國俄國東部地區的經濟也產生嚴重的負面影響。戰爭期間，西伯利亞工廠開工不足，農業減產，人口減少，人民生活極端困苦，社會陷入嚴重危機。
俄國在西伯利亞擴張的速度是十分驚人的，大約在七十年（1582—1648年）的時間裡，俄國就推進到現在的北部、東部和南部邊境的某些地區。
然而，在長達數個世紀的時間裡，俄國對西伯利亞的開發卻進行得十分緩慢。這片區域面積太過廣大，氣候嚴寒，人煙稀少，交通極為不便，糧食無法自給，守衛力量薄弱，甚至到十九世紀後期，仍有不少俄國人認為這片土地對俄國沒多大經濟價值。1890年，俄國著名作家契科夫乘船來到遠東地區，他對在阿穆爾河流域的見聞有這樣的記載：
「這裡的生活距離俄國如此遙遠，真有天壤之別。我在阿穆爾河上航行時，就產生了這種感覺，仿佛我不是在俄國，而是置身在阿根廷或者在德克薩斯的什麼地方，這裡的一切都有一種獨特的、非俄羅斯的風味。普希金和果戈裡在這裡不能被人理解，人們對我國的歷史感到枯燥無味。我們這些來自俄國的人，被看成是外國人。這裡的人對宗教和政治都漠不關心。」
這片土地究竟是什麼吸引了沙皇政府的關注呢？早期，是這裡豐富的毛皮資源，後來是開採這裡豐富的礦產資源（特別是金、銀等），再後來是獲得遠東出海口和與東北亞國家發展貿易。黑龍江口地區的農業、林業和礦業資源極為豐富，控制這一地區對俄國來說意義尤為重大：南下太平洋地區，向北美西部拓展。
俄國在西伯利亞和遠東的擴張，與俄駐遠東的總督、將軍和士兵們的冒險精神和進取心也有很大關係。這裡遠離帝都聖彼得堡，沙皇政府無法對這裡進行有效管理和控制，在這種情況下，個人的野心就有了很大的發揮空間。當他們把新佔領的土地奉獻給沙皇陛下時，沙皇總是會欣然接受的。1851年，俄軍涅維爾斯科伊上尉擅自將俄國旗幟插在黑龍江口並在那裡安營紮寨，尼古拉一世免除了對其處分，說：「俄國國旗在那裡已經升起，就不應降下來。」
沙皇俄國在這麼短的時間裡佔據了如此廣大的區域，是一定的客觀條件和特定的主觀意識因素共同作用的結果。
一、思想意識
俄羅斯自建國起，幾乎一直與周邊國家處於交戰狀態，被外族入侵和向外擴張不斷交替，成為國家政治生活的常態。這個國家的人民一直缺乏安全感，似乎只有在向外擴張時才能獲得相對的安全感。
988年，基輔大公弗拉基米爾受洗，信奉基督教，自此基督教成為俄羅斯的國教。1185年，在《伊戈爾遠徵記》中所紀念的著名戰鬥期間，羅斯人把他們自己看成是上帝的士兵：「為基督教徒反對異教徒而戰鬥。」
1453年，東羅馬帝國滅亡，莫斯科成為拜佔庭的繼承者和東正教的宗主國，「莫斯科是第三羅馬」誕生。自此俄羅斯人的思想觀念裡就有了一種救世意識，認為應擔負起自己的責任和使命，東正教成了俄羅斯對外徵戰的旗幟。多數俄國人認為，沙俄向東歐和東南歐的擴張，是肩負崇高使命的，為的是「解放斯拉夫兄弟」。
東正教在維護俄羅斯的民族獨立和實現國家統一過程中發揮了巨大作用，俄著名作家陀思妥耶夫斯基說：「不是東正教徒就不是俄羅斯人」。這種思想意識發展到後來，逐漸演變成為俄羅斯的帝國思想。
君權神授，在俄國歷代沙皇的思想意識和行為中體現得非常明顯。在俄國，沙皇的地位是至高無上的。俄羅斯的首位沙皇自稱「專制君主」，強調他在國內的完全權力，強調他是擁有充分主權、不受制於任何勢力的君主。沙皇自認為擁有四海之地，對外擴張，是體現其權力的一種方式。在很長的時期裡，國家的對外政策和行為在很大程度上是沙皇個人意志的體現，向外擴張領土是擴大沙皇權力的象徵。
二、成功條件
自莫斯科公國興起後，俄羅斯迅速成為一個強大而統一的國家，國家一直保有一支強大的軍隊，這為對外擴張的提供了必要的條件。
莫斯科公國的四周沒有天然屏障，這於國家的防禦不利，但有利於進攻和向四周擴展。俄軍越過烏拉爾山後，幾乎沒有遇到大的阻礙，幾條大河被俄軍用來運送軍隊和物資，得以迅速向東和向北推進。
自莫斯科公國打敗蒙古韃靼人後，俄國的國力一直在上升。伊凡四世統治時期，無論人口還是面積，俄國已成為歐洲的大國之一。彼得一世的改革，更使得俄羅斯成為歐洲強國。
西伯利亞地區的原住民多為一些原始的少數民族，和少數的封建部落，發展程度低、人口少、居住很分散，無法形成對俄軍的有效抵抗。
俄國人在西伯利亞幾乎一路暢通無阻地擴張到太平洋沿岸，與在這一地區沒有遇到其他列強也有很大關係，與在波羅的海和黑海地區擴張的艱難程度相比，在這一地區的所遇的那點阻力簡直不值一提。
三、徵服手段
派遣哥薩克打前鋒。彪悍善戰的哥薩克一路攻營拔寨，徵服西伯利亞各地的土著居民和少數民族，為俄軍的推進掃除了障礙。
建立據點（城堡）。城堡不僅為俄軍保障交通和後勤供應的暢通提供了必要條件，還是進攻和防守的基地。
移民墾荒。每建立一處新據點，俄國殖民軍都會從國內移民來此，在據點周圍墾荒，保障軍隊的糧食供應。
設立教堂。俄軍每建立一處較大據點，必先設立東正教教堂。在某些地點，甚至是先建立教堂，後移民墾荒。東正教傳教士在對各族人民傳播宗教的同時，也進行啟蒙教育。
俄羅斯化。俄軍的佔領行動，也伴隨著移民，大批俄羅斯人相繼來到新佔領區域。殖民當局對當地的土著居民則實行同化，迫使他們改說俄語，用俄羅斯人的姓，穿俄羅斯人的服裝，遵循俄羅斯人的習俗等。
本文轉載自微信公眾號「石油觀察」
作者：盧昌鴻 上海外國語大學
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