我國首個目標飛行器天宮一號將再入大氣層燒毀！！
據中國載人航天工程辦公室最新消息，3月29日，天宮一號運行在平均高度約196.4公裡的軌道上（近地點高度約188.5公裡、遠地點高度約204.3公裡、傾角約42.67°），預計北京時間4月1日±1天再入大氣層。
目前，中國載人航天工程官方網站將每天都發布有關的監測預報信息。
大家一定關心，它會在什麼時間，墜落在什麼地點。可惜，對此我們無法作出準確預測。我們也不清楚會有多少東西掉落到地表，不過好消息是，天宮一號的絕大部分會在空中燃盡。而且，它不太可能在陸地上空再入大氣層，更不用說掉落在人口稠密的區域了。
確實有些人在過分擔心這件事情，需要澄清的是，作為個人來說，被來自天宮一號的碎片擊中的可能性極小，遠低於被雷霹中的機率。所以，不如去擔心一些其他的事情，比如在浴缸裡滑倒之類的。
天宮一號的模擬圖。圖片來源：中國國家航天局
天宮一號使命完成
天宮一號是中國的首個空間站試驗飛行器，於2011年發射升空，進入距離地面超過350公裡的低地球軌道。它長約10米，由服務艙和實驗艙構成：服務艙裝有太陽能板提供電源，並配有發動機用來維持天宮一號的軌道高度；實驗艙則配有對接接口，可以讓艙天員在其中短期駐留。
天宮一號迎來過3次訪客，第一次是無人的神舟八號飛船，然後是載人的神舟九號和十號飛船，都與天宮一號進行過多次對接試驗。這些試驗給未來中國更大的空間站的建造和運行積累了寶貴的經驗。
雖然已經算是太空，但在低地球軌道上，仍然是有空氣存在的，只不過極其稀薄。然而，太空飛行器環繞地球的軌道速度將近8千米/秒，就算是再稀薄的空氣，也會產生阻力。這會讓太空飛行器損失能量，降低軌道高度，必須要定期點火加速才行。天宮一號的服務艙攜帶了足夠的燃料，可以用來點火併抬升軌道。
2016年3月，中國國家航天局宣布，天宮一號在完成各項在軌試驗後，其歷史任務已經完成，並終止了數據連接。從那時起，天宮一號就再沒有進行過軌道維持。如今，它的軌道最低處距離地面只有大約235公裡，最高處也只有大約250公裡。
難以預測
天宮一號掉得越低，遇到的空氣就越稠密，速度就會掉得更快。具體速度取決於大量難以建模的變量，比如地球大氣層不同高度的空氣密度（這會受到太陽活動的影響而發生變化），天宮一號迎風面的形狀等等。
正因為如此，對於它最終墜落的預測只能估計一個大概。在2017年年底，人們預測它最快可能會在3月初重返大氣層，而目前的預測逐漸移到了4月初。不過，目前預測的墜落時間，跨度仍然長達10天。想要縮小時間窗口，唯一的辦法就是等著看天宮一號接下來的軌道會如何變化。
天宮一號可能墜落在北緯43度到南緯43度之間的任意地點。圖片來源：ESA
天宮一號的軌道與地球的赤道有一個大約43°的傾角，因此理論上來說，它有可能在北緯43°到南緯43°之間的任何地方墜入地球大氣層。這基本上已經涵蓋大半個地球了！不過，這片區域大都被水覆蓋（包括太平洋、大西洋和印度洋），而且絕大多數陸地也都人跡罕至。
確實，這片區域也有許多人口稠密的地區，不過別忘了，相對於巨大的地球來說，這些地區其實都很小很小。天文學家Jonathan McDowell通過計算指出，對於這片區域裡的任意地點，天宮一號墜落在那裡的機率都極低。在這片區域的最北端和最南端，機率會稍高一些，因為天宮一號在高緯度地區上空飛行的時間要更久一些。但就算如此，這一機率也仍然極低。
所有這些不確定性，導致我們不知道天宮一號會墜落在哪裡。不要忘記，它的運動速度很快。預測墜落的時間差上一分鐘，就意味著墜落的地點會偏離大約500公裡！
儘管存在很大的不確定性，但也有專家做出了相對「精確」的預測。中國科學院國家天文臺研究員鄭永春在接受媒體採訪時表示，不用對天宮一號的墜落地點過於糾結。他同樣認為，進入地球大氣層之後，天宮一號將與地球大氣層劇烈摩擦，產生高溫高壓，大部分將會被燒毀。剩餘的殘骸將落入指定海域，墜落地點初步估計在南太平洋海域，那裡是公海。「砸到人是不可能的，砸到魚倒有可能。」
（來源：果殼科學人等）
（編輯：吳瓊 審核：吳穎）