這個國家位於太平洋中西部，通常要把地圖放大很多倍才能找到它。它被稱為「令人難以置信的遙遠角落」、「世界的盡頭」、「被世界遺忘的地方」、「地球上最偏遠的地方」，甚至世界上大多數地圖上都找不到它的蹤影。雖然國土面積小，但是其海洋「領土」範圍可是很大的。
即使距離其最近的鄰居——澳大利亞和夏威夷群島，也有約2500海裡，乘飛機去那裡至少要14個小時。而如果從英國等西歐國家前往，在路上至少要耗費5天時間。遙遠的距離、與世隔絕、沒有什麼存在感，讓這個太平洋的島國有著天堂般的美景和世外桃源般的感覺。
吉里巴斯是一塊遠離現代文明的淨土，那裡擁有綠寶石般的平靜海水、金黃色的柔軟沙灘和沿岸茂密的棕櫚樹林。
早在公元前14世紀左右，斐濟人和湯加人便侵入吉里巴斯，通過與當地人聯姻，逐漸形成吉里巴斯民族，但直到19世紀晚期，該地依舊處於原始社會階段。1892年，吉里巴斯淪為英國的「保護地」，二戰期間一度被日本佔領，但在戰後重新歸英國統治。經過持續數十年的抗爭，吉里巴斯在1971年獲得自治權，並於1979年7月12日正式宣布獨立。所以在吉里巴斯曾經發行的郵票上，還有英女皇的頭像。
吉里巴斯位於太平洋中西部，由33個島嶼組成，是全球唯一地跨赤道、南北緯、東西經和橫越國際日期變更線的國家，因此是全世界最先看到日出的國家之一。吉里巴斯東西綿延約3870公裡，南北約2050公裡，陸地總面積為812平方公裡，水域總面積為350萬平方公裡，人口約11.6萬，首都為塔拉瓦。吉里巴斯是個以密克羅尼西亞人種佔主導的多種族國家，主要信仰天主教，以英語為官方語言。
吉里巴斯所屬島嶼東西跨越數千公裡，主要的吉爾伯特群島在經線180度線以西，而鳳凰群島與萊恩群島則在經線180度線以東。其所屬島嶼範圍包含東西南北四半球，於是就成為了世界上唯一橫跨四個半球的國家。
為避免日期上的混亂，1884年國際經度會議確定了「國際日期變更線」的概念，這條變更線位於太平洋中的180°經線上，作為地球上「今天」和「昨天」的分界線。由此，被180°經線穿越的國家，便成為全球最先看到日出的國家，這樣的國家共有3個（包括吉里巴斯、湯加和吐瓦魯）。
吉里巴斯人，經常是在國際日期變更線以西的塔瓦拉過的星期天，第二天到了國際日期變更線以東的聖誕島，依然過的是星期天。反之，從聖誕島過完星期六的人，第二天到了塔拉瓦，僅3個小時的航程卻越過了一天，成了星期一。要趕上歲末年初，可以連續度過兩個新年。這是在世界上任何地方都不會發生的趣事。不過，為了便於居民生活方便，吉里巴斯政府後來改為從最東到最西的時差為兩個小時。
如果你在經度180度線和赤道交叉點上仰臥並分張四肢，你的身體就會同時到達東南西北四個半球；此時，你的身體一半在今天，另一半在明天。不過我們仔細看了下谷歌地球——這個交叉點在水裡，前述的那個瘋狂想法實現起來是有難度的。
在全球變暖的大環境下，有些太平洋島國的海岸線正在收縮，國土正在被海水淹沒。
記得小時候上地理課的時候，學到一個叫做諾魯的國家，說這個國家即將在若干年後被海水淹沒，而吉里巴斯也差不多。
吉里巴斯被譽為即將消失的「世界盡頭」。隨著全球變暖，海平面不斷上升，它也的確正在消失中。
海平面的不斷上升，讓吉里巴斯面積本來就不大的國土更是捉襟見肘——吉里巴斯曾經是由33個環礁及珊瑚島組成的，總面積811平方公裡。然而現在已經有兩個島被海水淹沒了。如果情況繼續惡化下去的話，或許在不久的將來，這個島國就沒有了！
作為島國，吉里巴斯格外重視氣候變化問題，因為該國地勢低平，平均海拔只有2米，由於海平面上漲等原因，33座島礁中已有2座岌岌可危。近年來，該國也著眼在海外購置土地，為不得已時的「舉國搬遷」創造條件。
吉里巴斯居民過著簡樸的生活。島上僅有的一條狹長公路上，一邊是波濤洶湧的蔚藍大海，一邊是如碧玉般清透的潟湖，沒有、紅綠燈、大型超市和電視臺，只有比人還多的椰子樹、能數得清數目的汽車和一些販賣罐頭食品的小商店。
多數當地居民住在用棕櫚葉製成的棚屋裡。每隔幾個月，會有一批麵粉和大米運到島上供居民食用。每個村莊都有一個用棕櫚葉做屋頂的高大建築，當氣溫達到35°C左右時，居民可以進去乘涼。晚上，人們可以在裡面欣賞一些進口大片，這幾乎是吉里巴斯與外界的唯一接觸。
吉里巴斯經濟落後，被聯合國列為最不發達國家之一。大部分地區經濟為自給自足的原始經濟。磷酸鹽被開採殆盡後，漁業資源成為其主要經濟來源。21世紀初，吉里巴斯政府積極發展椰子種植，並不斷拓寬外匯收入來源，2002年出售投資者護照收入達600萬美元。為爭取經濟獨立，吉里巴斯政府計劃將更多的投資用於開發國內資源生產部門，努力發展多樣化經濟，鼓勵開發海洋資源，發展漁業和小規模加工製造業，鼓勵發展小型私人企業。
吉里巴斯經濟落後，嚴重依賴外援，被聯合國列為最不發達國家之一。大部分地區為自給自足的原始經濟。漁業資源為基主要經濟來源。近年來，基政府不斷拓寬外匯收入來源，努力實現經濟多樣化，鼓勵發展小型私人企業、漁業、小規模加工製造業和椰子種植，商品經濟有所發展。
吉里巴斯無軍隊，僅有警察約300名。國防則乾脆「傍大款」——由澳大利亞和紐西蘭負責。
吉里巴斯人口很少，只有14萬餘人，大多數居住在吉爾伯特群島之上，其他的很多島基本是無人島，或者極少有人居住。不知道是不是因為人口稀少的緣故，所以吉里巴斯的男國民可以娶兩個老婆。前提是大老婆必須同意丈夫再娶一個。
即使現代文明的今天，吉里巴斯的婚姻狀況仍然比較保守，需要上門提親，必須要徵得對方父母同意，才可以娶回家，這就像中國古代一樣，父母之命媒妁之言。
甚至吉里巴斯前總統湯安諾的兩個女兒，都嫁給了同一個男人。妹妹是作為姐姐的陪嫁，嫁給姐夫的。前總統的的女兒尚且如此，吉里巴斯的平民老百姓們對於一夫兩妻更是習以為常了。只要那個男人有錢，能養活起整個家庭，這都不是問題了。
說到吉里巴斯的前總統湯安諾，其實他有華人血統。他的父親是廣東人，母親是吉里巴斯當地人。湯安諾的父親在二戰時曾經給日本人當翻譯，由此被周圍人鄙視為漢奸，當日本戰敗之後他的父親知道在中國呆不下去了，肯定會遭到審判，於是就逃到海外，到了吉里巴斯。在這裡呆了幾年，站穩腳跟後娶了當地的女人，1952年生下了湯安諾。
湯安諾2003年成為吉里巴斯的總統，一當就是12年。退休後，他繼續發揮餘熱，經常會去村裡走走看看，跟普通人沒什麼區別。
雖然遠在天涯，但是吉里巴斯還是可以去旅遊的。在很多旅遊論壇上，已經有一些同胞發布了自己在吉里巴斯的旅遊遊記。
中國內地公民無論持何種護照赴吉里巴斯,行前須辦妥籤證。可在以下部門申請籤證：首席移民官員（ Principal Immigration Officer）、外事和移民部（P O Box 68 Bairiki Talawa）以及吉里巴斯駐外的名譽領事館（斐濟蘇瓦、澳大利亞玫瑰灣、德國漢堡、日本東京、韓國首爾、紐西蘭奧克蘭、英國西敏寺和美國夏威夷檀香山）。持香港或澳門特區護照者可免籤入境吉里巴斯，並停留不超過30天。
申請籤證所需材料：
一、有效護照；
二、籤證申請表；
三、無犯罪記錄證明；
四、返程機票；
五、銀行存款證明或者相關財力證明；
六、酒店預訂情況。
海關防疫
入境吉里巴斯可攜帶200支香菸或225克菸草或雪茄；1瓶酒，每瓶不超過1公升（僅適用於21歲以上成年人）。一副望遠鏡、一部照相機和6個未曝光的膠捲、一部電影攝像機和200米長的未曝光膠捲、一臺可攜式收音機、一臺可攜式錄音機、一臺可攜式打字機或者適當數量的運動器械是免稅的，但是需要申報。
動植物檢驗檢疫：貓和狗只可來自澳大利亞、斐濟和紐西蘭並且需要在裝運前至少一個月從農業主任處獲得進口許可證。過境貓和狗不得離開飛機。
金融管制規定：對當地貨幣澳元和其他貨幣沒有限制。
防疫要求：來自疫區的一歲以上旅客需要有黃熱病預防接種證書。