加州民眾慶祝獨立日（照片：美聯社）
今年的7月4日是美國獨立242周年，也是美國的聯邦法定假日。這一天是美國人歡慶獨立建國的節日，也是親友歡聚一堂的日子。然而，許多人不知道的是，獨立後近一百年國會才在1870年將7月4日定為節日、到1938年國會才通過法案，規定7月4日為聯邦法定假日，後又在1941年作過一次修訂。
說起來將獨立日定於7月4日還曾引起過爭論：第二任總統、建國元勳之一的約翰·亞當斯主張應該以7月2日為獨立日，因為這一天大陸會議投票贊成獨立；而7月4日則是大陸會議正式通過由託馬斯·傑斐遜寫的「獨立宣言」，因此，在有關獨立日的日期上，就有兩個重要日子：一個是實際投票獨立的日子，即7月2日，一個是「獨立宣言」通過的日子，即7月4日，最終美國人還是選擇了7月4日作為慶祝獨立的日子。
一位八歲華裔小孩參加獨立日慶祝活動（照片：美聯社）
1776年美國建國後，每年的獨立日民眾都會自發舉行各種慶祝活動。在被稱為第二次獨立戰爭的1812年戰爭後，美國民眾的愛國熱情大大激發，「獨立宣言」也再度流傳。1826年7月4日第3任總統託馬斯•傑斐遜與亞當斯先後去世，這一天正是建國50周年，兩位建國先賢及前總統在同一天去世，日子的巧合引起全國震驚；5年後的1831年，第5任總統詹姆斯·門羅在紐約過世，這一天是獨立55周年紀念日。
從建國到1831年，美國前後一共選出6任總統，其中就有3位在獨立日去世，而且這3位總統都是建國先賢，這在當時引起人們的極大關注：居然會有如此碰巧的事發生？報刊對此紛紛發表評論，因此有歷史學家認為這可能有助於將獨立日定為節日及假日。
隨著歲月的流逝，7月4日的慶祝活動變得越來越普遍。現在，每到獨立日這一天全國放假一天，各地大大小小的城鎮都會舉辦各式各樣的慶祝活動，遊行、音樂會、煙花是必不可少的內容，而民眾參與、自得其樂的遊行則是最普遍的形式。