1972年12月19日，「阿波羅」17號飛船的指揮艙墜落在距薩摩亞群島500公裡處的洋面上。太平洋熱情地「接待」了全體太空人——飛船指令長、海軍上校尤金·塞爾南，飛船駕駛員哈裡森·史密特和海軍中校羅納德·埃溫斯。該乘員組完成了一次時間最長的月球之旅，創造了登月飛行的多項世界記錄。
飛向月球
從12月6日夜於甘迺迪航天中心幾經推遲的發射時起，到12月11日午後於月球著陸之前，「阿波羅」17號飛船的旅行一直平安無事。休斯敦航天控制中心的負責人沒有再三要求塞爾南、史密特和埃溫斯去搞更多的試驗，而是讓他們保存旺盛的精力去完成最為重要的任務——登上月球並在其表面漫遊一番。
三位太空人有著不同的地球以外的飛行經歷：38歲的指令長尤金·塞爾南海軍上校，曾經參加過多次太空飛行。1966年，他作為「雙子星座」9號飛船駕駛員，成功地完成了繞地球飛行。1969年，他又成為「阿波羅」10號飛船的一名乘員，順利地進行了繞月球的飛行。哈裡森·史密特37歲，是一名地質學家。羅納德·埃溫斯海軍中校39歲。對於後兩名太空人來說，乘坐「阿波羅」17號的飛行是他們首次太空之旅。
在登上月球表面之前，太空人們曾經有一次令休斯敦航天控制中心焦慮不安。一天早晨，航天控制中心的專家們無論如何也呼喚不醒三位太空人。他們多次向飛船致意：「早晨好！」「早晨好！」但是，「阿波羅」17號飛船始終沒有回音。堪薩斯大學棒球隊球迷們喧囂的歌聲飛向太空，簡直能把死人吵活，然而，對「阿波羅」17號的太空人們卻毫無作用。航天控制中心將錄音帶放了一遍又一遍，總算是喚醒了遠方的「阿波羅」17號飛船的太空人。剛剛從睡夢中醒過來的太空人不太滿意地問：「幹嘛放噪音？出了什麼事？」
12月11日（地球上是星期天），太空人們駕駛飛船進入近月軌道，機動飛行十分順利。在環繞月球飛到第二圈時，史密特報告說，他看到月球表面有個地方發出明亮的閃光，瞬間即逝。沒等休斯敦航天控制中心對這一神秘現象作出解釋，史密特就把他的猜測告訴了同伴們：「看來，這亮光是由一小塊隕石落入格裡馬利迪火山口地區引發的。」在這一圈繞月軌道的飛行中，太空人們對預定的著陸位置進行了認真、仔細地研究。
12月12日，尤金·塞爾南和哈裡森·史密特進入名為「挑戰者」號的登月艙，並再次對該艙各系統進行了認真檢查。然後，根據休斯敦航天控制中心發出的指令，「挑戰者」號登月艙與指揮－服務艙分離，並於亞斯諾斯季海地區下落。這幾分鐘的時間實在令人緊張。不過，一切都按計劃進行得有條不紊。無線電送來史密特的聲音，他不斷地計算著距月球表面的距離：「6米……3米……」最後傳來一個激動人心的消息：「觸地啦！『挑戰者』號安全著陸啦！」
月球探險
在著陸後4個多小時的時間裡，太空人們一直留在登月艙內。他們要對艙內的機械、電子儀器等裝置進行仔細檢查，為了以防萬一，還必須讓「挑戰者」號隨時做好起飛的準備。一切都很正常。於是，艙門大開，尤金·塞爾南終於踏上月球表面，哈裡森·史密特緊隨其後也離開登月艙。
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