以色列民族簡史
前言
舊約四十六卷書的內容，就是記述了以色列民族的歷史事跡。不過，以色列的歷史和一般國家的歷史卻有些出入，因為天父要藉著以民的生活歷史，來啟示給人類祂的救恩計劃。這個啟示的過程，是一條漫長的路，經過一千九百多年的時間，由亞巴郎（以色列民的祖先）直到耶穌來臨的日子中，天父一步一步的實踐和啟示祂的計劃。
救恩史和以色列民的歷史是並進的。天主透過這個民族所發生的事件和人物，來告訴我們祂的愛、祂的計劃、以及祂對人的期望。為了幫助我們對救恩史有一個連貫的概念，這一裡先來介紹一下舊約各書中所包含的內容，和它的代表人物。以下我們把救恩史的內容，分為七個時期來介紹。
（一）許諾時期
（二）出谷時期
這一階段是自梅瑟到若蘇厄間的事跡。時間約介於公元前1250至1200間。這是以色列人逃離埃及，在外流蕩的時期。
雅各伯的後裔，也就是以色列民，因為雅各伯曾改名叫以色列，他們在哥笙過了近二百年的安定生活。當時，埃及人稱他們為希伯來人（Hebrews)，這字有僑民的意思。後來，埃及發生了政變，埃及法郎辣默色斯二世(Ramesses II)在位五十年間，大興土木。以色列人被迫做苦工，過著奴隸一般的生活。就在這段日子中，他們找到自己共同的根，他們不再願意寄人籬下；他們團結起來逃出埃及。
梅瑟和若蘇厄是此時期的重要人物，是他們從天主手中領命，帶領以色列人到達福地的。在「出谷」的事件中，有兩件重要的事情：一是以色列民從埃及的奴隸生活中獲得釋放；另一是天主在西乃山與以色列人民訂立盟約。
（三）民長時期
梅瑟帶領以色列人離開埃及，還未到達目的地，梅瑟便去世了。之後，便由若蘇厄領導他們，來到約旦河邊，天主幫助他過了河，進入客納罕的地方；期間亦經過許多艱苦的歲月，最後才佔取了這地方。在徵服了福地後，以色列的十二支派便各據一方，各自有自己的土地、傳統及組織。不過，在遇上困難時，他們便會組織起來，同心抗敵，但始終沒有一個中央政府組織，他們唯一共有的標記，便是會幕和約櫃，這是以色列人的信仰標記。
民長時期是指若蘇厄死後至撒烏耳為王期間的事，時為公元前1200至1030年。所謂民長，不是人民推選出來，也不是世襲的領袖。他們在以色列人遇到困難時，感受到自己有一特別使命，要站起來為人民服務，渡過難關。故可以說，他們是些志願軍。民長紀中記錄了十二個民長的事跡，其中比較出名的是基德紅和三松，而撒慕爾先知更被稱為最後一個民長。
（四）君主政體時期
民長時期之後便是君主時期。當時以色列人希望能有一位世上的君王來統治他們，便跑去向撒慕爾請求立王。撒慕爾徵得上主首肯，便立了撒烏耳為以色列人民的首任君王。撒烏耳為王初期，還算不錯，可惜後來便一意孤行，多次與天主發生衝突，後來天主要撒慕爾廢了他，另立達味為王，而撒烏耳則自殺而死。
△達味
撒烏耳的死代表以色列民族一個時代的結束。達味時期是以色列民族的一個轉捩點。達味上場，統一了以色列民，建立了一個中央政府來統馭全體，並以耶路撒冷為首都。達味屬於猶太支派，是葉瑟的後裔，他精明能幹，建立了一個井井有條的王國，使達味成為以色列民族中的一個偉大君王。可惜，在達味晚年期間，他亦做了一些糊塗事，他貪戀屬下的妻子而害死屬下，幸而，他亦知錯悔改，做了補贖。當時，有一位先知叫納堂的，到達味前提醒他，指出他的不是之處，而達味毅然接納勸諫，懺悔己罪，日後成了一位聖王。
△撒羅滿
撒羅滿是達味的兒子。達味死後，他繼承了王位，撒羅滿在任期間，國家經濟富裕，加上他有過人的智慧，所以是個精明的君王。他在位時完成達味的志願，建造了一座宏偉的聖殿，人稱之為「撒羅滿聖殿」。撒羅滿晚年時，亦如父親般犯了錯，他敬拜邪神。當他到達光輝政治的盡頭時，人民對他不滿，宗教信仰上又遇到危機。他的去世帶來以色列民的混亂。
（五）南北分裂時期
君主政體到了撒羅滿死後，國家發生分裂，北方以色列國比較強大，共有十個支派，由厄弗辣因支派的雅洛貝罕領導；南方是本雅明和猶大兩支派組成，稱為猶大國，由勒哈貝罕領導。
實行君主政制時，以耶路撒冷為中心，人民習慣到耶路撒冷朝聖，奉獻祭祀，表示他們承認達味王朝。如今，政治分家後，他們也要在北國保持宗教上的獨立，所以雅洛貝罕便鑄造金竹來代表天主，另立神像。
△北國以色列（公元前931-721年）
北國共有十個支派，其政治、經濟和人口都比南方強。但是，政治上卻動蕩不已，在短短的二百一十年中，共經歷了十個朝代，十九個君王，起初也沒有一個固定的首都。宗教方面，最突出的是先知的興起。其實，以色列的歷史中，一直都有先知的出現，而此時期的代表人物是厄裡亞、厄裡叟、米該亞、亞毛斯和歐瑟亞五人。至於一些比較著名的君王有：敖默黎王（OMRI)，公元前885-874年，他是北國的第六個皇帝。阿哈布王（AHAB)，公元前874-853年。耶胡王（JEHU)，公元前841-814年。雅洛貝罕二世（JEROBOAM II)，公元前783-743年，北國是在他手中被亞述所亡的。
△南國猶大（公前931-583年）
南北分裂，雖然北國較強，佔著優勢；但南國的優點是穩定，人民生活貧富懸殊不大。此外，當亞述吞併北國時，南國便大為警惕，立即向亞述納貢。當時是阿哈次王（AHAZ)、希則克雅王（HEZEKIAH)、默納舍王（MANASSEH)和亞孟王（AMON)，時間約在公元前735-638年間。到公元前640年間，約史雅王為王時，曾經一度振奮圖強。當時亞述為敵，但亦願與它合作來對付巴比倫，於是派兵前往亞述。埃及的軍隊要途經巴力斯坦，才可到達亞述，約史雅便出兵阻止埃及軍隊，戰爭中約史雅死去，由其無能的兒子約雅金繼位，結果被埃及國所控制，終於在公元前598年時，巴比倫王拿步高包圍了耶路撒冷，不久約雅金便去世，兒子約雅律（又名耶苛尼雅）登基，不到數月，便向巴比倫投降。
南國的先知計有依撒意亞、米該亞、索福尼亞、納鴻、哈巴谷和耶肋米亞。
（六）充軍時期
公元前598年，巴比倫王拿步高令猶太人不戰而降，猶大的家族、臣僕及技工人員，都充軍到巴比倫。當時巴比倫王對待他們的方法不算殘暴，這是第一次充軍。公元前587年，拿步高第二次攻打耶路撒冷，因當時猶大王是巴比倫王所立的，他卻反抗巴比倫王，故此在第二次充軍時，所擄回的人民，便飽受殘酷的對待。此時，耶路撒冷城和聖殿，完全被燒毀。到第三次充軍時，猶大國內只剩下最貧窮的農夫，實際上猶太國已完全被毀滅了。
當時在充軍的人中，有厄則克耳先知在內。巴比倫王善待了他。他與猶太人定居於革巴爾河附近。他一邊聯絡這些生活異地的人，一邊培育他們、鼓勵他們。由於巴比倫的文化和社會結構，均比猶大為高，他們學習了不少巴比倫的文化，和使用他們的亞拉美語，故此，由充軍至耶穌時代，猶太人都慣用亞拉美語而不用希伯來語。
△未來的希望
表面看來，猶大是完結了，像北國的十個支派一樣消失了。但是，充軍卻給猶大國起了積極的作用，使以色列民接觸到更多的文化，因而明白到梅瑟的天主，同時是整個人類的天主。到了公元前539年，巴比倫王倒臺了，波斯國的居魯士是戰勝者，他的溫和政策，釋放所有被擄者回國。於是以色列人便回國重建家園。
（七）回國、亞歷山大、羅馬
△回國後的以色列人要重建家園，第一件事是重建聖殿，成立宗教團體。在公元前515年聖殿完工。這是第二所聖殿，第所聖殿是撒羅滿王興建的。第二所聖殿一直保留到耶穌時代。黑落德王再把第二所聖殿擴建，直到公元七Ｏ年被羅馬毀滅。
在波斯統治下過了一段安逸的生活後，猶太人又陷於戰亂中。公元前333年，亞歷山大帝徵服了整個中東，將希臘文化帶進猶太人的生活中，漸漸的不大使用希伯來文，只認希臘文。聖經的「七十賢士譯本」，就是此時期自希伯來文翻譯過來的。亞歷山大死後，他的將軍分裂，把王國分成希臘、埃及和敘利亞三部分。
當猶太人被埃及統治時，得到很大的自由。到了公元前198年，敘利亞軍隊擊敗埃及，用暴力強迫人接受希臘文化和宗教，當時猶太人中起了分歧。以瑪加伯為首的一派，想擺脫埃及王安提約古四世的統治，而藉助於新與的羅馬國。猶大便成了羅馬的保護國。後來由於內戰發生，其中一派甚至請求羅馬來攻打自己的同胞。公元前63年，羅馬將軍龐培出兵攻佔了耶路撒冷。自此，羅馬人正式統治了整個巴力斯坦。至公元前40年，羅馬委任黑落德為猶大王，黑落德殺死了猶大最後一個王。如今，巴力斯坦成為羅馬的殖民地。
結語
以上短短的簡單介紹，使我們認識到整個以色列民族的歷史進程。我們發現這個被天主特選的民族，不斷的遭受外族異民的侵襲，在考驗、逃亡中，保存自己的信仰，準備救主的來臨。