昭和13年（1938年），進入戰時體制的日本軍方一切從簡，首先廢除了禮服的使用，軍人一律穿常服，相應的，日本陸軍頒布了軍刀改制案，廢止了九四式軍刀的第二佩環，由於1938年為日本皇紀2598年，因此這一型軍刀被稱作九八式軍刀。
▲九八式軍刀
整體上來說，九八式軍刀只是九四式軍刀的變形。但由於戰爭擴大，日軍對軍刀的需求量巨大，使得九八式軍刀的質量急劇下滑，總體而言，九八式軍刀的質量較九四式軍刀相差甚遠，甚至有一半以上的九八式軍刀都是所謂「造兵刀」，即陸軍兵工廠生產的，與九五式軍刀基本相同的機制刀條搭配士官（軍官）軍刀的外裝。
▲九八式軍刀和刀帶的規範，同時改制的還有天皇的「大元帥陛下御佩刀」
▲九八式軍刀中的「造兵刀」，刀身與九五式軍刀幾乎一樣
但是很快，九八式軍刀在一系列實戰中暴露出了諸多問題，最主要的問題即為「華而不實」——九八式軍刀的原型「陣太刀」原本即是禮儀刀劍，並非實戰武器，種種細節都是為了觀賞而非實戰考慮，九八式軍刀自然也是如此。在實際作戰中，最為明顯的問題是九八式軍刀的刀柄易於鬆動，長時間戰鬥有損壞的危險。由於傳統日本刀的刀柄與刀身僅為一根極細的木製或竹製「目釘」相連接，因此對刀柄與刀莖的貼合度要求極高。只要刀莖與刀柄之間稍有縫隙，木製的刀柄就會在使用中逐漸變形開裂。
▲天皇御賜的九八式軍刀，刀鏃為純銀，並刻有「御賜」字樣
而九八式軍刀由於需要大量生產，自然不可能做到每一把刀的刀柄都和刀莖嚴絲合縫，九八式軍刀的刀莖較短，刀柄受力不均勻，在實戰中的損壞機率也就更大。加上大部分的日本軍官並非武士出身，沒有自幼修習過劍道，對軍刀的運用水準遠不如古代的日本武士，更加劇了軍刀的損耗程度。因此，日本陸軍很快便開始著手準備軍刀的換代。由於此時日本已經深陷戰爭，新軍刀自然也應當一切從簡，以注重實戰為主。但由於種種原因，直到昭和18年（1943年），這種新軍刀才正式定型裝備部隊。由於此時已經接近戰爭尾聲，這款軍刀的裝備量並不大，加工水平也很是一般，這便是日本陸軍裝備的最後一種軍刀——三式軍刀。
▲從上至下依次為兩支九八式軍刀、三式軍刀、九五式軍刀和一把非制式軍刀，除三式軍刀外，其他均為複製品
▲早在昭和16年（1941年），日本媒體就開始報導還在試驗中的「新軍刀」
與過去的軍刀不同，三式軍刀的造型主要模仿了德川時期的「天正拵」打刀，外裝極簡，多以黑色為主體，連金具都為黑漆處理。刀莖進行了延長，且改為雙目釘定位，使刀柄和刀莖結合的更加牢固。之前的軍刀柄卷多為傳統的「諸捻卷」或「平卷」，而三式軍刀則較為獨特，多採用「一貫卷」，並塗有保護漆。很多人認為三式軍刀僅僅是戰爭末期的簡化型軍刀，是劣質品。實際上這種觀點並不正確，早期的三式軍刀儘管外觀並不華美，但仍有一種樸實之美。但隨著戰局迅速惡化，三式軍刀的品質下滑的十分迅速，以至於存世的精品極少。
▲早期的三式軍刀，可以看到柄卷與其他軍刀明顯不同
▲使用「天正拵」的模造刀（模型刀），這是一種注重實戰的樸素刀裝
▲末期型的三式軍刀，金具做了極大簡化，去掉了浮雕
事實上，到了這一階段，不僅是三式軍刀，所有的日本軍刀都已經是「面目全非」，能簡則簡。九八式軍刀的刀鞘改為了全木製包皮革鞘，刀鐔也成了一整塊金屬切割而成，金具的花紋更是簡陋。九五式軍刀的改動則堪稱「慘烈」，刀柄和刀鞘全都改成了木製。海軍的太刀型軍刀相比之下稍好一些，但金具也做了簡化，刀鞘則改為塗漆鞘。
▲使用皮革包木鞘「略式外裝」的九八式軍刀
▲九八式軍刀「略式外裝」的皮革包木鞘，需要注意與保護刀鞘的皮革套區分開
▲鐵鞘九八式軍刀的皮革保護套
▲使用木製刀柄和刀鞘的最終型九五式軍刀
▲後期型的太刀型軍刀，相比其他軍刀，仍然算得上做工精美
在日本傳統文化中，武士刀為日本武士最珍愛之物和精神寄託，可以說，刀即是武士的生命。舊日本帝國為了激勵軍人「七生報國」，為其侵略擴張「玉碎」，可謂是煞費苦心。但窮兵黷武，最終迎來的仍然是失敗的必然結局。而作為整場戰爭的親歷者和見證者，軍刀就像是一名無言的證人，對假託「武士道」之名，對世界人民，更對日本人民犯下的累累戰爭罪行進行著無聲的控訴。如今，這場戰爭已經過去了七十多年，舊日本帝國的戰爭機器已然不復存在，取而代之的則是全新組建的「自衛隊」。值得一提的是，如今自衛隊的禮儀佩刀經歷了這一番輪迴，最終又換回了西式指揮刀的外形。如今重讀這段往事，筆者在此只能希望，裝備了新軍刀的自衛隊「新」日本，不會再次走上舊日本的老路。
▲昭和20年（1945年）2月21日，出擊前的「回天（人操魚雷）」搭載艦「伊-370」潛艇，這是這些「回天」駕駛員們手持軍刀留下的最後影像
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