2016年4月6日，渤海灣某軍用機場，天氣狀況良好，曹先建駕駛殲-15戰機從陸基模擬訓練場起飛。按照當天的計劃，他和戰友要完成例行的陸基模擬訓練。曹先建回憶當時的情況是：飛機剛起飛，高度300米，飛機的操縱系統突發故障，機頭急劇上揚，速度減小，加油門，推桿支持不住，飛機就往下掉，往下掉的速度很快。
曹先建發現戰機飛控系統工作異常，這是殲-15最高等級故障，此時的戰機開始機頭朝上，向地面快速墜落。按特情處置規定，遭遇這種故障，飛行員可以立即跳傘。然而危急關頭，曹先建沒有選擇跳傘，而是竭盡全力加大油門，將操縱杆推到底，試圖把下墜的飛機重新拉起升空，挽救這架造價數億、有著諸多科技含量的戰機。
起降是飛行最危險的時刻，艦載機則更甚
在此之前，曹先建已經從事飛行14年時間，先後駕駛過7種機型、飛行過數千架次，曾經多次成功處置過遇到的緊急情況。然而這一次，因為戰機剛剛起飛，300米的飛行高度留給他緊急處置的時間實在太短。為了挽救戰機，曹先建錯過了最佳的逃生時機，直至飛機墜毀前的最後2秒鐘，他才拉動座椅上的彈射手柄，然而，因為高度不夠，降落傘沒有完全打開，曹先建重重摔到了海面上。
和飛鯊在一起的曹先建
身負重傷的曹先建被直升機救起，運往當地的一家醫院進行搶救，經醫生檢查，他身上胸椎、腰椎、尾椎等多處爆裂性骨折。2016年4月12日，曹先建在海軍總醫院接受了第一次手術，使用6顆鋼釘將骨折的腰椎固定住，按照醫療團隊制定的計劃，他需要在一年到一年半之後進行第二次手術，將植入的鋼釘取出來，如果康復效果好，就能夠重返藍天，這讓曹先建重新燃起了飛行的希望。第一次手術之後不久，傷口還沒完全癒合好，曹先建就在病床上開始了艱苦的身體康復訓練。也就是在這個時候，曹先建聽到了戰友張超犧牲的消息。2016年4月27日下午，29歲的張超駕駛戰機進行陸基模擬著艦飛行，飛機突發電傳故障。飛參數據顯示，從飛機突發故障到墜地，短短4.4秒。在這生死一瞬間，張超像曹先建一樣，選擇了盡最大努力挽救戰機，但推桿無效、被迫跳傘，墜地後受重傷，經搶救無效，壯烈犧牲。
對先進技術的探索背後，總是有一群人的付出和犧牲
我們一定要牢記他們的名字和事跡。
真的猛士，敢於面對淋漓的鮮血，敢於面對慘澹的人生，面對重傷和犧牲的戰友，曹先建沒有被這些意外和痛苦擊倒，而是以極大的毅力進行復健，在身體康復後，他重返飛行員崗位。而2017年5月31日，在遭遇空中險情、身負重傷僅僅419天之後，曹先建參加了新一批次的著艦資格認證飛行。通過了這次檢驗，他真正的跨入了航母艦載機飛行員的行列。