圖為科學家去年拍得的格陵蘭島附近的冰川水流。這是科學家們首次觀察到從格陵蘭島冰川頂部突然出現冰融水的痕跡。 |
439億升冰融水在24小時內流走
格陵蘭島冰湖神秘消失
每年夏季,格陵蘭島上的冰蓋表層因溫度升高而融化,形成眾多冰川湖。衛星圖像顯示,許多冰川湖隨後會一夜之間突然神秘消失。美國科學家通過研究格陵蘭島一個大型冰川湖的變化情況,終於揭開冰川湖消失之謎。研究結果刊登在最新一期《科學》雜誌上。
冰川湖中的冰融水究竟去了哪裡?英國《獨立報》18日援引這項最新研究成果說,夏季形成的冰川湖底會突然產生巨大裂縫,數百萬噸冰融湖水順著裂縫徑直穿過厚約975米的冰蓋,注入冰蓋底部與基巖交接處。
科學家所觀測的這個大型冰川湖形成於2006年夏季,面積約5.63平方公裡。他們在湖周圍安放了測量儀器,成功探測到湖底出現的一道巨大裂縫。約439億升冰融水在24小時內順著裂縫流入冰蓋底部,水流速度超過尼亞加拉瀑布。研究還發現,流入冰蓋底部與基巖交接處的冰融水能產生強大壓力,最多可抬高冰蓋6.1米。
這項研究意義重大。科學家希望進一步探索,了解流入冰蓋底部的大量冰融水是否會加快冰蓋向海岸移動,致使冰山墜入海洋,最終加速海平面升高。
一些科學家認為,冰川湖底裂縫由水壓作用形成,但他們仍然很難想像,冰蓋表層的冰融水如何能夠穿透厚實的冰蓋,形成一道直通冰蓋底部的裂縫。因此,對於水力壓裂過程是否真的存在,科學界存在爭論。
近年來,北極地區氣溫不斷上升,導致夏季格陵蘭島的冰蓋表層形成更多冰川湖。科學家在全球各地安裝有記錄冰蓋水平移動的儀器。儀器檢測發現,格陵蘭島大型冰川湖地區的冰蓋正在加速向海洋移動,速度是正常情況的兩倍。
科學家同時發現,格陵蘭島海岸線附近的冰蓋移動速度並沒有受到很大影響。因此,科學家認為,海岸線上的冰山脫離冰蓋、墜入海洋的速度由眾多複雜原因決定,夏季冰川湖的消失可能不會加速冰川消融。雖然冰蓋表層冰融化會加速冰蓋移動,但不會對海平面上升造成重大影響。
周燕(新華社供本報專稿)