一提到西藏，我的腦海裡除了布達拉宮外，還有藏民們手中搖個不停的轉經筒。
原來以為這是一件特殊的樂器，後來才發現那是誦念經文的「法器」。但心裡還是在想：世界上有沒有類似的樂器呢？
當然有！它就是卡巴薩（cabasa），中文名鐵沙鈴、串珠鈴。在日本，人們也稱之為「瓢簞」。
「瓢」即葫蘆殼做成的勺，「簞」為盛放飯食的竹器，這看似與鐵沙鈴沒什麼關係，但細究後，卻發現是對原始鐵沙鈴外形的描述。
鐵沙鈴起源於非洲傳統的珠葫蘆樂器agbe。agbe由乾燥的橢圓形或梨形葫蘆構成，葫蘆的外表面有一層珠網，最最下面是一個支撐的手柄。
19世紀50年代，由於進口貿易的限制政策，很多樂器無法進入美國市場。
於是，專攻民族樂器和拉丁打擊樂設計和製造的公司Latin Percussion（LP）的創始人馬丁·科恩便在自己的車庫發明了現代版的agbe，這就是今天的鐵沙鈴。
鐵沙鈴屬於打擊樂器，主要由兩個部分組成。上端為一個圓柱體，圓柱體外圍包裹了一層鬆散的鋼珠；下端則為一個固定的手柄。
通常情況下，演奏者都是一手握住手柄，一手放在鋼珠串上，以來迴轉動的形式發出聲音。
當然，你也可以通過上下搖晃，使鋼珠串和凹凸坑紋相互碰撞、摩擦產生響聲，這種方法有點類似於沙槌、串鈴等散響的演奏方式。
此外，還可以通過拍打珠鏈或圓柱筒來製造聲音。雖然這種方式發出的聲音較低沉，但結合前面兩種方式一起使用的話，也可以創造出動聽的音樂。
只用一手持手柄，透過把樂器上下擺動，令各珠練及（或）凹凸坑紋互相擦撞而產生聲響，原理和沙槌一樣。
當摩擦鋼珠時，它會發出咔嗒咔嗒的金屬聲，有點類似於響尾蛇發出的聲音。而且，節奏感和韻律感很強。
現代版的鐵沙鈴有不同的大小和類型，不同尺寸會產生不同的聲音。一般情況下，較大的鐵沙鈴，聲音更響亮，小一點的聲音則更柔和。
和其他樂器一樣，鐵沙鈴也有其衍生品。除傳統的agbe外，還有腳踩式、手搖式、支架式等等。
由於鐵沙鈴是用力最小的打擊樂器，只須透過微量的手部運動，便能令樂器發出聲響。
由此也經常被用於音樂治療或物理治療，藉以訓練患者的手部活動能力及觸覺感官。
在音樂治療過程中，鐵沙鈴無需音樂基礎，操作簡單易學，且聲音效果明顯，個人發出的聲音也可由音樂治療師協助加強。