非洲草原象是非洲象屬下體型最大的一種，比非洲森林象要大20％左右，比亞洲象更是大了30％左右。作為陸地上體型最大的哺乳動物，非洲草原象在其生存的領域中沒有天敵。那麼，沒有天敵就代表無敵嗎？它在食物鏈中處於什麼位置呢？我們一起來探討一下這個問題。
非洲草原象在食物鏈中的位置
食物鏈就是在生態系統中，生物之間因為食物而形成的一種聯繫，簡單的說就是「大魚吃小魚，小魚吃蝦米的遊戲」。在食物鏈中，植物是最底層的，它們有著將無機物轉化為有機物的能力，而且為食草動物的生存提供了必須的營養物質，因此，植物在食物鏈中被稱為「初級生產者」，而以植物為食的動物是食物鏈中地位相對較高的存在，它們就是食草動物，在食物鏈中，它們被稱為「第一級消費者」，這一階層的動物除了都是食草動物外，相差甚遠，小到我們常見的蝗蟲，大到大象。
以食草動物為食的當然就是食肉動物了。而非洲草原象是純正的食草動物，因此，它在食物鏈中屬於「第一級消費者」。
但是，一級消費者還有一個特點，那就是它們構成了二、三級的消費者的食物。從這一點上看， 非洲草原象就有點不同了。作為非洲最大的動物，非洲草原象的平均體重接近5噸，這個體重是成年非洲雄獅的25倍，這種巨大的體型差，造成了即使是成群的獅子也不敢招惹草原象。
也就是說，非洲草原象雖然從食性上看，屬於「第一級消費者」，但是從食物鏈的遞進關係上看，它並不屬於野生動物的食物。
所以，非洲草原象應該是食物鏈最頂端的動物，不過是食草動物。
雄性非洲草原象真的是無敵的存在嗎？
非洲草原象幾乎在非洲大陸上都有分布（沙漠和森林除外），而它的生存空間與非洲的獅子、鬣狗、花豹等食肉動物都有重合。但是，由於體型差距，以上這些非洲食物鏈頂端的食肉動物沒有敢拿成年雄性非洲象當獵物的。
從這一點上看，雄性非洲草原象是沒有野生環境下的天敵的。
但是，人類是所有動物的天敵，當然也包括雄性非洲草原象。
早在20世紀70年代以前，非洲草原象就飽受人類的摧殘，那個時候，由於食物相對匱乏，環境惡劣，所以體重上萬斤的大象就被當地人當成了食物。大量的大象死於人們的陷阱和槍口之下，然後肉和象皮被取走食用或者使用。
到了，70年代以後，國際工藝品市場對象牙「情有獨鍾」，因此，大象被捕殺不再是因為吃肉和用皮了，而是因為象牙。雄性非洲草原象是所有大象中象牙最長的。在自然界中，象牙更長代表大象更加強壯且有戰鬥力，但是，在人類的眼中，這一根根的象牙就是一根根金條。
除了人為的捕殺，非洲人口的劇增也讓大象的棲息地逐漸的縮小。最終，在人類的威脅下，非洲草原象的北非亞種滅絕。
有些小夥伴可能會有疑問：失去了象牙的大象一定會死嗎？
當然，凡事沒有絕對的。由於非洲象的象牙是終生生長的，而且它的象牙其實就是兩個異化的上門齒，我們看到的長長的象牙其實只是大象上門齒的一部分，約佔上門齒總長度的70％左右。這一部分是由牙釉質組成的，裡面並沒有神經血管之類的，所以如果是單純的鋸掉露在外面的這部分象牙是不會危及大象生命的。
但是，鋸掉象牙後的雄性大象在爭奪配偶權時，顯然就弱於同類，而且大象的象牙還能輔助它們進食，例如折斷粗壯的樹枝。
因此，即使割掉大象外露的象牙不會危及生命，但是，這頭大象也會日漸消瘦、孤獨終老。
但是，我們隨便搜索一下象牙的圖片會發現，在象牙的上端有一個中空的孔，而這明顯就是取了整隻象牙之後才有的，因為僅僅是裸露的部分實際上是實心的。而這隱藏在頭部剩餘的30％左右長度的象牙末端連接著大量的神經和血管。所以將大象整根的象牙取出，大象必死無疑。
而且偷獵者為了防止在取象牙時遭到大象的反擊，通常是先殺死後再取。
所以，只要是被偷獵的大象，基本上是死路一條。
總結
按照食物鏈的關係來說，非洲草原象確實已經跳出了「第二級消費者和第三級消費者」的食譜，所以，它應該屬於食物鏈最頂端的存在。而且非洲草原象在野生環境下是沒有天敵的。
但是，人類的獵殺確實是大象的噩夢。
其實，我們反過來想一下，大象作為高智商的動物，它與人類的關係是很親密的，而且象牙製品也不是我們的必需品，何苦為了一個不必要的東西要了它的命呢？但是，話又說回來，沒有買賣就沒有傷害，正是象牙製品的受追捧才有了偷獵者的瘋狂。讓我們一起抵制殺害野生動物的行為，還生態一個平衡，這對於我們人類是有百利而無一害的。