說起石獅子，想必大家都再熟悉不過。大部分傳統建築門前，無論是各地的王府、衙署、宅第、陵墓等等我們都能見到一對石獅子的身影，它們佇立於門外兩邊，雄獅居左，雌獅居右，側首蹲坐，凌厲地注視著前方過往的每一個人，儼然威震八方的守門神。
一般而言，石獅子的形象特徵都是昂首挺胸、鬣毛渦卷，它們張口露齒、目光炯炯逼人，其雄風震宇的神態像極了真正的叢林裡的百獸之王。那麼，古人為什麼要將這威風的石獅子放在家門口，有什麼講究呢？另外，細心的朋友們甚至還好奇，獅子嘴裡的石球，是怎麼放進去的？
先從「獅子」說起
中國本土並沒有獅子，歷史上獅子主要分布於非洲、歐洲東南部和亞洲，但亞洲東部不產獅子，而是集中在南亞和西亞。古人認識的獅子，最早應該是從龍九子之一的「狻猊」開始的。
上古書籍《穆天子傳》中記載了周穆王駕八駿巡遊西域一事，其中提到有「狻猊野馬走五百裡」。晉朝郭璞注: 「狻猊，師子（獅子）也」，如此可推斷，在距今3000年前的周穆王時期，古人便有了「獅子」的概念，只是他們對標的動物是狻猊。
公元前138年，漢武帝派張騫出使西域，打通了中國與中亞各地的友好關係，原為「殊方異物」 的獅子才正式被中國人所認知。
到了漢章帝時期，西域大月氏國把一頭金毛獅子作為禮物進貢給中國的皇帝，這在當時的國都洛陽引起了不小的轟動。從此獅子這遠道而來的客人開始走入中國人的民俗生活，不僅受到禮遇，而且國人對它厚愛有加，尊稱之為「瑞獸」，抬到了與老虎不相上下的獸中之王的地位。
在此之前，獅子更多地是作為一種神話中的動物，而不是現實生活中的動物，和麒麟一起成為中國的靈獸。而自西域的金毛獅子進貢給大漢之後，人們才深切的意識到原來神話傳說中的龍九子「狻猊」，原來是有對應原型的，就是這頭金毛獅子。
門前立「石獅子」
獅子何時以雕塑的形式成為看守門戶的吉祥物，出現在大眾視線中，已不可考。但是有一點是可以確定的，獅子在中國古代受到了極高的禮遇，這一點和它的「寓意」密不可分。
在統治階級的眼中，獅子是威嚴的象徵。它炯炯的眼神，有威懾，有震撼。不僅可以彰顯自身權位，也可以正視聽，壓倒弄虛作假，弄虛作假之輩。
在佛家裡，獅子是勇敢、剛強、智慧的象徵。寺廟前擺放石獅子，並不是單純的信仰坐標，更重要的原因，是意在告誡人們，要活出生命的勇敢，活出生活的智慧光明。
一般來說，無論是政要部門、還是寺院門前，石獅子都是一雌一雄，成雙成對出現的，雄獅在左，雌獅在右，這與中國傳統男左女右的陰陽哲學暗相契合。
另外，還有一個細節，雌雄兩隻獅子姿勢雖然同為蹲坐狀，但是卻又有所分別，這也是分辨石獅雌雄的另外一方法：雄獅一般右前爪虛掌繡球或者兩前爪之間放一個繡球，代表威嚴；右側雌獅則雕成左前爪撫摸幼獅或者兩前爪之間臥一幼獅，代表慈悲。
細心的朋友可能還會注意到，雌雄兩隻石獅子，在他們的嘴裡都含有一個石球，這個石球不大不小，既不能取出，也不能掉出來。這個「石球」，又有何深意呢？
獅子嘴中「石球」
石獅子在民間，除以上寓意之外，還有闢邪納福之意。至於它嘴中的石球來歷，有這麼一個傳說：
從前有個地方妖魔肆虐，一位年輕人為救民於水火，曾祈求於神仙。一日，神仙受年輕人誠心感化，給了他一顆石球，並告訴他妖魔再次來襲的時候只要將石球含在嘴裡，便會幻化成一個巨大的獅子保護他們。
年輕人聽從了仙人，果然保護了整個村莊，之後年輕人去世後，小村莊再次遭受妖魔肆虐。最後村裡最有威望的族長建議，雕塑一頭嘴中含有石球的石獅子，於是便有了門前立「石獅子」習俗。
如今，很多人好奇石球如何放進石獅子的嘴中，其實正是聰明的古人，使用一個操作及其繁雜的雕刻技術，鏤空雕刻。石獅子打造的時候他們會在口中留一部分石料，然後將石料打磨成一顆圓球，再將圓球和嘴巴側面分離，圓球的大小剛好可以在嘴裡滾動，卻不能取出來。
讀者們，關於「常見的石獅子」，大家有怎樣的看法？如果喜歡本文章，請轉發收藏哦~