高加索豹又被稱為波斯豹,是世界上眾多豹亞種中體形最大的一個亞種,同時面臨著嚴重的滅絕危險,例如其中的安納託利亞豹,是一種來自於土耳其西南部的高加索豹,在1970年代已經滅絕。事實上,如今全球只有不到1300頭高加索豹在野外生存,其中大概有十多隻居住在亞美尼亞。
大約四年前,亞美尼亞高加索野生動物保護區的一架遙控照相機捕捉到了一隻高加索豹的尾巴,儘管只有一瞬間的影像,卻令保護區的工作人員興奮不已。在那之後不久,另一臺觀測相機捕捉到了這頭漂亮的捕食者的完整影像,「原來它是一隻三條腿的豹子。」亞美尼亞的NGO組織、野生動物和文化資產保護基金會(FPWC)的總監Ruben Khachatryan說,「儘管有著明顯的行動缺點,但從影像來看,我們覺得它似乎過得還不錯。」
六個月後,Khachatryan從世界野生動物基金會的工作人員那裡發現,同樣一隻豹子,曾被發現於亞塞拜然的偏遠地區。然後,大概在兩年前,「在一個伊朗的研討會上,有人塞給我一張豹子的照片,我一眼就認出了它,它正在去伊朗的路上,這說明它已經完成了它的遷徙路徑。」 Khachatryan說。
高加索豹的遷移模式通常取決於一系列變化性的生態因素,如所在區域的食物、降雪量、物種豐富程度,以及家族內是否有新生幼仔降生。一旦決定遷徙,它們通常從亞美尼亞開始踏上旅行,通過亞塞拜然前往伊朗——反之亦然。遷徙沿途,印度豪豬、野豬、黃山羊和馬等大型動物,會被這種迅猛的捕食者盯上,為它們漫長的旅行補充必要的能量。
這個發現令Khachatryan和同事們興奮不已:營造一個可供高加索地區野生動物正常遷徙的生態走廊,是高加索野生動物保護區的主要工作之一,而這頭三條腿豹子的遷徙旅行,證明了他們的工作正在逐漸改善當地的生態環境。高加索野生動物保護區位於亞美尼亞的亞拉臘省南部,距首都葉里溫大約1個小時的車程,也是南高加索地區唯一由私人管理的保護區。崎嶇的山脈、峽谷、乾旱的草原以及遍布的檜屬植物,孕育了這裡獨特的生物多樣性,吸引著許多罕見的動物,如大角羊、黃山羊、狼、敘利亞棕熊和猞猁等。
成立於2010年的野生動物和文化資產保護基金會(FPWC)的主要工作,就是保護這片土地難能可貴的生物多樣性。他們通過幫助當地村民建立水過濾系統和太陽能設備,贏得了社區的信任,取得了長期進入這片土地的許可。Khachatryan的目標是與當地社區保持一種雙贏的夥伴關係:通過發展可持續的旅遊業,一方面有利於當地社區急需的基礎設施改善,同時重新恢復這片區域的「野生走廊」的繁榮。「我們用這種方式贏得他們的信任與合作。」Khachatryan說,「以前,社區只允許我們在此租賃土地,如今,他們已經看到了我們產生的積極影響,開始願意為生態事業捐款,或是貢獻更多的力量。」
為了適應不斷湧入的旅行者,一些居民將他們的家改為對外開放、提供食宿服務的民宿,更多有著太陽能板的生態別墅開始招待來訪的大學生。在崎嶇荒蕪的山間,用回收容器製成的簡易生態小屋,讓徒步旅行者可以在室內睡進溫暖的睡袋。從旅遊業中收穫的資金,部分供當地人改善生活,更多則被用於改善這片土地的生態環境。
當然,野生動物的保護仍然是FPWC最主要的努力目標,尤其是對那些難以捉摸的豹子——雖然從伊朗回來之後,Khachatryan 還沒有在照相機或野外再次見到他的老朋友,但他對未來充滿信心:「當我們剛開始在這裡工作時,跨地區遷徙的野生動物幾乎是不存在的,而現在,它們到處都是。」
圖片來源:FPWC