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火車是我們日常生活中常見的交通工具。火車運行在鐵軌上，為我們帶來便利。但是很少有人注意到，鐵軌的軌距是多少？是以何標準制定的？其實這一切，都跟兩千年前的一個數據有關。
軌距指兩條軌道之間的寬度，一般以鋼軌的內距為準。目前世界上大多數國家都採用1435 毫米的軌距建設鐵路，稱為標準軌。1937年，國際鐵路協會正式確定1435 毫米為標準軌距或者國際軌距。而「1435」這個數字，是沿用了英國馬車的車輪距。
其實在火車出現之前，鐵軌就已經存在了。人們利用馬車將煤從鐵軌運出，所以鐵軌的軌距，就是馬車的車輪距。
以前英國的老路上，馬路轍跡的寬度就是1435毫米，如果馬車使用別的寬度的車輪距，路上凹陷的路轍很容易將馬車的輪子撞壞。所以車輪距的寬度，一直被設為1435毫米。
英國馬路轍跡的寬度古羅馬有關。古羅馬時期，羅馬人為軍隊在歐洲鋪了許多路，轍跡尺寸就是1435毫米。這個尺寸是羅馬戰車的寬度，更是兩匹戰馬屁股之間的距離！
原來，火車軌道的寬度，是由兩千多年前的戰馬屁股決定的。更不可思議的是，戰馬屁股更決定了火箭助推器的寬度。
眾所周知，火箭助推器中裝滿燃料幫助火箭升空。然而，助推器的寬度不是科學家決定的，而是火車的軌距決定的。
火箭助推器體量大，只能用火車進行運輸，火車穿山越嶺時會穿過涵洞，而涵洞的寬度和火車軌距相關，所以助推器的寬度依賴於火車的軌距。
當今世界最先進的運輸系統的設計和航空科學，在兩千年前便由馬屁股的寬度間接決定了！而這一現象生動地解釋了經濟學中一個著名的概念「路徑依賴」，即某一路徑的既定方向會在以後的發展中得到自我強化，人們過去做出的選擇決定了他們現在及未來可能的選擇。
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