日本民間故事考古:桃太郎徵服魔鬼體現侵略性?

日本口承文學的豐富早為人們所認識，但應該注意的是，這些故事（包含神話、傳說、民間故事）誕生的初衷並不就是要講給孩子們聽。它們作為一個整體而留存下來，是與日本社會及文化的發展和演進息息相關的。所 以日本學界有一個關於「兒童的發現」的討論。

這個討論中有一個觀點是——「作為孩子的孩子在某個時期之前是不存在的，為了孩子而特別製作的遊戲以及文學也是不曾有過的。」這種觀點要說明的是，我們現在理解的「兒童」這一概念，是建立在西方近代科學對某個年齡階段孩子的生理、心理研究的基礎上而確立的。在這種觀念確立之前，所謂真正站在兒童的立場而進行創作的「兒童文學」是不存在的。所以，當我們力圖通過現今日本兒童所熟知的故事，去探視日本文化給予兒童的成長怎樣的精神食糧時，我們應當對這樣的討論有所了解。

關於桃太郎

桃太郎是日本家喻戶曉的人物。桃太郎故事的大致情節是：老奶奶在河邊洗衣服，撿到了一個桃子，桃子裡有一個小男孩。沒有孩子的老夫婦就把他當成自己的孩子，取名桃太郎。桃太郎長大後，帶著狗、雞和猴子到鬼島去掃蕩魔鬼，帶回了很多的珠寶，和老爺爺、老奶奶過上了幸福的生活。

民間故事往往有很多的異文，桃太郎故事也一樣，以上介紹的是一種比較普遍的異文。學術界也從各種視角對桃太郎故事進行討論。在桃太郎的形象上，有的認為桃太郎徵服魔鬼的精神是對傳統的日本精神的繼承。有的將這種徵服行為引申為侵略行為，從而解釋日本民族的好戰性格。還有的將桃太郎作為英雄男兒的代表性人物，認為他的形象及行為反映了日本社會的一種思潮：日本國民向海外發展的雄心壯志及其成功。當然人們也可從民俗角度入手研究，更多地側重於故事的民俗學意義。

據考證，桃太郎故事早期出現在江戶初期的赤本裡（赤本是江戶時代的一種兒童讀物，紅皮並有插圖）。在這種早期的讀物中，桃太郎不是直接從桃子裡生出來，而是老奶奶吃了一個從上遊漂來的很好看的桃子後，突然變得年輕並懷了孕，生下的孩子就叫桃太郎。這種類型的桃太郎故事稱為「回復青春型」或「返老還童型」。