發明有效的抗癌藥物是一回事，如何將它們準確送到體內腫瘤部位是另一回事。由一個高度進化的包含免疫系統保護的複雜生物體進行導航，將這些粒子一起放在腫瘤裡是一個具有挑戰性的任務，科學家們正在從各個角度繼續解決這個問題。維吉尼亞理工大學開發的一種頗有前景的新方法依賴於沙門氏菌感染的滲透性，他們發現這種方法可以用作將抗癌納米粒子夾帶到腫瘤中的載體。
這種新技術源於身體對外來細胞的反應，如沙門氏菌和其他類型的感染所帶來的威脅。當面對這種細菌時，身體的免疫系統會發揮作用來對抗它，這可能會為交火中的癌細胞帶來壞消息。這構成了免疫療法領域的一部分，科學家正在探索增強身體免疫系統以克服癌症的方法，並不斷取得進步。
Virgina Tech團隊想知道，除了觸發身體的免疫系統外，沙門氏菌還可以增強，使抗癌藥物更有效地運送到腫瘤部位。六年前維吉尼亞理工大學機械工程師Bahareh Behkam首次提出這個想法，這並不是一條通向成功的簡單途徑，但經過大量的修修補補後，她和她的團隊現在已經取得了一些非常有希望的成果。
他們將其命名為改良細菌的自主藥物傳遞系統，又名NanoBEADS。它由聚乳酸-乙醇酸共聚物製成的納米顆粒組成，用於攜帶抗癌藥物，化學附著於減毒細菌菌株Salmonella enterica serovar Typhimurium VNP20009。
這是一種弱化的沙門氏菌，雖然仍可引起免疫反應，但沒有沙門氏菌感染帶來的有害影響，其已在一期臨床試驗中進行了大力研究。
「沙門氏菌作為病原體的工作是穿透組織，」Behkam說。 「我們的想法是，如果細菌在組織中移動得如此擅長，那麼如何將納米醫學與細菌結合起來，將藥物傳遞得遠遠超過它自身被動擴散的範圍？」
該團隊通過將納米BEADS納入實驗室培養的腫瘤中，探索納米BEADS的滲透能力，與常規擴散納米粒子相比，納米粒子滲透和分布的發現率提高了80倍。不滿足於此，研究人員向患有乳腺癌的小鼠施用NanoBEAD，並發現與被動遞送方法相比，它們極大地改善了實體瘤中納米顆粒的保留達100倍。
「最值得注意的是，沙門氏菌本身有助於使腫瘤中的顆粒濃度保持高達100倍，這表明它將是一種有效的運載工具，」該研究的共同作者Coy Allen說。
該團隊的研究成果發表在「高級科學」雜誌上。