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動物為了適應環境而做出改變，最終，能夠更好地適應環境的基因延續了下去，其餘則被自然所淘汰，就是在這樣的過程中，動物不斷變異和進化，生命形式變得越來越複雜，隨著演化等級的提升，越來越高等的生命逐步形成，最終成就了人類。
那麼動物的演化只是為了生存嗎？事實上似乎並非如此，一直以來人們認為所有的生命形式都存在著兩個基本需求，一個是生存，另一個則是繁衍，而二者的排序是存在著先後的，生物首先要生存，而後才考慮繁衍。邏輯上雖然如此，但與事實並不相符，因為在自然界之中，很多生命形式的演化過程，或者說演化結果並不符合生存優先的原則，而這些違反生存優先原則的演化在鳥類之中最為常見，其中最具代表性的就是孔雀了。
發育良好的雄性孔雀的尾羽可以達到2米左右，當孔雀開屏之時，人們都會駐足觀看，從美學的角度來講，雄性孔雀真是一種十分完美的生物，可以我們卻忽略了一點，就是這長長的尾羽對於孔雀本身來講並沒有什麼用。
如果只是沒有用也就罷了，這個東西其實是很礙事的，對於體型本就不太大的孔雀而言，帶著2米長的尾巴生活會有諸多不便，活動能力大打折扣是毫無疑問的。這就十分奇怪了，孔雀為什麼要在漫長的進化之路上花費大量的時間進化出這樣一種不利於生存的特徵呢？顯然，原因就是繁衍。對於一個生命體而言，出生、吃飯、死亡這整個過程實際上沒有任何的意義，如果說生存的目的只是為了生存，那實在是太空虛了。所以生命體生存的真正目的是為了繁衍，將基因傳遞下去，從而保證物種的延續。
生存的目的是為了保證物種的延續，所以動物演化的過程除了要考慮生存的需求以外，還必須要考慮繁衍的需求。
對於自然界之中的絕大多數動物而言，生育的選擇權都掌握在雌性的手中，所以雄性如果想要將自己的基因傳遞下去就必須要獲得雌性的青睞，要獲得雌性的青睞就必須要滿足雌性的喜好，而雌性孔雀恰恰就喜歡這龐大、笨拙但卻十分漂亮的尾羽，於是雄性孔雀為了爭奪繁衍的權利，開始了華而不實的演化競賽，尾羽變得越來越大、越來越長、越來越礙事，果然，擁有更大更漂亮尾羽的雄性孔雀獲得了雌性的眷顧，於是基因得以傳承，而尾羽較小的基因則逐漸被淘汰了。
相似的例子在自然界之中比比皆是，比如很多頭上長角的食草動物都是孔雀的難兄難弟。
雄性麋鹿頭上如同兩個大盤子一般的大角，對於生存沒有任何幫助，反而讓自己更容易卡在樹木之間。
有人可能會說雄鹿頭上的角是一種防禦武器，這種說法站不住腳，它頭上的角就算是再長大一倍，能防禦誰呢？作為食草動物，它仍然是食肉動物的捕獵對象，它唯一能做的就是逃跑，而不是防禦，而角越大，越不利於逃跑。有人又會說雄鹿的角是為了和其它雄鹿進行打鬥，是的，可打鬥的目的是為了什麼呢？為了爭奪雌性，為了爭奪繁衍的權利，所以本質上還是為了討好雌性，為了繁衍。
只不過一為了繁衍而進化，卻可能給生存帶來危機，無論是雄鹿的角，還是孔雀的尾羽都是生存的障礙，隨著角和尾羽的增大，繁衍機會上升的同時，生存機會將隨之降低，所以生物必須要在生存和繁衍之間做出抉擇。
雌性為什麼一定要讓雄性在演化之路上做出抉擇呢？雌性為什麼都喜歡這些不利於生存的花架子呢？
這個問題即使是達爾文也沒有想明白，不過現代學者認為這些花架子標示了一個重要的信息，那就是雄性基因的健康程度，試想一下，帶著如此沉重的負擔，還能夠很好的存活下去，這充分說明了雄性擁有著健康的身體，而健康身體的背後是優異的基因，這很可能就是雌性動物能夠準確選擇到優質雄性的奧秘所在。
只不過這種花架子競賽如果不斷持續下去，則可能給整個物種的存續帶來災難。關於生存和繁衍，與其說是抉擇，不如說是平衡，只有平衡好生存與繁衍的關係，一個物種才能真正走向良性發展，代代傳承下去，不斷延續並向更高級的生命形式演化。