在中國古代的防禦軍事之中，城牆算得上是比較出色的一部分。這也是防禦的最後一步，城門就是城樓下的通道，它也是城的一部分。城門跟城樓顯示著城池的威嚴還有民族的風採，不過它可不是一個花瓶，更重要的是城門也有軍事防禦的作用。這是古城上堅固的屏障，在民國時期，孫中山曾經想把大清門換成中華門，但是當匾額拆下來反過來再看就沒有換了。
大部分人提到故宮的城門，第一反應都是想到天安門。故宮是中國明清時期的皇家宮殿，處在北京中軸線的中心，是中國古代宮廷建築的精華。始建於明成祖永樂四年（1406年），永樂十八年（1420年）建成。它是一座長方形的城池，四周都有十米高的城牆，城外還有52米寬的護城河。
大清門指的是北京皇城的正南門，跟故宮的正陽門還有天安門不一樣，它不是城樓而是一單簷歇山頂的磚石結構建築。在建成之後它就成為了五百年間中國的國門，平常的日子裡這個是不會開啟的。跟故宮修建的時間一樣，它也是在明朝永樂年間修建的。建好之後，是皇城的正南門，古代的人以南為尊，所以它的地位就此成為了國門。
當然，最開始它並不叫大清門，在明朝時期是稱作大明門。清朝順治元年（1644年）才改名為大清門的，作為皇城跟市井的分界線，大清門修建得十分的莊重。具有很高的規制，根據《大清會典》記載：「大清門，三闕上為飛簷崇脊，門前地正方，繞以石欄，左右獅各一，下馬石碑各一」。
它使用的規制在明十三陵還有清東陵跟清西陵都有用到，一般來說，這個門不在平常時候開啟，也不是一般人能夠用的。皇帝大婚的時候，只有正宮皇后才能從大清門進入紫禁城，其他的妃嬪只能通過後門也就是神武門進入。中門只有在遇上太上皇、皇太后、皇帝還有皇后才能夠開啟，這個規矩就足以說明它的地位了。
匾額是古建築組成的必然部分，相當於是古建築的眼睛。它一般是懸掛在門屏的上方作裝飾的作用，用來反映古建築物的名稱跟性質。大清門自然也是有匾額的，在明朝時期它被稱大明門，匾額掛的是大明門。1644年，李自成進入北京城，把大明門改為大順門。匾額製作需要時日，可惜李自成沒有等到匾額製作完成的那一天。於是還沒有來得及正式改名，李自成就兵敗退出了北京。
清朝入關之後就改名為大清門，這個匾額是用石頭製作完成的，用了青金石雕刻成字，鑲嵌在裡面。後來在民國時期，1912年10月9日，辛亥革命一周年慶典的前一天。孫中山打算把大清門更換為中華門，因為材料難找，加上這個匾額比較大，於是負責人就打算直接在匾額的背面刻上中華門掛上。
結果拆下來才發現尷尬了，因為他們想的跟清朝人想的一樣，背面是大明門三字。原來兩百多年前清朝也沒有找材料，直接在原料的背面刻上了大清門。這樣這塊匾額自然是不能用了，於是他們只好重新做了一塊木製的匾額，寫上中華門掛上。大清門後來保護了起來，解放後放到了首都博物館。