吳宇森辛辛苦苦拍成了《英雄本色》，但新藝城的老闆看完片子後，居然說先別上映了，這是要雪藏，吳宇森已經不是第一次遇到這種情況。之前他在嘉禾拍了一部槍戰片，就被雪藏了。這都幾年過去了，現在噩夢重現，吳宇森心涼了。
最後在徐克的據理力爭和堅持下，新藝城高層考慮後回復可以上，但不能用吳宇森的名字，因為吳宇森這個名字都已經是票房毒藥了，乾脆還用吳尚飛吧！這名字是當年吳宇森給新藝程拍創業作《滑稽時代》的化名。徐克聽完堅決不同意，因為當年化名是因為吳宇森在嘉禾，是偷偷摸摸地幫新藝城，這一次光明正大，必須用吳宇森的真名。
新藝城扭不過徐克的堅持，不過對《英雄本色》的票房卻並不看好。因為當時市場賣座的都是喜劇，《英雄本色》能打破這個慣例，創造奇蹟嗎？徐克也沒把握，他的堅持只是不想一部好戲和好朋友的心血被荒廢。所以對於他來說，也是在賭。
在上世紀八九十年代，香港電影在正式上映前，通常會先試映一周，時間都會安排在晚上十一二點的場次，叫午夜場。看午夜場的觀眾，打工一族居多，他們的反應非常直接，好就鼓掌，覺得不好，就會罵娘。片方公司會根據午夜場的反應來做出調整，如果好就加大力度宣傳，不好，那就隨便做做。
午夜場對商業片來講是很好的試金石，但是對文藝片就比較吃虧。王家衛的《阿飛正傳》當時上午夜場就收穫了罵聲一片，很多觀眾現場就問候導演和他的家人，《英雄本色》的午夜場會是怎麼樣？吳宇森自己也沒把握，畢竟他已經失敗過很多次了，不過他最終還是決定親自去午夜場，看看觀眾的真實反映，他的背水一戰，沒得退了。
當晚他走進了首輪午夜場，結果發現全場爆滿，而且觀眾都是熱血沸騰，影片結束後觀眾發現吳宇森和周潤發（發哥為何在影院，稍後解釋）也在影院，紛紛都站起來向吳宇森鼓掌致敬。吳宇森此時如在夢中，他已經很久沒有感受到觀眾的這麼熱烈的反應了，他跌跌撞撞走出影院，去找在外面緊張等消息的徐克，當時徐克都沒敢去午夜場。倆人一見面，吳宇森就說成了！
《英雄本色》真的成了，它的成功完全超乎所有人的意料，更讓一直看衰的新藝城老闆目瞪口呆。它不僅將新藝城1985年丟了的香港年度票房冠軍給奪了回來，還打破了香港的所有票房紀錄，一舉扭轉了10年來港片喜劇當道的潮流，成功開啟了英雄槍戰片、警匪片、江湖片、黑幫片的港片新風潮，這成績和影響都是香港電影史濃墨重彩的一筆。
《英雄本色》的成功，除了渲染男人之間的情誼，與逆境抗爭的不平之氣，它的動作槍戰場面也是讓人刮目相看。因為之前的香港電影都是武打功夫，即便成龍洪金寶的現代動作戲也是拳腳，新藝城的《最佳拍檔》學的是西方的007，玩追車、爆破機器人到動作戲，也是把槍一扔拳來腳往，只有到《英雄本色》，雙槍長槍子彈代替了拳腳，火爆的槍戰戲配合慢鏡頭，像舞蹈一樣的特寫和精準剪輯，做到了既賞心悅目又觸目驚心。
很多人都說香港電影情節簡單，但胡金銓導演早就指出過，如果情節簡單，風格的展示會更為豐富。就拿《英雄本色》來說，情節雖然簡單，但吳宇森將自己的真實情感注入到電影裡，使全篇情緒飽滿四溢，同時他盡情展示設計個人的暴力美學，革新了動作片的視覺語言。所以《英雄本色》一出，情緒感染力強，視覺刺激力強，他的成功絕非偶然，絕非僥倖。
《英雄本色》的成功，也讓電影臺前幕後的主創們揚眉吐氣。先說狄龍，本來他從邵氏出來陷入了事業低谷，看盡了人間的冷暖。這回憑藉豪哥獲得金馬影帝，還成為那兩年各大頒獎禮的獲獎和頒獎嘉賓。所以他有時也會感慨這個行業「跟紅頂白」，「根紅頂白」是一句廣東俚語，表達的是一種趨炎附勢的處事態度，討好得勢者，不理或者攻擊失勢者。這句話吳宇森更是深有體會，他之前在嘉禾拍過一部槍戰片，一直被雪藏著，看到《英雄本色》大賣，馬上來蹭熱度。本來它這片名叫《西洋戰士》，為了蹭《英雄本色》的熱度改名叫《英雄無淚》，打著《英雄本色》大導演吳宇森的名號，在《英雄本色》上映後一個月，趁熱推出。
吳宇森之前為了爭取拍《英雄本色》，聽從徐克建議不收片酬，只拿分紅。這回按照票房分帳分了200萬港幣的分紅，在當時算是一筆巨款了。不過吳宇森那幾年生活太拮据了，所以向公司預支了100多萬。吳宇森太開心了，同樣開心的還有這部戲的監製徐克，《英雄本色》是他和新藝城博弈的一次巨大成功。因為他不想一直拍喜劇，這回《英雄本色》逆襲，也讓徐克有了更多和新藝城談判的籌碼，他可以集結更多導演嘗試拍攝不同的類型題材，實現自己的電影理想抱負，所以《英雄本色》後那段時間徐克忙的是不亦樂乎。
還有誰呢？周潤發。說回上面提到他為什麼會在《英雄本色》午夜場首輪場，話說《英雄本色》準備午夜場試映的那幾天，周潤發正在談一部新戲的片酬，這部新戲的編劇導演是一對夫妻，他們非常想用發哥做男主角，但發哥開出了將近40萬港幣的片酬，片方老闆覺得這也太貴了，獅子大開口，只肯出20萬。要知道那部戲的女主角鍾楚紅都已經給了30萬，這對夫妻出來約了發哥當面談，談的還不錯，達成了口頭的協議，談完了之後，一看表，晚上11點了，周潤發就說我有部新片要上首輪5月場，你們給我捧個場。
結果一進影院全場爆滿，發哥這堂堂男主角也沒人願意讓位，這三個人就座在樓梯口看，這就感受到全場的熱血沸騰，越到結尾反應越大，等燈一亮，有觀眾發現小馬哥在現場，都著魔一樣蜂擁包圍了發哥，這種火爆場面讓這對導演夫妻一看，馬上出來和老闆打電話，趕快籤發哥演這部戲。這部戲就是《秋天的童話》，這對導演夫妻就是張婉婷和羅啟銳。
這一次《秋天的童話》可是賺到了，因為《英雄本色》之後不久，發哥片酬就從20萬漲到60萬，一年後籤約新藝城，150萬一步起跳，這還不算分紅。
說起周潤發他可算是英雄本色最大的受益者，本來就是一客串，但小馬哥太受歡迎了。當年在電影院裡，還有在內地的錄像廳裡，小馬哥一出場，現場都會響起掌聲。本來半紅不黑的周潤發在《英雄本色》之後，就像開了掛。1987年周潤發一連演了9部電影，全部打入了香港年度票房前20，累計票房超過2億港幣，其中票房前10名發哥1人佔了5部，創了前所未有的紀錄。之後也只有一個人就是周星馳能做到，但相比周星馳拍的全都是喜劇，周潤發則是戲路縱橫，類型各不相同。比如我們之前提到的《秋天的童話》，就是一部愛情文藝片，在戲裡他和鍾楚紅展開一段異國不同身份的浪漫愛情，居然賣了2500萬港幣。要知道成龍的《警察故事》也才賣2600萬。
周潤發還和老同學林嶺東合作了兩部戲，1987年一部《龍虎風雲》，周潤髮飾演長期臥底黑幫，開始身份迷失的警察。這部戲不僅賣座，而且對後來這些臥底警察片，無間道影響非常大。另外一部《監獄風雲》開創了監獄江湖片的片種，票房超過3000萬，打敗了成龍的《A計劃》續集，是1987年的年度票房亞軍。其他還有《鬼新娘》繼續和鍾楚紅合作，是現代愛情和靈異鬼片的結合，也賣過了2000萬。
另外1987年和王晶首度合作的喜劇《精裝追女仔》票房打敗紅金寶集合群星演出的《東方禿鷹》，到1988年周潤發再度憑《八星報喜》、《老虎出更》、《公子多情》三部影片佔據年度票房十大排行榜。到1989年，再一次創造10大票房榜，一人佔了5部的神話，在這個時期能與他一較高下的只有成龍，但成龍一年最多兩部，基本上是一年一部，論產量論票房論類型多變，發哥都勝出。所以這個時候周潤發真正成了票房靈藥，人送外號神仙發。
那麼香港影壇誰是真正的票房之王呢？到90年代終於有了一個說法，雙周一成，周潤發、周星馳、成龍這三位堪稱香港電影黃金年代的票房至尊。發哥雖然西路縱橫演什麼都賣錢，但最深入人心的還是現代警匪江湖的英雄槍戰片。這段時期他演得最多的也是這種江湖英雄，黑幫大哥、殺手、警察或者忠心耿耿的道上兄弟。說起來這也是《英雄本色》之後開啟的風潮。
《英雄本色》之後第二年周潤發就演出了《 英雄好漢》 、《義蓋雲天》、《江湖龍虎鬥》。聽聽這三部片名也知道是什麼類型，但這其中最有代表性的是《英雄好漢》，一聽名字就知道是跟風英雄本色。這部戲投資者是大名鼎鼎的向氏兄弟，拍攝者則是影視界的好手麥當雄。這部黑幫英雄片打出周潤發、劉德華、萬梓良、李修賢、柯俊雄、劉嘉玲、王小鳳、王雙後的明星牌。確定了演出陣容之後，麥當雄立即召回當時已經單飛的編劇文俊，去見向華勝。可憐當時的文小編被向大哥逼著在4天之內寫出劇本，居然就在《英雄本色》上映半年內迅速趕出了這電影，《英雄好漢》上映，票房收了1900萬港幣，成績很不錯。
但這事沒完，因為向華勝覺得《英雄好漢》還有許多已經拍好的素材沒用，足夠再剪出一部前傳來，還能再賺一筆。於是向華盛就與麥當雄決定再剪一部前傳，取名叫《江湖情》。在前傳裡增加一個重要人物作為新賣點，就找來了當紅歌星譚詠麟來演，僅僅用了4天就把這戲份補完了。《英雄好漢》下映不到三個月，這前傳《江湖情》就上映了，票房2100萬，比《英雄好像》還多。向老闆廢棄素材回收再利用的操作手十足一個精明生意人沒錯了！不過這也恰恰說明了那個時代香港電影製作的機動和靈活。
《英雄本色》掀起了江湖槍戰片的潮流，但它也為黑社會進入電影界為埋下了伏筆。雖說以前也有黑社會頭拍電影，但也沒有那麼熱衷。《英雄本色》的成功，讓他們覺得這拍的是他們自己，還可以借這個片種美化自己。黑社會進入香港的電影界，後來造成了很多的混亂，比如搶演員，甚至發展到後來搶電影拷貝，所以引起了90年代香港演藝界的反黑大遊行，這是後話了。
話說回來，眼看市面上這麼多蹭《英雄本色》熱度的跟風之作，作為原創正版廠家徐克和新藝城也不會放棄將《英雄本色》系列化品牌化的機會。還有一個重要原因，徐克和吳宇森開拍《英雄本色》續集，除了要在市場上乘勝追擊，還打算藉此幫一個老朋友，讓他重新奮起！
《英雄本色》關於友情的傳奇續集，我們下篇文章再講。