第一個已知的與活的海洋脊椎動物共存的物種的發現

• 科學家們從一隻滅絕的海龜化石的外殼中發現了一種新的魚類物種，這是第一個已知的與活的海洋脊椎動物共存的物種。

雖然古生物學家有大量脊椎動物化石可供研究使用，但他們對古代滅絕物種的生態學，特別是關於它們與無脊椎動物物種的互相關係的知識相對較少。由於軟組織和軟骨不易石化，科學家推斷這些古老脊椎動物體內或體內存在寄生或共生生物的能力有限。因此，對這些古老寄生生物的 「進化枝」 與其現代後代之間的進化關係知之甚少。

然而，並不是失去了所有的希望，因為研究人員可以從這些小生物留下的腳印中推斷出它們的存在。這些記錄被稱為微量化石，或魚鱗化石。這種魚化石的一個明顯例子是許多軟體動物在龜殼殘骸和海底鯨魚和魚骨上形成的鑽孔。然而，到目前為止，還沒有跡象表明這種物種在海龜還活著的時候也生活在貝殼裡。

最近的研究成果中， 研究人員專注於研究已滅絕生物在基底稜皮龜甲殼 (殼) 上留下的痕跡證據。這些化石是從日本尼奧河的上白堊紀地層中發現的，龜殼化石上遍布43個微小的燒瓶狀鑽孔。

科學家們根據以前在古代海洋龜殼上發現的鑽孔證據提出了假設。在近距離觀察化石並測量鑽孔的形態特徵後，他們對甲殼和一個鑽孔的橫截面進行了三維重建，這使他們能夠進一步觀察到物種留下的複雜細節。

這項研究的主要作者佐藤詳細闡述了他們發現的令人驚訝的證據，「我們看到鑽孔口周圍有癒合的跡象，表明當生物定居在甲殼上時，海龜還活著。「根據鑽孔的形態和位置，他們確定這種生物類似於現代蛤蜊。龜殼是它們合適的宿主。

這些鑽孔有獨特的特性與任何目前描述的物種所形成的特性不相匹配。這僅意味著一件事: 它們是一個全新的物種!古生物學家將這個新物種命名為Karethraichnus zaratan。

佐藤對他們的發現的含義感到興奮，他說，「這是第一個報導了作為海洋脊椎動物共生體的鑽探雙殼類動物的獨特行為的研究，對古生態學來說是一個重要的發現。「以前，沒有這樣的物種被證明生活在活脊椎動物的甲殼上。相反，據報導它們經常出現在海龜和其他脊椎動物的遺骸上，它們和各種腐爛的生物一起躺在海底。通過把它們自己附著在一個活的、自由遊動的基質上，比如海龜的甲殼上生存。