啃樹的河狸 被砸死了……

2020-12-06 快科技

眾所周知，河狸（不是海獺，也不是海狸鼠，而「海狸」則是河狸的誤名）是一種勤勞的小動物，它會用牙齒把樹木啃斷，然後用來築壩。

有些時候它們能啃斷幾十釐米甚至更粗的樹。那麼顯而易見的問題就是，當樹倒下來的時候，它會不會自己被砸到？

很不幸，答案是「會」。

比如，1987年11月21日，兩位挪威生態學家就目睹了一場河狸壯烈犧牲的慘劇。這是在挪威東南部（58°39'N, 7°58'E），受害者是一隻歐洲河狸（Castor fiber）。它的屍體上橫躺著一株直徑40釐米的歐洲山楊（Populus tremula），正好壓中了它距離尾巴末端10釐米的地方，交匯點距離樹根部2米。

顯然這隻河狸沒有立即死亡，它在身體附近挖出了一段圓形隧道，但依然沒能逃脫。整具屍體被冰凍住，但依然是完整的。

在兩人1996年的論文裡，他們整理了12起河狸被樹壓住的案例，8起發生在歐洲河狸上，4起發生在美洲河狸（Castor canadensis）上。其中一起案例中，被發現的河狸還活著，從而成功被人解救。

河狸被壓住的地方五花八門，但到底是直接命中頭部比較慘還是壓住尾巴比較慘就見仁見智了……而這樣的事故主要發生在8月-11月期間，這是河狸修壩的主要時段。

雖然理論上這些河狸也可能是謀殺或者過失殺狸的受害者，但概率不大，因為根據生態學家拉爾斯·威爾森（Lars Wilsson）的觀察，絕大多數河狸都是獨自完成啃樹任務的。

為何如此悲劇？因為河狸實際上並不能預先控制樹會往哪裡倒……砍出合適的斷口讓樹向合適的方向倒下是人類伐木工的基本技能，但顯然河狸不會。

威爾森觀察了河狸的啃樹結果之後發現，樹其實是會向四面八方倒的，和當時河狸所在地沒有什麼關係。事實上，唯一多偏一些的方向就是更容易向著河邊倒，這只是因為很多樹是斜著向河長的，或者靠河的樹冠更為發達。

生態學家奧維森（A. Owesen）說，至於河狸逃開的辦法，就只是在樹開始倒下的時候當場作出判斷，然後趕緊跑開而已。顯然在上述這些案例裡，河狸跑得不夠快或者判斷錯了方向。另外這些案例都是成年的河狸，所以大概不是經驗不足所致。

雖然希爾（E.P. Hill）指出，倒下的樹木並非美洲河狸的主要死因，但這個故事和摔死的雪羊、骨折的長臂猿、淹死的鯨、撞進灌木的鷹還有被踢碎下巴的獅子一樣，都在警示著我們：常在河邊走，哪有不溼鞋呀。


2015年4月16日，一隻河狸在挪威被伐木工發現


2012年7月，在美國俄勒岡州發現的死亡河狸

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    現如今一共有兩種河狸，一種是美洲河狸，一種是歐亞河狸，但無論是哪一種，都會修築堤壩，似乎修築堤壩已經刻在了它們的基因之中。在過去美國的蘇溪河在7、8月份時幾乎不會流動，但經過河狸修築堤壩之後，這裡的水流可以實現全年不斷流，這是因為河狸的堤壩可以在洪期時蓄水，擴大池塘、水流的面積；而在旱季時，池塘或者水流的面積會萎縮，這些多出來的水會湧向下遊地區。
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