金剛經的思想價值在於解放心靈，禪宗六祖慧能因金剛經而得悟，金剛經的全稱是《能斷金剛般若波羅蜜經》，金剛為最堅硬金屬，其剛強程度可斷萬物發現本性，以此來比喻金剛智慧，從而斷除人們的虛妄之見。般若是明見一切事物的高深智慧，波羅蜜意為到達彼岸。
金剛經被視為佛法般若類經典的總綱，般若類經典的核心思想，是講一切事物都是因緣和合而成，本身沒有恆常自在的自性，雖然自性空但因緣在，意味著事物並非絕對不存在，並非虛無而是幻化不實即幻有，只有以無邊的般若智慧，洞見萬事萬物的真實相狀，才能真正契合實相而解脫。金剛經為大乘佛教的共通思想，有諸佛智母和菩薩慧父以及眾聖所依之稱，僧俗各界都對其倍加重視，六大譯本中最為流行的是鳩摩羅什的譯本。金剛經所倡導的認知與思維方式，是要徹底地超越或擺脫世俗的經驗認識，從而建立起性空幻有的思想方法，這也是在反對一切有部理論中建立起來的。本土佛教宗派形成於隋唐時期，各宗派對金剛經崇奉有加，並以本門宗義對其進行闡發，天台宗用佛性來註解經文，華嚴宗以真如緣起來解釋經文，禪宗則以金剛經為傳法心印，慧能的頓教法門，提出以立無念為宗，以無相為體，以無住為本的宗綱，可見，金剛經壇經思想的源頭之一。
五千四百多字的金剛經大致內容是：有一天，世尊在舍衛國的孤獨園，與1250名大比丘在一起，快到午飯時，便持缽乞化帶回食用，飯後收拾好就端坐下，這時須菩提長老從人群中走出，向世尊行禮後問道，如果有人想發阿耨多羅三藐三菩提心，也就是成佛的最高智慧無上正等正覺，應當守持什麼才能降伏妄想之心，世尊通過非此非彼有無的雙重否定，指出世上事物都是虛幻不實的，只有破除一切執著和法相，才能成就無上智慧。佛陀認為，世上的一切事都如夢如鏡像，如露珠日出即散，如閃電瞬間即逝，都是因緣和合無自性，即所謂緣起性空，事物的實相是無相，所以，世上的一切都不值得執著即無住，只有這樣的修行，才可能得到真正的解脫。佛陀說他自己在燃燈佛處修行，無一法所得才被燃燈佛授記。
金剛經的基本句式結構為，事物如果是A即非A而名A。這種句式準確地表述了本體與現象間的關係，所謂無我相無人相無眾生相無壽者相，在於解構事物本體從而放下，從見A是A走向見A非A名A，再到有覺悟境界的A。