美洲虎是公認的第三大貓科動物。與獅子不同，老虎的種內差異是比較大的，最大的東北虎比最小的蘇門答臘虎重一半多。較大的美洲虎體型堪比小亞種老虎。有人說，美洲虎的實力完爆蘇門答臘虎；也有人說，即使最大的美洲虎也不是老虎的對手。這兩種說法究竟孰是孰非呢？
美洲虎，又叫美洲豹
比體型
美洲虎體型的種內變異也是非常大的。地球上體型最大的美洲虎，來自委內瑞拉利亞諾斯的河漫灘平原，也來自巴西潘塔納的大沼澤，雄獸通常重70-120千克，平均100千克以上；雌獸60-95千克，平均約70千克。熱帶雨林裡的美洲虎是比較小的，亞馬遜雨林的雄性平均重84千克，雌性53千克；而中美、秘魯等地，雄性美洲虎只有約50千克，雌性30-40千克，僅相當於花豹大小。
因此只有大型的平原美洲虎才有資格挑戰老虎，我們把它與小亞種老虎做一下比較。現存最小的老虎亞種是蘇門答臘虎，而生活在孫德爾本斯紅樹林沼澤的孟加拉虎可能比它還小。雄性蘇虎或孫虎的體重在100-150千克，平均120多千克，雌性約70-80千克，比委內瑞拉或潘塔納的美洲虎還是明顯重一些。
生活在孫德爾本斯紅樹林的老虎
另一個度量體型的指標是顱骨尺寸。雄性大型美洲虎（以潘塔納為例）的顱骨全長有29.6-30.2釐米，顴寬（顱骨最大寬度）為19.5-20.7釐米。而雄蘇虎顱全長平均為31.6釐米，顴寬21.7釐米。可見無論體重還是頭骨，蘇虎都比美洲虎大一號，即使是大型的平原美洲虎。
如果把已滅絕的老虎亞種也算上，峇里虎更適合做美洲虎的對手。峇里虎沒有留下可靠的稱重數據，從博物館中的顱骨標本看，其顱全長平均30.2釐米，顴寬21釐米，與潘塔納的美洲虎非常接近。
峇里虎，1930年滅絕
比牙口
犬齒：老虎有個顯著特點是犬齒特別長，按比例明顯比其他大貓都要長。雌性峇里虎和蘇門答臘虎的上犬齒長（露出部分）約4釐米，雄性可達5釐米左右。東北虎和大型孟加拉虎，雄虎上犬齒長平均可超過6釐米，是現存食肉目裡犬齒最長的。
墨西哥南部的美洲虎上犬齒長約3.4釐米，這裡是最小型的美洲虎之一，大型的平原美洲虎犬齒長估計有4釐米以上，但也只能達到雌性蘇虎或峇里虎的水平，與雄虎還是有不小的差距。
老虎的犬齒是現生食肉目中最發達的
咬力：根據Wore研究團隊2004年的測算，83千克的美洲虎犬齒咬力為1014N，咬力商為137（註：咬力商越大意味著同體型下的咬力越大），187千克的老虎咬力1525N，咬力商127。而同一個團隊2006年再次進行了測算，86千克的美洲虎咬力1109N，咬力商121，159千克的老虎咬力1060N，咬力商108。
由於體型差距較大，美洲虎的絕對咬力值通常比不上東北虎和孟加拉虎，但它是咬力商最強的大貓，在體型相近的情況下咬力勝過蘇虎和峇里虎不成問題。
老虎和美洲虎咬力比較，引自Christiansen
在咬力方面，虎和美洲虎的最大區別不在於咬力值的差異，而在於咬力構成的區別。食肉動物主要有兩塊咀嚼肌：附著於顴弓（頰部的骨性突起）的顳肌，和附著於矢狀嵴（顱骨頂線的脊狀骨頭）的咬肌。顳肌主要在嘴巴合攏的時候發力，咬肌則在嘴巴合攏後持續起作用。
虎和美洲虎都是顳肌比咬肌發達，但程度有差異。丹麥學者Christiansen對虎和美洲虎的顳肌、咬肌力量進行了對比，結果發現美洲虎的顳肌力量是咬肌的3.5倍多，而老虎只有兩倍左右。這說明美洲虎一口咬下去的力量特別大，但後勁不如老虎足。因此，美洲虎喜歡將獵物爆頭，而老虎喜歡採用鎖喉、咬後頸等方式殺死獵物。
美洲虎
小結：老虎張開嘴時上、下頜的角度為62度，美洲虎為67度。美洲虎嘴長得更大，咬中對手的概率就更大。咬殺效果方面，它們各有優勢。老虎犬齒更長，刺入深度更大，而美洲虎咬力尤其是顳肌咬力更大，更容易給對手骨骼造成穿刺性損傷。咬中之後就是老虎佔優勢了。因為老虎咬肌比較發達，咬力後勁更足。
比前肢
肌肉：大貓與搏鬥有關的肌肉主要位於上臂上，分伸肌和屈肌。其中肱三頭肌是唯一一塊伸肌，這塊肌肉決定了前肢的伸展力量，關係到大貓放倒獵物的能力。老虎的肱三頭肌比美洲虎更發達。肱三頭肌附著於尺骨末端的鷹嘴骨（肘部的骨性突出部）上，老虎的鷹嘴長度為5.5-7釐米，佔尺骨總長的26%；而美洲虎鷹嘴長4.5釐米，佔尺骨總長的23%。
老虎發達的肌肉
槓桿：大貓的前肢就是一個槓桿，其中肱骨（上臂）是動力臂，橈骨（前臂）是阻力臂，肱骨相對於橈骨越長，這個槓桿就越省力。美洲虎的肱骨長是橈骨長的1.2倍，老虎只有1.17倍，因此美洲虎前肢的機械優勢更大。
上面是籠統的計算，下面我們具體到個別肌肉說明一下。肱二頭肌是大貓上臂最主要的一塊屈肌，其發達程度決定了前肢的抓握力量。肱二頭肌的動力臂是從肌肉中心到橈骨起點這一段，阻力臂則是橈骨總長。動力臂和阻力臂之比，美洲虎為13.4%，老虎則為12.5%。可見在肌肉力量相同的情況下，美洲虎的抓握力量將比老虎更大。
美洲虎
關節：大貓前肢有兩個關節——肘關節和腕關節，分別負責前臂和前掌的運動。關節越寬大，前臂和前掌抓握的穩定性、活動的靈活性表現均更好。這兩個關節的粗度均是老虎略大於美洲虎。老虎的肘關節面積（取1/2次方）與肱骨長度之比為17.6%，美洲虎為13.1%；而腕關節面積（取1/2次方）與橈骨長度之比，老虎為16.2%，美洲虎為12.2%。
骨骼粗度：大貓揮舞前肢攻擊對手的同時，其肢骨也承受著巨大的反作用力，較粗的肢骨才能承受更大的壓力，同時也比較抗咬。美洲虎肱骨和橈骨的相對粗壯度均優於老虎。美洲虎肱骨中部（即最細部位）內外徑與肱骨長之比為8.8%，老虎為8.5%；而橈骨的這個比例，美洲虎為10.2%，老虎為9.5%。
蘇門答臘虎
小結：老虎和美洲虎在前肢力量方面各有長處，老虎的肌肉更發達，美洲虎機械優勢比較強。靈活性方面是關節較寬大的老虎佔優，而美洲虎的肢骨較粗，在打鬥中不容易發生損傷或折斷。
看實戰
老虎和美洲虎在自然界中並不能碰面，老虎雄踞亞洲東部，美洲虎則在拉丁美洲稱王，我們只能通過兩者的狩獵表現，窺探它們的真實實力。總的來說，老虎更擅長制服哺乳動物，美洲虎則擅長捕殺大爬蟲。老虎的大獵物包括一噸的白肢野牛，7歲的亞洲象，以及成年印度犀。美洲虎難纏的獵物有3.8米的黑凱門鱷，5.2米的綠水蚺。
這些獵物身體構造和狩獵技巧完全不同，很難直接對比。然而，有一類獵物卻是老虎和美洲虎都很喜愛的，那就是野豬。而且野豬身體粗壯，又有尖銳的牙齒，捕食者很難搞定，獵豬具有很強的搏鬥色彩。這裡就以豬類獵物做參照物，對老虎和美洲虎做一下比較。
美洲虎捕食西貒
老虎中東北虎是最喜歡捕豬的，野豬在東北虎飲食中佔比30-60%，冬季較高而夏季較低。東北野豬也是全球最大的野豬亞種，成年公豬有120-150千克。東北虎捕殺的野豬有一半左右是成年個體，而且捕獵成功率相當高，可達54%。
同樣是老虎，其他亞種捕殺野豬就沒那麼多，儘管南方的野豬體型遠比東北野豬小。多數地區的孟加拉虎飲食中野豬佔比在10%以下，孫德爾本斯的孟虎是19%，蘇門答臘虎的獵物中則有15%是野豬，這些老虎都以鹿類為主食的。
美洲虎吃不到真正的野豬，它們接觸的豬類獵物一是野化家豬，二是西貒。西貒是美洲特產的一科豬型動物，領西貒重19-27千克，白唇西貒重34-39千克。美洲虎飲食中西貒佔比可達30-40%，而且它特別偏愛吃西貒，對其性別、年齡都沒有選擇。
老虎追捕野豬
野豬的體型比西貒更大，尤其是東北野豬，公豬體型甚至超過雌虎，而即使是白唇西貒，體型也比不上雌美洲虎。野豬的主要武器是齜出嘴外的下獠牙，很容易挑傷對手。西貒的牙看起來沒有野豬嚇人，但由於上、下牙可以咬合，實際殺傷效果甚至更好。此外，白唇西貒群體特別大，通常有70-260隻，甚至存在2000多隻的超級大群。
老虎死於野豬之手，在烏蘇里、中亞、高加索以及印度都有記錄。在烏蘇里地區，有隻成年雌東北虎被野豬挑死，兩隻幼仔因此餓死。2018年，在印度有隻6歲成年虎與野豬同歸於盡。同樣，西貒也有攻擊甚至殺死美洲虎的記錄。
因此，野豬和西貒都是非常危險、難搞的獵物。老虎主食野豬、美洲虎主食西貒，足以證明它們都是技藝精湛的獵手，而且具有相當厲害的搏擊能力。
美洲虎將西貒爆頭
總結：美洲虎和老虎各有長處，它們同體型下不存在誰完爆誰，因此文章開頭的兩種說法都是有失偏頗的。美洲虎打不過老虎，即使對戰蘇虎、孫虎等小型虎也會吃虧，這主要是因為體型不如。體型相當的美洲虎完全有與老虎一較高下的實力。