同類相食!異特龍竟然如此殘忍

2020-07-06 江氏小盜龍

稱霸侏羅紀的異特龍竟然同類相食!


同類相食!異特龍竟然如此殘忍


異特龍是最著名的侏羅紀恐龍,古生物學家已經發現了大量的異特龍化石。在科羅拉多州的一個採石場,古生物學家發現了大量破碎的骨骼,上面的咬痕揭示了異特龍鮮為人知的一面。


Mygatt-Moore採石場位於美國科羅拉多州,這裡自從1981年開始發掘恐龍化石,至今共發現了2368塊骨骼化石。從地層上看,Mygatt-Moore採石場屬於著名的莫裡森組(Morrison Formation),時代可以追溯到距今1.5億年前的晚侏羅世時期,莫裡森組地層遍布今天的美國西部,是美國恐龍化石產量最高的地層之一。


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圖註:Mygatt-Moore採石場的一處,圖片來自網絡


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圖註:Mygatt-Moore採石場的化石原地展示,圖片來自網絡


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圖註:正在Mygatt-Moore採石場挖化石的小朋友,圖片來自網絡

儘管發現了大量的恐龍化石,但是這些化石都相當破碎,很少有完整的恐龍骨架。在具體研究發現的化石之後,古生物學家驚奇的發現其中29%的化石上都有咬痕!在化石上發現咬痕並不少見,但是Mygatt-Moore採石場中化石咬痕比例特別高,相當於莫裡森組地層其他化石點的六倍!在猶他州的一處著名化石點——克裡夫蘭勞埃德採石場(Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarryin),那裡發現了超過20000塊化石,其中只有不到5%的化石上有咬痕。


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圖註:化石上發現的咬痕,圖片來自網絡

在化石上留下咬痕的肯定是食肉恐龍,古生物學家通過骨骼化石辨認出採石場中大部分都是體長超過9米的異特龍,有少數是角鼻龍(Ceratosaurus),並沒有發現體型更大的蠻龍和食蜥王龍。


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圖註:異特龍的頭骨化石,圖片來自網絡

咬痕是誰留下的呢?在對比了咬痕與同時期食肉恐龍的牙齒外形後,證明咬痕是異特龍留下的。讓古生物學家感到驚奇的是,異特龍不僅在684塊屬於植食性蜥腳類恐龍的化石上找到了異特龍的咬痕,而且還在83塊屬於獸腳類恐龍化石找到了它們的咬痕,而這些獸腳類恐龍化石正是異特龍!原來異特龍吃同類!


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圖註:異特龍的復原,圖片來自網絡


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圖註:異特龍嘴中鋒利的牙齒,圖片來自網絡

馬裡蘭大學(University of Maryland)專門研究食肉恐龍的古生物學家託馬斯·霍爾茨(Thomas R. Holtz)說:「儘管在幾十年前,就已經有跡象表明異特龍可能存在著同類相食的習性,但是在Mygatt-Moore採石場的發現提供了關於這種觀點最有力的證據。」

食肉恐龍之間自相殘殺並不罕見,在某些情況下,今天的許多大型食肉動物,例如灣鱷和短吻鱷也會吃掉同類。鹽湖城猶他州自然歷史博物館(Natural History Museum of Utah)的古生物學家馬克·羅伊(Mark Loewen)說:「無論是科莫多巨蜥,還是熊和獅子,今天的大型捕食者都有吃掉同類的例子。」

田納西大學諾克斯維爾分校(University of Tennessee in Knoxville)的古生物學家史蒂芬妮·德拉姆赫勒(Stephanie Drumheller)認為這些不同尋常的化石記錄是關於異特龍同類相食的重要證據,了解這類可怕事件發生的時間和地點,可以揭示有關史前環境狀況的關鍵細節。德拉姆赫勒說:「也許當時的生態系統出現了特殊事件,導致這些動物不得不為它們能找到的食物奔波,以至於它們會吃掉視野中任何殘留的屍體,包括自己的同類。」

儘管來自Mygatt-Moore採石場的證據證明了異特龍會吃同類,但是它們並不是殺死同類然後吃掉,而是吃同類的屍體。在一具異特龍的腳趾骨上發現了另一隻異特龍留下的咬痕,這是啃食遺骸的證據,如果身上其他地方有肉,沒有哪種食肉動物會去啃食腳趾的。


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圖註:留有同類咬痕的異特龍化石,圖片來自網絡


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圖註:撕咬屍體的異特龍,圖片來自網絡

古生物學家推測Mygatt-Moore採石場在晚侏羅世曾經是一個水坑,在經歷了長期的乾旱之後,周圍堆積了許多死亡恐龍的屍體。恐龍屍體本應該被沉積物淹沒覆蓋,但這是一個緩慢的過程,在此之前,不斷下降的水面又將它們暴露出來。屍體散發出來的惡臭味道吸引了眾多飢餓的食肉恐龍,它們聚集在水坑周圍,吞噬著殘屍,儘管其中許多是同類。德拉姆赫勒打趣道:「我們之間一直在開玩笑說,如果能夠回到當時的現場,那濃濃的腐敗氣味聞起來一定非常恐怖,這種味道正是在告訴你,這些屍體和殘骸堆在一起已經很久啦!」


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圖註:水塘的淤泥如同陷阱,會殺死很多動物,圖片來往網絡

相關的研究論文發表在2020年5月的《PLOS One》雜誌上,儘管古生物學家希望能夠找到完整的化石骨架,但是當你看到這些破碎骨頭上遍布的咬痕時,會想像是誰吃了誰,進而思考特定環境之下動物們相互之間的關係,是不是很有趣呢?

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參考資料:

S.K. Drumheller et al. 2020. High frequencies of theropod bite marks provide evidence for feeding, scavenging, and possible cannibalism in a stressed Late Jurassic ecosystem. PLoS ONE 15 (5): e0233115; doi: 10.1371/journal.pone.0233115


圖片 / 網絡(侵刪)

​文字 / 古生物探索(江泓)

​排版 / 古生物探索

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