中國網10月16日訊 據法國《費加羅報》網站10月14日報導,10月14日,幾位美國的昆蟲學家宣布發現一塊神奇的遠古蚊子化石,其胃部仍存有血液。據研究人員考證,該化石來自於4600萬年前。
這份研究的報告發表在《美國科學院院報》(PNAS)上,該報告的主要作者是生物化學家戴爾(Dale Greenwalt),他曾在華盛頓國家自然歷史博物館工作,現已退休。他表示,「這是現存的第一塊胃中仍存有血液的蚊子化石」。
該蚊子化石在美國蒙大拿州西北部被發現,它被保存在一塊薄薄的沉積巖中。研究人員發現它的胃部含有較高濃度的鐵。通過非破壞性質譜法分析和核磁共振,最終證實鐵的來源是血紅素。
戴爾解釋說,目前為止,現存年代最久遠的蚊子化石是9500萬年前,大約是在恐龍時代。6500萬年前消失過一段時間,後又被人類找到。儘管它存在時間久遠,但是胃部並未保存著血液。雖然1.4萬種昆蟲都以血液為食,比如,壁蝨,跳蚤等,但在進化史上幾乎從未它們發現胃部存有血液的化石。只有在錐體蟲病和瘧疾的寄生蟲上發現的四塊化石標本中有血液的痕跡。
研究人員表示,這隻蚊子化石完好地保存至今是「一件極其不可思議的事」,這些數據可證明化石中複雜生物分子的保存在很古老的時期就已經存在,並且證實蚊子在4600萬年前就以血為食,這便是這隻蚊子的「最後一餐」。其他比較脆弱的大分子,如脫氧核糖核酸(DNA),通常無法在石化的過程中保存下來。另外,這項發現也擴展了該昆蟲家族的存在年限,豐富了蚊子化石的研究範圍。
戴爾表示,該蚊子化石本是一位美國昆蟲學家的收藏,他於25年前發現,後贈予華盛頓國家自然歷史博物館。(實習編譯:武婧雅)