《史記·秦始皇本記》記載了一個小故事，秦二世的丞相趙高想要叛亂，又恐怕大臣們反對，就想出一個試探大臣的方法。有一天，趙高不知道從哪裡找到一頭鹿，把它獻給秦二世，並且對秦二世說：「這是馬。」秦二世哈哈大笑，說：「丞相，是你傻了，還是欺侮我傻呀，這明明是鹿，你怎麼說是馬呢？」說罷，二世又向左右看看，兩旁的大臣有的低頭不語，有的順著趙高說：「是馬是馬就是馬。」也有人直言仗義說是鹿。趙高暗搓搓把那些說是鹿的人全都記下來，沒過多久就找了藉口挨個收拾了。從那以後，大臣們再沒有不怕趙高的了。這就是家喻戶曉的「指鹿為馬」的故事。
中國是一個鹿類資源十分豐富的國家，大約有十幾種鹿，而這些鹿中比較像馬的有三種——麋鹿、馬鹿、白唇鹿，其中馬鹿分布在北方和西南山林之中，白唇鹿分布在青藏高原，只有麋鹿生活在中原地區。根據分布地推測，趙高獻給秦二世的鹿最有可能的是應該是麋鹿。
圖片來源：http://www.chinadaily.com.cn/秦代的政治中心陝西一帶就曾經有大量的麋鹿化石、遺蹟出土。陝西也是野生麋鹿分布的最西端。《漢書·揚雄傳》也有記載「明年，上將大誇胡人以多禽獸，秋，命右扶風發民入南山，西自褒斜，東至弘農，南驅漢中，張羅罔羆罘，捕熊羆、豪豬、虎豹、狐菟、麋鹿，載以檻車，輸長楊射熊館。」褒斜、弘農、漢中這幾個地方都在陝西省境內。
另外，麋鹿俗稱「四不像」，其中一項就是「臉似馬非馬」。所以，我們有理由相信，趙高送給秦二世的就是麋鹿。
我們經常講，麋鹿是一種中國特有的鹿科動物，那麼它自古就只生活在現在的中國版圖之內嗎？
從發現的化石可以知道，雙叉種、晉南種和藍田種的麋鹿確實只分布在中國的河北、山西、陝西等地區。達氏麋鹿的分布範圍就要大很多，不僅在中國的廣東、湖南、湖北、江蘇、浙江、江西、安徽、河南、河北、上海、天津、北京、遼寧等地區都發現過其角化石和骨骼化石，而且在日本、朝鮮也曾經出土過麋鹿的化石。
在中國，有據可考的古麋鹿自然分布範圍西達陝西的渭河流域，北達東北大平原，向南端到海南島，東可達中國東部沿海平原和島嶼（包括中國臺灣）。
因此，從麋鹿的起源及幾千年的人類文明史的記載來看，至少在近千年以來，只在中國境內發現了有麋鹿生活。所以說「麋鹿是中國特有動物」。
麋鹿的文化源遠流長，在周朝時，有些貴族就在花園中圈養麋鹿。《孟子·梁惠王章句下》中有「文王之囿，方七十裡」之說。《孟子·梁惠王章句上》中又有這樣的一段話：「孟子見梁惠王。王立於沼上，顧鴻雁麋鹿曰：賢者亦樂此乎?」因為寓意祥瑞，鹿被認為是一種瑞獸，麋鹿也成為一種皇權等級的象徵。
在麋鹿一度繁盛的長江中下遊地區，稻米是最早的農作物之一，而麋鹿與原始稻作農業有非常密切的關係。麋鹿喜歡溼地，蹄子寬大，適宜在泥濘的沼澤中行走。原始的稻田是利用麋鹿踩踏過的沼澤地來播種，因為麋鹿吃剩的葉子、草根等都被踩到了泥裡，很適宜稻子生長，民間稱之為「麋田」。後來，隨著開墾田地面積加大，驅趕麋鹿踩踏已經不現實，但人們顯然從麋鹿那裡得到啟發，改為利用水牛踩踏，也可以收到同樣的效果，這就是農業發展史中一個為大家忽略的蹄耕現象。
麋鹿苑 圖片來源：http://www.jqtrip.com.cn麋鹿從更新世開始發展，到全新世中期發展達到全盛，但是從距今3000年前的商周以後，隨著氣溫逐漸變冷，溼地明顯減少，人類活動的增加以及捕獵工具的進步，造成麋鹿種群迅速衰落，野生麋鹿在自然環境中開始走向滅絕。「滅絕意味著永遠，瀕危則還有時間」，幸運的是，清代末年，在北京南海子皇家獵苑裡還生活著當時世界上最後一群麋鹿，它們又給我們開啟了麋鹿的另外一段傳奇故事……
作者：侯朝煒 （北京麋鹿生態實驗中心科普部 科普活動主管）
專家審校：何長歡
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