華南虎是我國最古老的老虎品種之一,過去數量非常多,據官方統計數據顯示,1949年,野生華南虎仍有4000多隻。
然而,在50到60年代,老虎被宣布為有害動物,允許合法狩獵。結果,在很短的時間內就有3000多頭被殺。
幾十年後的今天,華南虎只剩下可憐的一百多隻,還全部被圈養在籠子裡。這不禁讓人好奇,50到60年代,華南虎到底做錯了什麼?要被這樣撲殺?
最後剩下100多隻華南虎都被圈養在籠子裡
華南虎,主要分布在湖南等附近幾個省內,上世紀50年代,隨著土地改革,人們開始對荒山野嶺進行大規模的開墾。
一般來說,一隻華南虎大約需要70平方公裡的棲息地、棲息地內還必須有幾百隻梅花鹿、羚羊和野豬。
隨著人類到來的大規模開墾加上無節制的狩獵,森林裡的野豬和野兔很快就消失不見了,慢慢的,老虎找不到食物,於是把目標對準了人類。
10年期間,有近2000湖南人慘落虎口,家畜不計其數。很快,湖南各個村莊就組建了打虎隊,開始了反擊戰,華南虎和人類的戰爭就這樣開始了。
打虎隊的隊長一般由村長擔任,隊員就是村民,不過也有副隊長和偵查員。一旦上山打虎,他們就會帶上陷阱、弩、獵槍、圈套、炸藥、狗和老婆孩子衝進深山尋找虎群,沒錯,是全員大出動。因為他們怕華南虎趁村裡沒多少人機襲擊村莊,所以便一併帶上。
打虎隊進入深山,期間發生了很多次人虎大戰,人多力量大,落敗的一方大多是華南虎。然而在一次打虎行動中,即使偵查員提前發現了虎群,事先埋好了炸藥和陷阱,但這次和往常卻不一樣。
虎群太龐大了,足有百來只老虎,個個反應迅速,幾十個打虎隊員完全招架不住,很快就慘落虎口下、全軍覆沒,無一人生還,最後後人還是依靠屍骨、殘骸和兵器等才認出是打虎隊。
1957年,湖南一個不足80人的小村莊被數百隻老虎圍住了。都說一山容不得二虎,發生這種事絕對不是偶然,據後人回想,可能是村裡打虎隊的人打死了虎王的幼崽。
虎王聞到了幼崽的氣息,於是帶領虎群將村子團團圍住,華南虎群在圍住村子後,即不傷人也不撕咬牲畜,好像一直在等待著什麼。
直到蹲守了三天後,虎王一聲令下,群虎開始撲向村裡的牲畜和人,據傳聞說「華南虎吃人就吃得慘啊,背上背一個,肚子裡一個,連娘一起三個,扛到山上那伢還在哭。」
老虎進攻後,村民們嚇壞了,紛紛爬到屋頂鑽進地窖躲避老虎,最終,虎王像是找到了死掉的幼崽,叼著與虎群回歸山林。
據不完全統計,10年間,湖南全省獵殺華南虎647隻,1963年之後,湖南再也沒有聽說華南虎傷人的事件。1964年,湖南最後一支打虎隊解散。
在這之後,人們並沒有停止砍伐森林、無節制的狩獵,獵物的減少和棲息地的破壞,華南虎的數量開始急劇下降。
逐漸的,人們開始意識到問題的嚴重性,1973年,我國試圖通過有控制的狩獵來保護華南虎亞種,但它們的數量仍在繼續減少。
1979年,我國全面禁止狩獵和貿易華南虎,並將發現的華南虎捕捉圈養起來。截至1986年,我國只剩下40隻華南虎,其中雌性華南虎14隻。到2005年,好不容易才繁殖到57隻,但近親交配被證明是一個巨大的挑戰,因為有限的基因多樣性增加了遺傳疾病和可能的突變的機會。
拯救中國老虎組織與南非的自然資源保護者達成了一項協議,打算將華南虎重新引入野外。2003年至2004年間,4隻幼崽被送往南非,後來在2007年,一隻成熟的雌性華南虎也被送了過去。
自那以後,南非的華南虎數量逐漸增長到了23隻,約佔全球華南虎數量的四分之一。其中一些華南虎將被重新引入我國的荒野,但事實證明,相比起現在的我國,非洲大草原是華南虎更好的選擇。
為什麼在我國野化華南虎會如此困難呢?
我們知道,華南虎是在森林中生活的,而在非洲則大多是草原和灌木叢,這樣的環境顯然不適合它們生活和野化。不過,一隻華南虎的活動範圍可以超過50平方公裡,現在中國南方很難找到這樣合適的區域。
拯救老虎組織之所以選擇非洲作為華南虎的野化基地,是因為非洲有野化老虎所需要的食物,而現在的我國,很多它們需要的食物都已經屬於保護動物。
華南虎野化訓練
在非洲,野化老虎所需要的羚羊、狒狒和豪豬就很容易買到,而且物價很便宜。
到目前,全世界大約還有一百多隻華南虎,相比起中國犀牛、高鼻羚羊、白鰭豚、滇螈這些被滅絕的動物來說,華南虎至少還有一線機會可以重新野化並擴大種群。
2010年,國家林業局再次組織了一個小組在中國選擇選址,並選出了三個地點:中部省份湖北的五峰後河自然保護區;同樣位於江西資溪縣的馬頭山;以及中部省份湖南省石門縣的壺瓶山。文件還建議,東部福建省的梅花山華南虎繁育中心可以擴建,以使新的老虎種群重新野生和復興。
然而,幾年過去了,我國現在還沒有批准這三個地點。推遲的原因尚不清楚,但即使最終給予許可,也需要三到五年的時間來準備這些地點。