在以崇禎末年為背景的電影《大明劫》中，開篇場景便是明朝最後的軍事棟梁——孫傳庭，受命斬殺不服朝廷管束調動的明軍將領賀人龍。
《大明劫》孫傳庭
賀人龍何許人也？
賀人龍是萬曆年間的武進士，最初從屬於洪承疇麾下。崇禎年間，賀人龍率部參與鎮壓李自成、張獻忠等農民起義軍，衝鋒作戰起來強悍勇猛，於是就有了響噹噹「賀瘋子」的外號。
在崇禎最後的幾年，盧象升、曹文詔等將才相繼陣亡隕落，各地將領紛紛躲避與農民軍野戰。唯有這位「賀瘋子」仍然敢於離開城池，在野地裡擺開陣勢與農民軍對戰。而且更為難得的是，賀人龍竟然還經常能打贏！
正所謂千軍易得一將難求，值此國家亟需用人的時刻，明朝中央政府又為何授意孫傳庭，將這員明軍中為數不多的猛將斬殺呢？
答案也許就在賀人龍的軍隊名稱——「賀家軍」上。
斬殺賀人龍
原來，此前在崇禎十五年，賀人龍曾率部跟隨總督陝西三邊軍務的汪喬年進攻李自成。然而這位粗性子的賀人龍，忌恨兩年前朝廷不兌現承諾給他的「平賊將軍」職位，從此就不太聽從調遣。這次更是不顧總督汪喬年的死活，為保存自身實力，率領手下的「賀家軍」撤離戰場，導致汪喬年死於李自成之手。
崇禎大怒，接著就有了電影中孫傳庭奉旨斬殺賀人龍的那一幕。然而，賀人龍的擁兵自重，在崇禎年間的明朝軍事體系中，並非單獨的個案。
崇禎皇帝
明朝末年，中央政府為了剿滅遼東地區的滿洲八旗，以及席捲中原一帶的農民起義軍，不得已漸漸妥協，對各地將領做了一些權力上便宜行事的讓步。
自薊遼督師孫承宗實行「以遼人守遼土」的戰略方針，募集遼東地區的本地人組建「關寧鐵騎」以來，明朝雖然一度出現了延緩遲滯滿洲八旗的勢頭，但是也從此開啟了「軍隊私有化」的魔咒。
隨著遼東、中原兩線作戰的局勢日漸惡化，明朝中央朝廷對地方軍政的控制能力也越來越衰弱。在戰爭亂世中野蠻生長起來的軍事將領，手裡有兵又有槍，自由閒散慣了，誰怕誰啊？
腦袋活一點的，拿著手裡的軍隊做資本和朝廷討價還價，為自己爭取利益。今天要糧食，明天要軍餉，後天要官位，但是一打起仗來，他們又紛紛想著保存自個兒的實力，跑得比誰都快。此類人，有賀人龍、左良玉、吳三桂等。
吳三桂
另一類更加肆無忌憚，他們直接佔領控制住一塊私家地盤，玩起了「槍桿子裡出政權」的把戲。當中典型的代表，是以走私商人起家的海盜頭子鄭芝龍。
鄭芝龍雖然接受招撫當上了明朝的官員，但他憑藉手中多年以來橫行於日本、臺灣、福建等地的強大私人海軍，從來不接受朝廷的節制。崇禎自縊後，鄭芝龍擁立唐王朱聿鍵在福建建立隆武政權，實則是鄭氏家族的割據勢力。
當清廷對鄭芝龍許諾以高官厚祿時，他又立馬剃成豬尾巴頭率部歸附，並且把親手扶植的隆武皇帝也賣給了清政府。
盤踞福建的鄭氏家族
崇禎末年，明朝將領大多都是如同左良玉、鄭芝龍般的實力派軍閥。以往崇禎還有錢的時候，這幫軍閥看在軍餉的份上，還多少給朝廷一些面子。等到明朝國庫見了底，那情形當真是「手裡沒把米，連只雞都招不來」。
以至於當李自成由西安向北京節節推進時，即便是崇禎不惜血本封官許願，同一時間晉升吳三桂、左良玉、唐通、黃得功四大軍閥為「伯爵」，眼巴巴勉強盼來的也只有唐通一路兵馬。其餘三路要麼百般藉口推脫，要么半路上磨洋工觀望形勢，直到明朝滅亡，也沒向北京前進多少步。
然而，即便是唐通的軍隊，也在居庸關投降了李自成。這支唯一趕來救駕的生力軍，轉眼之間變成了帶路黨，領著大順政權的軍隊，浩浩蕩蕩得向北京城推進。
崇禎煤山自縊
此時，身在北京紫禁城裡的崇禎，再也無力扭轉大明國祚斷絕的結局。在安排完三個皇子出逃，並且親手斬殺後宮嬪妃、公主後，孤獨無依的崇禎來到煤山那棵歪脖子樹下，最終用一條白綾，悲壯得結束了自己無可奈何的一生。